Un cheminot inspecte la locomotive d’un train du Chemin de fer National Canadien, le jeudi 22 août 2024 à Metairie, en Louisiane.
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Un conflit entre deux importantes compagnies ferroviaires de fret canadiennes et leur syndicat devrait bientôt prendre fin, le ministre du Travail du pays ayant ordonné à une tierce partie de servir de médiateur.
Les négociations entre le Canadien National (CN) et le Canadien Pacifique Kansas City (CPKC) et le syndicat des Teamsters ont débuté il y a environ un an, mais n’ont pas abouti. Les chemins de fer ont imposé des lock-out aux employés syndiqués jeudi, menaçant de faire grève.
« Ces négociations collectives appartiennent à ces partis, mais leurs effets et les répercussions de l’impasse actuelle sont supportés par tous les Canadiens. Et il y a une impasse », a déclaré le ministre canadien du Travail, Steven MacKinnon, lors d’une conférence de presse jeudi.
En vertu du Code du travail canadien, il a ordonné un arbitrage exécutoire, qui implique une partie indépendante – dans ce cas, le Conseil canadien des relations industrielles – qui participe à la médiation. Il exige également que les chemins de fer reprennent éventuellement leurs services et prolongent leurs conventions collectives actuelles jusqu’à ce que de nouvelles soient signées.
MacKinnon a déclaré qu’il s’attend à ce que la commission du travail prenne une décision dans les prochains jours.
Le CN a annoncé avoir levé son lock-out jeudi soir afin « d’accélérer la reprise de l’économie », mais n’a toujours pas conclu de nouvelle convention collective avec les Teamsters.
Le CPKC a déclaré qu’il était prêt à reprendre ses opérations, mais affirme que les Teamsters ne voulaient pas discuter de la question et envisageaient de contester la constitutionnalité de l’ordonnance de MacKinnon.
« Il incombe au gouvernement de garantir la paix sociale dans ce secteur d’une importance cruciale », a déclaré M. MacKinnon. « Nous allons donc examiner les raisons pour lesquelles nous avons connu des conflits répétés dans le secteur ferroviaire et les conditions qui ont conduit aux arrêts de travail parallèles auxquels nous assistons actuellement. »
Les Teamsters, qui représentent 10 000 employés des chemins de fer, ont déclaré : « Les principaux obstacles à la conclusion d’un accord demeurent les revendications des entreprises, et non les propositions des syndicats. »
Le syndicat accuse les chemins de fer de porter atteinte aux protections des employés concernant leurs horaires et leurs pauses, et de tenter de relocaliser plusieurs travailleurs.
Le CN a indiqué que dans une série d’offres aux Teamsters, il a proposé aux employés de travailler moins d’heures par mois, d’augmenter les salaires, dont 65 dollars canadiens (47,80 dollars américains) l’heure pour les conducteurs et 75 dollars canadiens (55,20 dollars américains) l’heure pour les mécaniciens de locomotive, de renforcer les mesures de sécurité et d’assurer la sécurité d’emploi. Le CN a déclaré que les Teamsters ont refusé ou n’ont pas répondu à leurs offres.
Le CPKC a déclaré avoir proposé des salaires plus élevés, des différentiels de quarts accrus et d’autres éléments qui ont été refusés par le syndicat.
« Le CPKC a négocié de bonne foi, mais malgré tous nos efforts, il est clair qu’un résultat négocié avec le [Teamsters] n’est pas à portée de main », a déclaré la société. [Teamsters] « Les dirigeants continuent de formuler des demandes irréalistes qui pourraient fondamentalement nuire à la capacité du chemin de fer à servir nos clients avec un service de transport fiable et compétitif en termes de coûts. »
MacKinnon a déclaré qu’il avait rejeté une demande d’arbitrage exécutoire la semaine dernière, car il voulait donner aux parties l’occasion de régler le problème entre elles et pensait qu’il y aurait davantage de progrès.
Il a ajouté qu’il avait reçu des conseils utiles de plusieurs parties prenantes et entreprises américaines sur la manière de gérer la situation et que leurs relations restaient solides.
MacKinnon a souligné les effets qu’un arrêt de travail peut avoir sur l’économie canadienne, alors que les navetteurs, les entreprises, les agriculteurs et bien d’autres personnes du pays dépendent des chemins de fer.
« Ce n’est pas mon rôle de prendre parti ici, notre seul intérêt est de nous assurer que les relations de travail dans ce pays restent sur une base sûre et que cette situation très inhabituelle, où nous avons deux chemins de fer nationaux qui ont suspendu leurs opérations, ne se prolonge pas indûment », a-t-il déclaré.