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Ksenia Karelina, 33 ans, vivait à Los Angeles mais a été arrêtée lors d’une visite familiale en Russie
Un tribunal russe a condamné la ballerine amateur Ksenia Karelina à 12 ans de prison pour trahison pour avoir fait un don de 51 dollars (39 livres sterling) à une œuvre caritative soutenant l’Ukraine.
Karelina, qui possède la nationalité américaine et russe, a plaidé coupable la semaine dernière après un procès à huis clos.
Elle vivait à Los Angeles et est devenue citoyenne américaine en 2021. Elle a été arrêtée lors d’une visite familiale en janvier dernier à Ekaterinbourg, à environ 1 600 km à l’est de Moscou.
Le parquet avait requis une peine de 15 ans de prison. Le tribunal d’Ekaterinbourg l’a reconnue coupable de haute trahison et l’a condamnée à une peine de prison dans une colonie pénitentiaire à régime général.
Karelina avait été accusée par le service de sécurité russe FSB d’avoir collecté des fonds pour une organisation ukrainienne fournissant des armes à l’armée ukrainienne.
Des militants russes des droits de l’homme ont déclaré que, alors qu’elle vivait aux États-Unis, elle avait effectué un seul transfert de 51,80 dollars le premier jour de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, le 22 février 2022. On pense que le FSB a découvert la transaction sur son téléphone.
Selon son avocat, Mikhaïl Mouchaïlov, Karelina a seulement admis avoir transféré l’argent et a estimé que les fonds aideraient les victimes des deux camps. Il a déclaré aux médias russes qu’elle ferait appel de la sentence.
L’association caritative Razom for Ukraine s’est déclarée plus tôt cette année « consternée » par l’arrestation de la ballerine amateur et a nié avoir collecté des fonds pour des armes ou des munitions. Elle a déclaré être une association caritative fondée aux États-Unis et axée sur l’aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe.
Karelina a été jugée en juin par le même tribunal qu’Evan Gershkovich, le journaliste du Wall Street Journal emprisonné pour espionnage mais libéré plus tôt ce mois-ci dans le cadre d’un important échange de prisonniers avec les États-Unis et d’autres pays occidentaux.
Les affaires à Ekaterinbourg ont été entendues par le même juge, Andrei Mineev.
Le petit ami de Karelina « en colère » de ne pas avoir participé à l’échange de prisonniers
Le petit ami de Ksenia Karelina, le boxeur Chris van Heerden, a déclaré jeudi qu’il était très en colère contre le département d’Etat américain.
« Je me suis réveillé ce matin avec la nouvelle. Je suis encore assis ici à réfléchir à ce qui se passe », a-t-il déclaré à CBS News, le partenaire média de la BBC.
« Il y a eu un échange de prisonniers il y a deux semaines, et Ksenia n’était pas sur la liste », a-t-il dit, ajoutant qu’il faisait pression pour qu’elle soit renvoyée chez elle depuis huit mois.
« Ksenia devrait être à la maison, et je suis en colère, et j’essaie de garder mon sang-froid. »
S’adressant à l’émission Newshour de la BBC, M. Van Heerden a déclaré qu’il pensait que Karelina n’aurait jamais dû retourner en Russie au début de l’année.
« Maintenant, ma question est la suivante : pouvons-nous faire en sorte que Ksenia soit déclarée « détenue à tort » aujourd’hui, afin que lors du prochain échange, elle en fasse partie ? »
Si les États-Unis déclarent qu’une personne est « injustement détenue », cela signifie qu’ils la considèrent comme un otage politique et que les négociations sont essentielles pour garantir sa liberté.
Il a ajouté : « À ma grande surprise, il y avait deux personnes. [in the prisoner swap] qui n’ont pas été déclarés « injustement détenus » et qui sont sortis – alors pourquoi Ksenia n’est-elle pas à la maison ?
Depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, les autorités russes ont réprimé la dissidence et les groupes de défense des droits de l’homme affirment que plus de 1 000 affaires pénales ont été ouvertes contre des dissidents anti-guerre.
L’année dernière, le président Vladimir Poutine a signé un décret augmentant officiellement la peine maximale de prison pour trahison de 20 ans à la perpétuité. Un nombre record de dossiers pour trahison ont été ouverts l’année dernière, selon des militants des droits de l’homme.
En juillet, Kevin Lik, un adolescent germano-russe, a été condamné à quatre ans de prison pour trahison. Il était l’un des 16 hommes et femmes libérés par la Russie dans le cadre de son échange de prisonniers avec l’Occident.
Lors de sa première arrestation, l’association de défense des droits de l’homme Perviy Otdel a affirmé qu’elle avait été accusée d’avoir proféré des jurons dans un lieu public. Mais sa détention initiale pour « hooliganisme mineur » a été prolongée lorsque le FSB l’a accusée de trahison.
Avant son arrestation, elle travaillait dans un hôtel spa à Beverly Hills et s’était rendue à Ekaterinbourg pour voir ses parents et sa grand-mère âgée.
Karelina est son nom de jeune fille, et elle est également connue sous le nom de Ksenia Khavana parce qu’elle a pris le nom de famille de son ex-mari.
« J’ai envie de m’effondrer, de pleurer, de crier et de perdre la tête, mais je sais que je dois rester fort et continuer à me battre », a déclaré M. Van Heerden à la BBC.
Il a déclaré qu’il s’inquiétait des conséquences de l’emprisonnement de Karelina sur sa santé.
« C’est une personne très douce avec un cœur très gentil et j’ai peur pour elle. J’ai peur que son cœur gentil soit piétiné et je sais qu’elle a peur.
Je sais qu’elle a envie de s’effondrer et de pleurer, mais elle fait semblant d’être forte.
« Le combat ne s’arrête pas là », a-t-il ajouté. « Il s’agit désormais de la faire revenir sur le sol américain. Notre seul espoir est le gouvernement américain. »