Alien: Romulus est un autre film de franchise qui apporte plus de nostalgie que de nouveauté

Si vous êtes allé au cinéma récemment, vous avez peut-être remarqué – ou même acheté – l’un de ces nouveaux seaux de pop-corn faisant la promotion des grands blockbusters de l’année. Peut-être avez-vous fouillé dans la gueule béante d’un Dune : Deuxième partie ver des sables — ou, plus récemment, dans la tête évidée de Deadpool ou de Wolverine.

Il existe désormais au moins deux modèles de seaux à popcorn faisant la promotion du nouveau film Alien: Romulus. L’un d’eux a la forme d’une tête de xénomorphe, le plus terrifiant des démons des films d’horreur, même si je soupçonne qu’il n’a pas la langue rétractable qui bave. Un autre seau est équipé d’un Facehugger, une créature rampante qui aime se fixer sur la tête d’un humain et pondre un œuf dans sa gorge.

Ces gadgets de concession sont peut-être nouveaux, mais l’iconographie de Alien: Romulus pourrait difficilement être plus familier. Ce n’est pas une surprise ; ces monstres, brillamment conçus il y a des décennies par l’artiste suisse HR Giger, ont permis à cette série de rester en vie. Ces dernières années, Ridley Scott, le réalisateur de l’incomparable 1979 Étrangera essayé de pousser la franchise dans une direction plus philosophique, dans des films comme Prométhée et Alien : Covenant. En revanche, Alien: Romulusréalisé et coécrit par le cinéaste uruguayen Fede Alvarez, n’a pas de telles ambitions. C’est un thriller efficace et assez divertissant qui, comme beaucoup de films de franchise de nos jours, mise davantage sur la nostalgie que sur la nouveauté.

Álvarez a toutefois des objectifs un peu élevés ; il entend nous ramener aux jours de gloire de la franchise. L’histoire, qui se déroule en 2142, est coincée entre les événements du premier Étranger et la suite extrêmement divertissante de James Cameron de 1986, Les extraterrestres. Comme dans ces films, avec l’incomparable Sigourney Weaver, on y retrouve une protagoniste féminine au caractère bien trempé. Elle s’appelle Rain et elle est interprétée par Cailee Spaeny, la jeune actrice polyvalente de Priscille et Guerre civile. Il y a aussi un androïde sympathique, mais pas entièrement fiable, Andy, joué par l’acteur anglais David Jonsson. Nous vivons dans une période que l’on pourrait appeler le capitalisme tardif, où les entreprises malhonnêtes règnent en maître et Rain, comme la plupart des gens de son âge, fait partie d’une classe ouvrière fortement exploitée, qui travaille pour rembourser des dettes qui ne seront jamais remboursées.

Et donc, quand elle et Andy entendent parler d’une solution possible, ils saisissent l’opportunité avec quelques amis – peu importe que cela signifie se diriger vers l’espace et embarquer à bord d’un grand vaisseau rouillé qui n’est pas aussi abandonné qu’il y paraît. Le vaisseau est composé de deux sections, nommées Remus et Romulus, ce qui explique en partie le titre faisant référence à la mythologie romaine. Quant à ce qui se cache à bord du vaisseau, Álvarez sait qu’il est inutile de créer du mystère ou du suspense, et il déchaîne presque immédiatement son armée de Facehuggers et de Xénomorphes. Ses personnages humains, cependant, ont l’intention de se battre.

Álvarez a un talent pour le reboot des propriétés d’horreur, ayant fait ses débuts avec une nouvelle version en 2013 de Mal mort. Il a continué avec le thriller sur la marche sur des œufs Ne respire pasà propos d’un groupe de jeunes cambrioleurs essayant de voler un propriétaire aveugle. Il existe en fait des similitudes d’intrigue amusantes entre ce film et Alien: Romulusjusqu’à un rebondissement au troisième acte qui pousse les choses vers un territoire d’horreur corporelle à voir pour y croire.

Álvarez est un réalisateur d’action fort, et il revisite de manière inventive les classiques Étranger Les Xénomorphes, comme d’habitude, ont un acide corrosif en guise de sang, un détail que le film exploite ingénieusement dans un décor plein de suspense et défiant la gravité. Et il y a au moins un moment mémorable qui nous rappelle que les Xénomorphes, avec leurs têtes phalliques et leurs sécrétions gluantes, font partie des cauchemars cinématographiques les plus psychosexuels.

Mais au final, la maîtrise du métier d’Álvarez ne le mène pas bien loin. Le problème n’est pas seulement que les personnages, à part Rain et Andy, sont plutôt fades. C’est que, même si le réalisateur semble se contenter de mettre à jour le Étranger films — avec des visages jeunes et frais et une technologie de pointe — il n’a aucune idée apparente de la façon de les faire avancer. Son pari le plus audacieux et le moins réussi est de ressusciter un personnage clé d’un film précédent — un coup d’éclat en matière d’effets visuels qui tente d’honorer les racines de la série, mais qui ressemble plus à une profanation. Je ne laisserai jamais passer un Étranger film, mais j’espère que le prochain aura quelque chose de plus qu’un fan service élaboré en tête. S’attarder de manière trop obsessionnelle sur le passé n’est pas une façon de garantir l’avenir d’une franchise.