2024-08-17 05:52:42
Les Longmont Racqueteers, une équipe locale de tennis des Special Olympics, espèrent remporter quelques médailles d’or ce week-end au championnat d’État.
Jeux olympiques spéciaux est une organisation sportive pour les adultes et les enfants ayant une déficience intellectuelle. Samedi, les Longmont Racqueteers affronteront des équipes de tout le Colorado lors du State Summer Classic à Colorado Springs.
« Nous avons une bonne concurrence », a déclaré Jeff Clark, membre de l’équipe. « Cela correspond assez bien à notre niveau de compétence. »
Les Longmont Racqueteers comprennent huit athlètes des Special Olympics et deux entraîneurs, Brenda Laartz et Mary Ellen Speights. Laartz et Speights sont toutes deux de ferventes fans de tennis et jouent également dans la ligue d’été du Longmont Athletic Club.
« C’est tellement amusant de les voir en compétition », a déclaré Speights à propos des Longmont Racqueteers. « Vous allez aux régionales et aux États, et c’est comme s’ils avaient une passion. Ils mettent vraiment en pratique ce qu’ils ont appris et ce qu’ils ont pratiqué toute la saison. »
L’équipe compte également des « partenaires unifiés » bénévoles, des personnes sans déficience intellectuelle qui jouent aux côtés des athlètes lors des matchs de double. Les partenaires sont jumelés aux athlètes en fonction de leur personnalité et de leurs capacités tennistiques.
« Ces gars-là me donnent un bon entraînement et je peux aussi m’entraîner », a déclaré Amy Grolnick, nouvelle partenaire de l’équipe cette année. « C’est tellement inspirant de voir à quel point tout le monde joue bien. »
Les Longmont Racqueteers se préparent activement pour le championnat d’État depuis début juin. Le lundi, ils s’entraînent sur les deux courts de tennis du Fox Hill Club de Longmont. Les membres de l’équipe s’affronteront en simple, en double et lors de jeux d’adresse.
Sofia Keronen s’entraîne au tennis avec les Longmont Racqueteers, une équipe locale de tennis des Special Olympics. L’équipe se rend à un championnat d’État ce week-end. (Cliff Grassmick/Photographe de l’équipe)
Ce n’est pas la première fois que les Longmont Racqueteers participent au championnat d’État. En fait, l’équipe a participé au State Summer Classic chaque saison depuis la création des Longmont Racqueteers il y a sept ans.
« Nous obtenons souvent un certain nombre de médailles d’or et d’argent », a déclaré Laartz.
Clark et son coéquipier Tim Miner sont tous deux impliqués dans les sports des Jeux olympiques spéciaux depuis 1992. Ils ont contribué à la création des Longmont Racqueteers, Miner ayant engagé Laartz comme entraîneur.
« J’adore tout ce qui touche au tennis », a déclaré Clark. « Même s’il fait un peu chaud, c’est mieux que de rester à la maison. »
L’objectif de Miner est d’avoir le service de tennis le plus rapide du Colorado.
« Si je réussis mon service, personne ne peut me le renvoyer », a déclaré Miner.
Laartz a expliqué qu’il y avait une liste d’attente pour les Longmont Racqueteers, non pas parce que l’équipe est limitée à huit athlètes, mais parce qu’elle n’a accès qu’à deux courts de tennis pour les entraînements. Elle a ajouté qu’elle aimerait voir les écoles locales ouvrir leurs courts aux athlètes.
« J’apprécie ces terrains, mais nous n’en avons que deux », a déclaré Laartz. « Nous pourrions avoir une équipe énorme. »
Laartz a déclaré que la State Summer Classic de cette année suscite un intérêt supplémentaire, puisqu’elle se déroulera juste après les Jeux olympiques d’été. La compétition nationale reproduira les véritables cérémonies olympiques, avec des médailles et des podiums.
Tous les médaillés d’or du championnat d’État participeront également à un tirage au sort ; s’ils sont sélectionnés, ils participeront aux compétitions nationales ou internationales des Special Olympics. Michelle Zhang, une racqueteuse de Longmont, a récemment participé aux championnats nationaux.
« Je suis tellement fier d’eux », a déclaré Laartz. « Les athlètes, les bénévoles, les parents… c’est tout simplement génial. Nous avons un bon groupe. »
Publié à l’origine le 16 août 2024 à 14h51
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