2024-08-05 13:05:55
« Un rendez-vous secret existe entre les générations passées et la nôtre », écrivait Walter Benjamin. « Notre arrivée sur terre était attendue. » À des moments cruciaux, affirmait le philosophe, des voix du passé nous parviennent avec une force prophétique, échappant ainsi à l’oubli. Le passé n’est pas une image fixe et éternelle ; il est façonné par les préoccupations du présent.
Il y a quelques années, Will Crutchfield, directeur artistique de la compagnie d’opéra du Teatro Nuovo, a découvert par hasard le nom de Carolina Uccelli, compositrice, chanteuse et poète florentine qui a vécu de 1810 à 1858. Son opéra « Anna di Resburgo » a été créé à Naples en 1835, puis est tombé dans l’oubli. L’idée qu’une femme ait réussi à prendre pied dans le monde de la composition lyrique italienne, jusque-là exclusivement masculin, a intrigué Crutchfield, qui a mis la main sur la partition. Convaincu qu’elle méritait une seconde chance, il l’a présentée au Teatro Nuovo. Deux représentations le mois dernier, à la Montclair State University et au Jazz at Lincoln Center, lui ont donné raison. « Anna » est une formidable réussite pour une compositrice d’une vingtaine d’années. On a l’impression qu’il s’agit de l’œuvre de jeunesse d’une grande voix, un peu surchargée mais extrêmement prometteuse. Le fait qu’Uccelli n’ait jamais achevé un autre opéra montre à quel point l’histoire de la musique est influencée par des forces qui n’ont pas grand-chose à voir avec le talent inné.
On ne sait pas grand-chose de l’histoire d’Uccelli, mais ses premières chansons précoces – le Teatro Nuovo en a proposé plusieurs lors d’un récital avant le concert principal – suggèrent qu’elle s’est imprégnée d’opéra dès son plus jeune âge. À la fin de son adolescence, elle a épousé un chirurgien réputé, Filippo Uccelli, qui a cru en son talent et l’a aidée à faire avancer sa carrière. Elle a obtenu un témoignage de Rossini, qui a loué son « expressivité et son élégance dans la déclamation et la mélodie ». Son premier opéra, « Saul », aujourd’hui perdu, a eu un certain succès. « Anna », en revanche, a été un échec, et la raison en est tristement claire : l’intrigue, qui se déroule au sein de familles en guerre dans les basses terres écossaises, ressemblait trop à celle de « Lucia di Lammermoor » de Donizetti, dont la première avait fait sensation à Naples un mois avant la première d’« Anna ». Bien qu’Uccelli ait continué à composer, ses rêves d’opéra ont pris fin.
L’opéra bel canto est régi par des formules. L’ouverture doit être couronnée par un crescendo implacable à la Rossini. Une cavatine lente cède la place à une cabalette au tempo rapide après l’entrée de quelqu’un apportant des nouvelles de dernière minute (le duc est mort, le duc est vivant, etc.). Vers la fin du premier acte, tout le monde sur scène s’arrête net, stupéfait, devant une autre tournure des événements. Le ténor est souvent un noble en fuite devant des forces malveillantes ; dans « Anna », il est Edemondo, faussement accusé d’avoir tué son propre père. À ses côtés se trouve une soprano qui peut ou non survivre à un labyrinthe d’intrigues. Dans ce cas, Anna, la femme du fugitif, se déguise en bergère pour pouvoir être près de leur enfant. Le rôle de l’adversaire revient généralement au baryton – ici, le potentat rival Norcesto, qui sait que son propre père a commis le meurtre. Le livret lui-même était une quantité familière ; Meyerbeer l’avait utilisé, en 1819, pour son opéra « Emma di Resburgo ».
Uccelli manie les formules avec aisance, mais elle fait plus que démontrer sa maîtrise. « Anna » donne l’impression d’un esprit musical très vaste, doté d’une conscience historique et d’une intelligence expérimentale à parts égales. L’ouverture commence avec des cors tenant une quinte ouverte spacieuse, comme au début de la Neuvième de Beethoven. Certaines lignes chorales ont une richesse contrapuntique solennelle qui rappelle le baroque. En même temps, l’écriture harmonique bouillonne d’invention. Au cours d’un récitatif, Anna se rend compte qu’Olfredo, un propriétaire terrien qui a hébergé son enfant, sait qui elle est vraiment. Son choc est transmis dans une progression qui passe de do dièse majeur à la majeur en passant par un mi septième dominant, une secousse loufoque digne de Berlioz.
Comme le souligne Crutchfield dans une note de programme, Uccelli a considérablement modifié le livret, créant une scène dans laquelle Norcesto traverse une crise spirituelle. Le cadre est le cimetière où reposent les pères des antagonistes et où Edemondo doit être exécuté. Avant le début de la cérémonie – Uccelli écrit pour l’occasion une marche funèbre sinistre, avec une basse ambulante à la manière d’un zombie – Norcesto est hanté par une vision de l’homme assassiné, qui lui parle à travers une flûte flottante solitaire. Donizetti, en l’occurrence, a donné à la flûte un rôle principal au point culminant de « Lucia », dans la scène de folie du personnage principal. Dans ce cas, l’instrument est une évocation de l’impuissance féminine. Ici, dans les mains d’une compositrice, la flûte dévoile la culpabilité masculine. Lorsque, à la fin, Norcesto avoue le crime de son père, son changement d’avis ne survient plus de façon inattendue, comme c’est le cas dans Meyerbeer. Tout au long du récit, l’orchestration d’Uccelli ajoute des nuances fascinantes.
Même dans une interprétation médiocre, « Anna » aurait révélé sa valeur, mais la représentation au Jazz at Lincoln Center, au Rose Theatre, fut un véritable triomphe. Chelsea Lehnea, une soprano au registre aigu brillant, irradiait une force vertueuse dans le rôle-titre. Santiago Ballerini, dans le rôle quelque peu sous-estimé d’Edemondo, chantait avec une douleur idiomatique. Ricardo José Rivera a fait preuve de qualité de star dans le rôle de Norcesto, sa voix de poitrine résonnante et ses notes aiguës brillantes. Lucas Levy et Elisse Albian ont prêté une chaleur vocale et émotionnelle à Olfredo et à sa fille Etelia. Tous les chanteurs ont fourni le type d’ornementation vivante qui caractérise depuis longtemps les entreprises de Crutchfield, d’abord dans la série Bel Canto at Caramoor et maintenant au Teatro Nuovo. L’orchestre, utilisant des instruments d’époque, a joué avec acharnement et saveur sous la direction de la violoniste et chef d’orchestre Elisa Citterio.
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