Le texte est arrivé tôt ce matin, rappelant à quelle vitesse les mauvaises nouvelles peuvent déferler sur l’horizon, occultant le soleil et volant la joie d’un nouveau jour prometteur.
Scott Bloomquist, tué tôt ce matin alors qu’il pilotait son avion près de sa maison de Mooresburg, dans le Tennessee.
Au début, cela semblait impossible. Bloomer, voyez-vous, était une force inarrêtable, agissant au-delà des contraintes humaines normales. Il aurait fallu plus qu’un avion ridicule pour le réduire au silence. Il s’agissait sûrement d’un autre canular sur Internet.
Mais non, c’était vrai. La vie de l’une des personnes les plus influentes et marquantes que le sport automobile ait jamais connu était terminée.
En mémoire de Scott Bloomquist
De nombreuses émotions ont traversé mon esprit : choc, tristesse, incrédulité. De nombreux souvenirs sont immédiatement remontés à la surface : des réflexions sur de bons moments, des performances étonnantes, des interviews mémorables, de longues et agréables conversations.
Personne n’a autant dominé la culture des courses de Dirt Late Model au cours des quatre dernières décennies que Scott. Son incroyable succès, sa personnalité hors du commun, son influence technique de grande envergure, ses commentaires polarisants, ses controverses et son indépendance inébranlable se sont combinés pour créer la figure la plus convaincante du sport automobile des temps modernes. Il a défié toutes les tentatives de le définir et il a opéré selon ses propres règles.
Tout cela – les nombreuses victoires, l’influence considérable qu’il avait sur le monde qui l’entourait – était exactement ce que Scott désirait. En tant que jeune coureur inexpérimenté, il s’est donné pour mission de devenir le meilleur dans son domaine et n’a jamais dérogé à cette mission. Il ne cherchait pas seulement à être le meilleur, mais aussi le plus important et le plus influent. Il ne s’est jamais lassé de la lumière vive des projecteurs, car c’était la chose qu’il désirait le plus.
Il y a une vingtaine d’années, mes interactions avec Scott ont considérablement augmenté lorsque j’ai commencé à travailler comme reporter pour les retransmissions de courses de Dirt Late Model, d’abord sur Speed TV puis sur MAVTV. Je ne savais pas trop quoi penser de ce type ; sa réputation le précédait certainement. Mais il était immédiatement amical et toujours prêt à discuter.
Au début, nos conversations étaient mesurées et professionnelles, mais au fil du temps, nous avons commencé à parler de bien d’autres choses que de la course. Certes, Scott avait des opinions qui étaient très éloignées de la majorité. Cela dit, il était aussi étonnamment humain.
Je dis surprenant, car il y avait des éléments qu’il s’efforçait de cacher aux gens. Son humanité, sa vulnérabilité, ses doutes, ses défauts. Il préférait projeter une aura d’invincibilité, et la plupart du temps, il y parvenait. Mais comme nous le savons tous, aucun d’entre nous n’est invincible.
C’est ainsi que débuta une amitié qui se cimenta au fil de conversations nocturnes dans une zone de ravitaillement plongée dans l’obscurité, après que tout le monde soit parti. C’est à cette époque que j’ai découvert Scott non pas comme un titan de la course, ni comme un paratonnerre controversé, mais comme un homme qui essayait encore de comprendre tout cela.
Tout comme le reste d’entre nous.
Je me souviens très bien d’une nuit, il y a quelques années, à Wheatland, dans le Missouri, où Scott était plus déprimé que jamais. En résumé : sa femme et sa petite fille lui manquaient, chez eux dans le Tennessee. Lorsque la course s’est terminée ce soir-là au Lucas Oil Speedway, il a annoncé à son équipe qu’ils allaient charger et retourner à Mooresburg, car cela lui permettrait de rester chez lui pendant une journée. Ensuite, ils feraient tout le trajet jusqu’à la prochaine course, peut-être à Cedar Lake. Le chef d’équipe de Scott, Tommy Hicks, a supplié Scott de reconsidérer sa décision. Rentrer à la maison signifiait 25 heures de route dans le camion, juste pour gagner quelques heures à la maison. Scott a finalement cédé, mais alors qu’il me parlait ce soir-là, il se sentait seul et blessé. Même le titan aspirait parfois à quelque chose au-delà de la prochaine course.
Mais au cours de nos nombreuses conversations, je n’ai jamais eu l’impression de vraiment connaître Scott. Pas vraiment. Franchement, je crois que Scott a parfois eu du mal à se connaître et à se comprendre pleinement. C’était comme s’il était poussé par des forces concurrentes, le tirant dans un sens ou dans l’autre. Mais surtout, il était consumé par un appétit insatiable de gagner… dans tout ce qu’il entreprenait.
En chemin, Scott a rencontré Randy Sweet, un esprit libre et un gourou dans le domaine de la conception et de la fabrication de systèmes de direction de course. S’il y avait deux petits pois dans une cosse, c’était Scott et Randy. À parts égales, brillants et excentriques, ils ont partagé de nombreux moments mémorables. Appétits démesurés, égos démesurés, séances de brainstorming démesurées, idées et opinions démesurées… tout ce qu’ils faisaient ensemble était à cinq clics de la normale. Ils étaient cependant farouchement loyaux l’un envers l’autre et partageaient des esprits proches. Ils partageaient une philosophie clé : la vie était faite pour être vécue à fond, à tous points de vue.
Quelque part sur l’I-75, je les ai repérés. Une Mustang décapotable de location, roulant facilement sur la voie de droite, avec le toit relevé. Scott au volant, ses longs cheveux flottant au vent. Randy était assis à côté, sa main droite posée sur sa tête pour empêcher son chapeau de s’envoler. Un énorme trophée perché sur le siège arrière, dominant de plus de 2 mètres la ligne du pare-brise de la Mustang.
Les deux amis audacieux roulent avec style. En route pour la prochaine course.
Le décès de Randy en 2019 a été une perte énorme pour Scott, et il est survenu au milieu d’une période tumultueuse. Après des années de succès et de triomphe, la fortune de Scott avait pris une tournure dramatique et difficile. Il y a eu un grave accident de moto qui a entraîné de multiples interventions chirurgicales, une blessure persistante à l’épaule, un divorce douloureux… les revers se sont succédé. Malgré tout cela, la magie légendaire de Bloomquist sur les pistes de course lui échappait désormais.
Fin 2021, j’ai arrêté de faire de la télévision et je n’ai pas vu mes amis coureurs aussi souvent qu’avant. Ma dernière visite avec Scott a eu lieu lors de la finale mondiale à Charlotte en novembre dernier.
Ils avaient du mal à trouver de la vitesse et, lorsque je me suis approché du stand de Scott, ce n’était manifestement pas une bonne soirée. Mais lorsque Scott m’a vu, il a immédiatement souri et s’est tourné vers notre conversation. Il était extrêmement confiant – comme toujours – qu’ils étaient sur le point de reprendre le dessus avec son programme de course. Nous avons eu une agréable discussion et il m’a invité à venir à Mooresburg un jour pour une visite.
« Nos conversations me manquent », dit-il en souriant. Elles me manquaient aussi. Je lui ai dit que j’aimerais beaucoup accepter sa proposition. Mais, comme c’est souvent le cas, nous n’avons jamais réussi à concrétiser cette idée.
Je n’ai jamais connu quelqu’un comme Scott Bloomquist. Je ne pense pas que je le connaîtrai un jour. Il était — et est — difficile à décrire et impossible à définir. Son décès laisse un vide énorme dans les courses de Dirt Late Model et dans le sport automobile. Il est l’un des personnages les plus dynamiques et les plus colorés que notre sport ait jamais connu. Son impact sur le sport est littéralement incommensurable.
La tristesse du moment se mêle à une profonde gratitude pour le privilège que j’ai eu d’être témoin de l’évolution de la carrière de Scott et de pouvoir l’appeler mon ami. Il n’était pas parfait, comme nous tous, mais c’est peut-être ce qui le rendait encore plus fascinant.
La vie ne dure qu’un court instant. Peu importe le résultat, peu importe la fin, je doute que Scott aurait beaucoup changé. Je ne soupçonne qu’une chose : il aurait essayé de s’élever encore plus haut.
Repose en paix mon ami, tu vas nous manquer.
