Revenu : « Les filles qui se conforment davantage aux normes de genre gagnent moins »

En Allemagne, les femmes gagnent environ 18 pour cent de moins que les hommes, selon l’Office fédéral de la statistique. Près des deux tiers de cet écart de rémunération s’expliquent par le fait que les femmes travaillent plus souvent dans des secteurs et des professions moins bien rémunérés et sont plus susceptibles de travailler à temps partiel. La question qui reste cependant ouverte est de savoir pourquoi les femmes choisissent plus souvent des carrières moins bien rémunérées ou des emplois à temps partiel.

Les économistes Sreevidya Ayyar, Uta Bolt, Eric French et Cormac O’Dea, qui effectuent des recherches dans des universités de Grande-Bretagne et des États-Unis, ont étudié ce phénomène. Le Étude C’est ce que vient de publier le National Bureau of Economic Research de Cambridge (États-Unis). Elle arrive à la conclusion que les choix des femmes semblent s’établir très tôt dans l’enfance.

Pour leur étude, les économistes ont utilisé les données de la National Child Development Study (NCDS) de Grande-Bretagne. La quasi-totalité de la population née en 1958 y a été suivie depuis sa naissance et interrogée à plusieurs reprises. À l’âge de onze ans, c’est-à-dire en 1969, environ 10 000 enfants ont été invités à écrire dans un essai comment ils imaginaient leur vie à 25 ans.

Les économistes utilisaient désormais ces essais pour une analyse globale. Plus précisément, ils ont demandé à une intelligence artificielle basée sur le langage d’examiner dans quelle mesure les essais respectifs étaient conformes au genre, c’est-à-dire dans quelle mesure le contenu de ces descriptions correspondait au modèle social des femmes.

Les scientifiques utilisent deux exemples de textes pour montrer à quel point les filles imaginaient différemment leur avenir à l’époque. «Il y avait une pile de linge dans le panier à linge qui attendait d’être lavé par moi», a par exemple écrit l’un d’eux. « Alors que je mettais de l’eau dans la machine à laver, j’ai entendu mon bébé de cinq mois pleurer dans sa poussette, dehors. (…) Dès que je l’ai nourri, mon mari est rentré à la maison.

Une autre fille a écrit : « Si j’avais 25 ans maintenant, je vivrais probablement dans un petit appartement. J’allais travailler à 9h et je finissais à 17h. (…). L’été, je partais une semaine, par exemple à Paris ou à New York. (…) Je faisais beaucoup de fêtes et je mangeais de la bière, des saucisses sur bâton, de la salade et de la nourriture chinoise.

Les modèles des enfants façonnent leurs choix de carrière

Ces exemples montrent les différents projets de vie des enfants de onze ans et à quel point ils correspondaient ou non aux normes sociales. En spécifiant une série de mots-clés et en analysant les textes par l’IA, la conformité au rôle de chaque essai individuel a finalement été affichée dans un index. Par exemple, le premier texte cité avait une valeur de 1,46, le second de -0,11.

Ces résultats ont ensuite été comparés aux revenus des personnes concernées – aujourd’hui âgées de 66 ans – sur l’ensemble de leur période d’emploi. « Nos résultats empiriques montrent que la conformité de genre prédit les résultats des femmes sur le marché du travail », écrivent les économistes. « Les filles qui se conforment davantage aux normes de genre gagnent moins. »

D’une manière statistiquement précise, le revenu diminue de 3,5 pour cent si la conformité au rôle est supérieure d’un écart type à la moyenne. L’écart type mesure la répartition des valeurs, environ les deux tiers des valeurs se situant à l’intérieur d’un écart type dans une distribution normale. En termes plus simples : plus une fille se conformait à son rôle à l’âge de onze ans, moins elle gagnait par la suite.

Mais les économistes ne se sont pas arrêtés là. Ils voulaient plutôt savoir ce qui conduisait spécifiquement à la baisse des revenus. Cela montre ce que l’Office fédéral de la statistique a déjà déterminé : environ la moitié de ce chiffre s’explique par le fait que les femmes qui se comportent de manière plus conforme au genre entrent plus tôt dans l’emploi, c’est-à-dire ont une phase de formation plus courte et travaillent également plus souvent dans choisir des emplois moins bien payés. Le temps partiel joue également un rôle. Ils se marient également plus tôt et ont des enfants plus tôt.

Les revenus inférieurs des femmes peuvent s’expliquer en grande partie par le fait qu’elles font des choix éducatifs et professionnels différents de ceux des hommes. Et ils le font non pas parce qu’ils y sont contraints, mais parce que cela correspond à leur modèle personnel.

La question reste de savoir si ce modèle est forcé. Il n’y a pratiquement pas de véritable coercition dans les familles occidentales modernes, même s’il peut bien sûr y avoir une influence indirecte.

En fait, l’étude a également montré que les filles qui ont grandi dans des régions où la proportion de femmes actives est plus élevée présentaient des niveaux de conformité à leur rôle plus faibles.

Il pourrait également y avoir un autre effet signalé par les économistes Leonardo Bursztyn, Thomas Fujiwara et Amanda Pallais en 2017. Étude ont prouvé. Des études de terrain menées auprès d’étudiants MBA aux États-Unis ont montré que les femmes célibataires ont tendance à mettre de côté leurs ambitions professionnelles afin de trouver plus facilement un mari.

Il semble donc y avoir des influences indirectes. Cependant, l’ampleur de ces effets est discutable. Il est également possible qu’une grande partie des femmes qui s’adaptent particulièrement à leur rôle le fassent volontairement, et que leurs revenus inférieurs soient donc également le résultat d’une décision volontaire. Toutefois, la question de savoir si tel est le cas fera l’objet d’études économiques plus approfondies.

Frank Stocker est rédacteur financier à Francfort-sur-le-Main. Il rend compte de Investissement, Actions, Intérêt, situation économique, Inflation