La compétition de natation artistique débute ce lundi (5) aux Jeux Olympiques de Paris 2024, avec un grand changement par rapport aux jeux précédents : les hommes peuvent concourir pour la première fois.
Selon les changements de règles annoncés par le Comité international olympique en décembre 2022, un maximum de deux hommes peuvent participer à la compétition par équipe de huit athlètes, mais pas au duo de deux athlètes.
Cependant, même l’observateur le plus attentif ne remarquerait pas ce changement, car aucun homme n’a été sélectionné parmi les 96 athlètes de 18 pays qui concourront dans ce sport.
Histoire de la natation artistique
La natation artistique, connue sous le nom de natation synchronisée avant de changer de nom en 2017, a une histoire longue et compliquée en ce qui concerne la participation masculine. Ce sport a été popularisé aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle et, au cours de ses premières années, les hommes ont joué un rôle bien établi.
Cependant, les concurrents masculins se sont révélés plus tard en contradiction avec ce sport en raison de certaines caractéristiques physiques : ils étaient plus lourds, moins flexibles (il était plus difficile de trouver des extensions de jambes) et moins flottants que les femmes.
Lorsque la natation artistique a été ajoutée aux Jeux olympiques en 1984, seules les femmes étaient autorisées à concourir. Et c’est resté ainsi pendant 40 ans – jusqu’à aujourd’hui.
Le nageur américain Bill May, 45 ans, espérait que son rêve olympique se réaliserait enfin à Paris, mais il n’a pas été sélectionné dans l’équipe des États-Unis annoncée en juin. L’athlète a déjà représenté le pays aux championnats du monde de natation artistique.
Les huit concurrents américains sélectionnés participeront également à une nouvelle épreuve – une routine acrobatique – qui a été ajoutée au programme de cette année, aux côtés de routines techniques et libres.
Un autre changement est le système de notation mis à jour, qui attribue des notes en fonction de l’exécution et de l’impression artistique. Les entraîneurs doivent remettre une carte avec les détails de routine pour que les juges puissent attribuer un score de difficulté.
Paris 2024
Il y a un total de six médailles à gagner, la Chine étant parmi les favoris pour l’or en double et dans les épreuves par équipe après avoir émergé comme une « force dominante » ces dernières années, selon le site Internet des Jeux olympiques.
Le Japon, les États-Unis, l’Espagne et l’Ukraine sont également mentionnés comme équipes à surveiller, tandis que le Mexique fera ses débuts olympiques en natation artistique.
La compétition se déroulera du 5 au 10 août, avec une remise des médailles le 7 août pour la compétition par équipe et le 10 août pour les duos.
Amanda Davies et George Ramsay de CNN ont contribué à ce rapport.
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