2024-08-17 06:45:00
Les entrepreneurs autodidactes sont souvent considérés comme les héros de toute histoire économique. Celle d’Isidoro J. Alanís commence dans sa ville de Fuentes de Oñoro, dans la province de Salamanque, où ses parents dirigeaient une entreprise et où, en 1996, ils lui confièrent l’ouverture d’un bureau de change en profitant du commerce frontalier avec le Portugal. . Il venait de terminer ses études en gestion et administration des affaires. “J’ai été le premier employé”, se souvient-il 28 ans plus tard lors d’une vidéoconférence depuis Salamanque, siège de la désormais multinationale Global Exchange. À une époque où les échanges d’escudos et de pesetas étaient courants, elle ouvrit bientôt deux bureaux supplémentaires à Badajoz et Tui (Pontevedra), profitant des échanges frontaliers de La Raya, où les téléphones portables n’existaient pas et où il n’y avait pratiquement pas de cartes de crédit. L’entreprise s’est développée en faisant d’abord le saut en Amérique latine, puis dans des pays non hispanophones comme le Maroc. “Maintenant, nous pouvons prendre un avion en Australie et aller à Hong Kong, de là à Bahreïn, en Jordanie, en Turquie, en Europe… nous sommes sur tous les continents”, énumère-t-il.
Global Exchange, qui reste une entreprise 100% familiale (il la partage avec sa mère, María del Rosario Marcos, et ses frères Juan Antonio, María del Rosario et Carlos), a réalisé l’année dernière un chiffre d’affaires de 266 millions d’euros, soit 22% de plus que en 2022. Avec un effectif de 2 480 salariés, elle est présente dans 68 aéroports. “Nous venons d’ouvrir à l’aéroport de Sofia (Bulgarie) et au total nous disposons déjà de 376 bureaux”, constate l’homme d’affaires. « Nous sommes le deuxième fournisseur en volume d’aéroports au monde et le premier en nombre d’aéroports et de pays dans lesquels nous sommes présents. » Sa plus grande concurrence d’en haut est celle du britannique Travelex, et d’en bas, elle compte de nombreux échangeurs de monnaie locaux dans chaque pays.
Avec 12 millions d’utilisateurs, l’équivalent de 1,3 milliard d’euros transite chaque année par ses vitrines. Ils sont approchés par des touristes ou des voyageurs d’affaires à la recherche d’une transaction fiable, rapide et abordable. « Les services de change nécessitent beaucoup de personnel pour fonctionner 24 heures sur 24, 365 jours par an. Il est très important que les clients n’aient pas à attendre, parce qu’ils doivent prendre un avion ou qu’ils arrivent d’un long vol et que la dernière chose qu’ils veulent, c’est de devoir passer du temps à être servis. Si l’essentiel de leur chiffre d’affaires provient des aéroports, ils disposent également d’environ 70 bureaux dans des rues très touristiques et dans certains hôtels très fréquentés.
Comme dans toute bonne histoire, ils n’ont pas manqué de moments dramatiques. La forte dépendance à l’égard des vols a fait chuter son chiffre d’affaires pendant la pandémie. “Nous avons été l’une des plus grandes victimes, car nous ne sommes pas comme les hôtels, nous vivons uniquement des touristes internationaux”, souligne l’homme d’affaires. En mars 2022, ils ont reçu 45 millions d’euros du fonds de sauvetage Sepi. « Lorsqu’ils nous ont accordé le prêt, la reprise du tourisme était en marche. Nous l’avons rendu en juin 2023. Nous avons signé un [préstamo] syndicat bancaire l’année dernière et nous avons amorti l’aide. Sa dette actuelle est de 80 millions d’euros, avec un EBITDA (résultat opérationnel) de 55 millions.
Global Exchange dispose de deux moyens pour installer l’un de ses îlots dans les aéroports : via des appels d’offres publics ou via des processus de sélection auxquels participent habituellement ses principaux concurrents. En même temps, ils ont besoin de l’approbation des autorités monétaires de chaque pays, car leur activité est soumise à un contrôle strict en matière de blanchiment d’argent. « Nous avons des systèmes de contrôle infaillibles pour prévenir le blanchiment d’argent, c’est notre obsession. En revanche, nous enregistrons tous les numéros de série des billets que nous recevons et livrons, nous savons qui nous a donné un billet dans quelles circonstances. Et c’est important pour le système de contrôle de la contrefaçon.»
Clients infidèles
Les principaux coûts d’exploitation d’entreprises comme la vôtre sont les frais qu’elles paient pour se rendre sur les aérodromes, le personnel et la technologie. Les acteurs du secteur évoluent dans ce trinôme, calculant au millimètre près les opportunités de proposer de meilleurs prix, car ils savent que le client n’est pas fidèle à une marque. « Chaque pays est différent selon les coûts, la législation, la concurrence… il n’y a pas de règle de trois. Nous facturons le différentiel de taux de change, nous n’aimons pas appeler cela une commission. Il y a des pays où on applique 5%, d’autres avec 15%”, chiffre-t-il. Ils se disent plus compétitifs que leurs pairs car ils développent leur technologie depuis l’Espagne et l’adaptent à chaque pays.
Parmi les risques, sourit Alanís, heureusement il n’y a pas de retard de paiement, car toutes les transactions se font sur le moment. « Par contre, nous courons le risque de nous faire voler notre argent. Nous avons des systèmes de contrôle, mais il y a toujours un risque qu’un employé, comme cela nous est arrivé lors d’une équipe de nuit, prenne la boîte et s’en aille. “Tous ceux d’entre nous qui travaillent avec de l’argent sont exposés à ce genre de situations.”
Global Exchange propose d’autres services, tels que le remboursement de la TVA ou la livraison de devises à votre domicile. Et après cette crise pandémique, ils voient l’horizon très clair. « Le tourisme se comporte comme le champagne, il a explosé et on bat des records. “Tous les aéroports sont en croissance.” Ils se dirigent vers le marché asiatique. «Ils ont besoin de vous connaître. C’est une question de temps, de patience et de persévérance. Comme celui qu’une famille d’une ville de Salamanque a dû devenir un opérateur mondial.
“S’ils nous enlèvent notre argent, ils nous enlèveront notre liberté.”
Dans un monde où les méthodes de paiement sont de plus en plus numériques, une entreprise basée sur les espèces peut-elle survivre ? Pour Isidoro J. Alanís, sans aucun doute. « Nous proposons un service d’espèces lorsqu’une personne voyage hors de son pays. Il est beaucoup plus sûr de voyager avec de l’argent liquide que de voyager avec des cartes. Si la carte est déposée à un distributeur automatique, vous avez un problème, nous l’avons vu plusieurs fois. Il affirme que voyager avec de l’argent liquide « est le moyen le plus sûr et le plus libre qui soit. Même s’ils veulent nous vendre que nous allons vers une société de réduction des liquidités, c’est impossible, nous n’y arriverons pas. L’argent liquide possède des caractéristiques qu’aucun autre moyen de paiement ne possède. « S’ils nous enlèvent un jour notre argent, ils nous enlèveront notre liberté individuelle. »
Dans les enquêtes réalisées périodiquement, 96% des personnes interrogées déclarent voyager toujours avec la monnaie locale lorsqu’elles changent de pays. Et les jeunes ? « Parmi eux, au Royaume-Uni, par exemple, le recours aux espèces augmente. Avec une carte, ils ne contrôlent pas autant leurs dépenses.
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