Les dodos disparus étaient des oiseaux actifs et rapides

MADRID, le 16 août. (EUROPA PRESS) –

Une revue de la littérature scientifique et des récits anciens a transformé la vision des dodos, de grands oiseaux incapables de voler ont disparu il y a des siècles après un contact humain.

Depuis sa dernière observation en 1662le dodo est devenu le symbole de l’extinction. Mais malgré leur renommée, on sait étonnamment peu de choses sur ces grands oiseaux. Une équipe de scientifiques tente de changer cela, révélant ainsi que les dodos étaient des oiseaux actifs et rapides qui Ils ont prospéré à Maurice avant de disparaître.

Le manque de connaissances est en grande partie dû au fait qu’elle a d’abord été enregistrée puis conduite à l’extinction avant que la science moderne de description de l’espèce ne soit établie. Nos premières connaissances sur l’oiseau reposent sur des rapports ponctuels de marins et de commerçants plutôt que sur les “spécimen type”, le nom donné au premier individu collecté à partir duquel une espèce est définie.

En conséquence, au cours des 400 dernières années, il y a eu beaucoup de confusion entre le dodo et une espèce étroitement apparentée connue sous le nom de solitaire. Les deux oiseaux vivaient sur des îles isolées de l’océan Indien et tous deux faisaient l’objet de débats sur la manière exacte dont ils sont apparus ; Ils ont même été considérés comme mythiques à un moment donné.

Dans le but de tenter de résoudre certaines de ces questions, une équipe de scientifiques de l’Université de Southampton, du Musée d’Histoire Naturelle de Londres et du Musée d’Histoire Naturelle de l’Université d’Oxford a réalisé l’une des études les plus complètes sur ces oiseaux. à ce jour. Cela comprenait l’examen de toute la littérature historique et des spécimens collectés.

Les premiers résultats de leurs recherches sur la classification du dodo et du solitaire et leur place dans l’arbre de vie évolutif ont été publiés dans le Journal zoologique de la Société linnéenne.

Lorsque les marins hollandais sont arrivés pour la première fois sur les îles Maurice et Rodrigues, ils ont rencontré un couple d’oiseaux qu’on ne voyait nulle part ailleurs : le dodo et le solitaire.

Les deux oiseaux étaient de grands animaux incapables de voler qui vivaient dans les forêts. On ne les trouvait que sur deux îles isolées du sud de l’océan Indien : le dodo vivait à Maurice et le solitaire, moins connu, vivait à Rodrigues.

Bien que ces voyageurs hollandais ne fussent pas les premiers à débarquer sur les îles visitées par les navires arabes et portugais, ils décidèrent de s’y installer. Les marins commencèrent à chasser le dodo et le solitaire qui, en raison de leur vie isolée, n’avaient pas peur des chasseurs. Cela a considérablement réduit leur nombre, mais C’est la ménagerie de créatures que les marins ont amenées avec eux, notamment des chiens, des chats, des cochons et des rats, qui ont scellé le sort des oiseaux.

En seulement quelques centaines d’années, le dodo et le solitaire ont tous deux disparu.

Aujourd’hui, nous savons que les deux espèces ont évolué à partir d’ancêtres ressemblant à des pigeons. Mais à l’époque, le manque de spécimens, de descriptions inhabituelles et le recours aux observations des colons et des marins Ils ont fait des deux oiseaux une sorte de mythe.

Plusieurs espèces différentes de dodo ont été décrites dans des récits anciens, mais on ne savait pas bien à quoi elles ressemblaient ni comment elles évoluaient. Au cours des 400 dernières années, cette confusion entourant les oiseaux a fait que leur place dans l’arbre évolutif a été fréquemment débattue.

Les chercheurs tentent de dissiper cette confusion.

“On a écrit plus sur le dodo que sur n’importe quel autre oiseau, mais on ne sait pratiquement rien de lui”, dit-il. dans une déclaration Dr Julian Hume, paléontologue aviaire au Musée d’histoire naturelle et co-auteur de l’article.

“Basé sur des siècles de confusion nomenclaturale, et Quelque 400 ans après leur extinction, le dodo et le solitaire continuent de susciter de vifs débats. “Nous sommes allés là où les premières affirmations ont été faites, avons vu plusieurs terriers de lapin se développer et identifier pour corriger les faits, au mieux de nos capacités.”

En passant en revue la littérature, y compris des centaines de récits remontant à 1598, les chercheurs ont pu établir que le dodo et le solitaire étaient, en fait, membres de la famille des colombes et des pigeons. Ils ont également pu confirmer que toutes les autres espèces décrites au fil des siècles étaient fausses.

Mais cela a également permis aux scientifiques remettre en question certaines des idées fausses que nous avions sur ces animaux disparus.

Historiquement, des descriptions et des dessins inexacts du dodo les ont décrits comme des oiseaux gros, lents et incapables de voler qui se déplaçaient lentement autour de l’île, souhaitant presque leur propre extinction. Des preuves scientifiques récentes ont mis en doute cette affirmation.

Par exemple, on sait désormais que Ils étaient en réalité beaucoup plus minces que représentés et pouvaient avoir des plumes beaucoup plus foncées.. Ce dernier projet change également la façon dont nous pensons qu’ils se sont comportés.