Une découverte record de roches provenant des profondeurs de la Terre pourrait révéler les secrets de l’histoire de la planète, suggère une nouvelle étude.
Des scientifiques ont récupéré la première longue section de roches provenant du manteau terrestre, la couche située sous la croûte terrestre et le plus grand composant de la planète.
Les chercheurs suggèrent que les roches récupérées dans le manteau ressemblent davantage à celles qui étaient présentes sur la Terre primitive plutôt qu’aux roches plus communes qui composent les continents d’aujourd’hui.
Les roches aideront à expliquer le rôle joué par le manteau dans les origines de la vie sur Terre et l’activité volcanique générée par sa fonte.
Selon l’équipe, qui comprend des chercheurs de l’Université de Cardiff, l’échantillon contribuera également à faire la lumière sur la manière dont le manteau régit les cycles mondiaux d’éléments importants tels que le carbone et l’hydrogène.
La roche a été récupérée dans une fenêtre tectonique, une section du fond marin où des roches du manteau ont été exposées le long de la dorsale médio-atlantique, lors de l’expédition 399 « Building Blocks of Life, Atlantis Massif » du navire de forage océanique JOIDES Resolution au printemps 2023.
L’auteur principal, le professeur Johan Lissenberg de l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Cardiff, a déclaré : « Lorsque nous avons récupéré les roches l’année dernière, ce fut une avancée majeure dans l’histoire des sciences de la Terre, mais, plus que cela, sa valeur réside dans ce que les noyaux des roches du manteau pourraient nous dire sur la composition et l’évolution de notre planète.
« Notre étude commence par examiner la composition du manteau en documentant la minéralogie des roches récupérées, ainsi que leur composition chimique. »
Les tentatives de récupération remontent au début des années 1960 et ont été menées par l’International Ocean Discovery Programme, un groupe international de recherche marine composé de plus de 20 pays qui récupère des carottes (des échantillons cylindriques de sédiments et de roches) du fond des océans pour étudier l’histoire de la Terre.
Depuis lors, l’équipe d’expédition a dressé un inventaire des roches du manteau récupérées.
Présentés dans la revue Science, les résultats révèlent une histoire de fusion des roches récupérées plus étendue que prévu.
Le professeur Lissenberg a déclaré : « Nos résultats diffèrent de ce que nous attendions.
« Il y a beaucoup moins de pyroxène minéral dans les roches, et les roches ont des concentrations très élevées de magnésium, ce qui résulte de quantités de fusion beaucoup plus importantes que ce que nous aurions prévu. »
Cette fonte s’est produite lorsque le manteau s’est élevé des parties les plus profondes de la Terre vers la surface.
Des analyses plus poussées pourraient avoir des implications majeures pour la compréhension de la manière dont le magma se forme et conduit au volcanisme, suggèrent les chercheurs.
L’étude fournit également des résultats initiaux sur la façon dont un minéral abondant dans les roches du manteau, appelé olivine, réagit avec l’eau de mer, conduisant à une série de réactions chimiques qui produisent de l’hydrogène et d’autres molécules pouvant alimenter la vie.
Les scientifiques pensent que cela pourrait être l’un des processus sous-jacents aux origines de la vie sur Terre.
Susan Q Lang, scientifique associée en géologie et géophysique à la Woods Hole Oceanographic Institution, qui était co-responsable scientifique de l’expédition, a déclaré : « Les roches qui étaient présentes sur la Terre primitive ressemblent davantage à celles que nous avons récupérées au cours de cette expédition qu’aux roches plus communes qui composent nos continents aujourd’hui.
« Leur analyse nous donne une vision critique des environnements chimiques et physiques qui auraient été présents au début de l’histoire de la Terre et qui auraient pu fournir une source constante de carburant et des conditions favorables sur des périodes géologiquement longues pour avoir hébergé les premières formes de vie. »
2024-08-08 21:00:00
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