2024-08-24 20:10:24
Une attente de neuf mois qui a commencé à la fin de la saison dernière portera enfin ses fruits dimanche soir (25 août), lorsque l’équipe féminine des Lion City Sailors entrera sur le terrain du stade Prince Mohammed en Jordanie pour affronter les champions de la Ligue féminine indienne Odisha FC lors de leur match d’ouverture du groupe B de la première phase préliminaire de la Ligue des champions féminine de l’AFC (AWCL).
Ils affronteront ensuite l’Etihad FC, vainqueur de la Jordan Women’s Pro League, trois jours plus tard, au même endroit, pour clôturer la phase préliminaire.
S’exprimant lors de la conférence de presse d’avant-tournoi, la capitaine Umairah Hamdan estime que ce sera un véritable sac d’émotions.
« Nous nous sommes entraînées très dur, ce sera donc un moment surréaliste de sortir au stade demain avec l’hymne de l’AFC en fond sonore. Pour notre club, représenter Singapour en AWCL est un moment immense et une grande fierté, et je veux que toutes nos filles chérissent ce moment et se battent ensemble comme une seule équipe », a déclaré la joueuse de 22 ans.
« Nous avons travaillé avec diligence sur le plan de jeu que l’entraîneur veut que nous appliquions, et nous sommes prêts à jouer pour montrer la meilleure version de nous-mêmes. »
En prévision de la toute première compétition phare de clubs de football féminin en Asie, les Sailors ont intensifié la régularité et l’intensité de l’entraînement en mettant l’accent sur l’établissement d’une forme et d’une structure d’équipe plus cohérentes.
Les joueuses de l’entraîneur-chef Daniel Ong ont également effectué un voyage d’entraînement en Thaïlande il y a deux semaines, se testant contre les équipes de la Ligue 1 féminine thaïlandaise, Bangkok WFC et Kasem Bundit FC, et sont impatientes de relever ce défi sans précédent.
Un groupe de 23 personnes a quitté l’aéroport Changi de Singapour jeudi soir (22 août) et a mis plus de 15 heures – dont un transit de neuf heures à Bahreïn – pour finalement arriver dans la capitale jordanienne d’Amman vendredi midi, heure locale (cinq heures de moins qu’à Singapour).
Les Sailors Women sont placées dans un groupe avec des adversaires représentant des pays bien au-dessus de Singapour, classé 138e au classement mondial de la FIFA – l’Inde est classée 70 places plus haut, à la 68e place, tandis que la Jordanie est classée 74e.
Et tandis que les Sailors jouent leur football national dans la Deloitte Women’s Premier League, encore amateur, Odisha et Etihad Club jouent dans des pays qui ont des structures de football professionnel et des ligues pour les femmes depuis une décennie.
Les deux équipes comptent également des joueuses qui ont goûté au football européen de haut niveau – Kiran Pisda d’Odisha était dans les rangs du club de la Ligue féminine croate ŽNK Dinamo Zagreb et a été une partie de l’équipe qui a remporté la Coupe de Croatie de football féminin pas plus tard qu’en juin 2024, alors qu’Enas Al-Jamaeen d’Etihad jouait pour le club de la Super League féminine turque Fomget GS
Avec seulement les vainqueurs de groupe se qualifiant pour la phase de groupes, il semblerait que les Sailors Women soient confrontées à une bataille difficile en Jordanie.
Néanmoins, une jeune équipe de Sailors – avec la majorité des joueurs âgés de 22 ans et moins – reste imperturbable alors qu’elle cherche à arborer fièrement le drapeau de Singapour au niveau régional.
« Oui, nous avons beaucoup de jeunes joueurs dans l’équipe, mais ce sont des joueurs qui ont non seulement un potentiel élevé mais qui sont également extrêmement désireux d’apprendre et désireux de se développer », a déclaré Daniel, qui a eu deux jours pour acclimater son équipe aux conditions en Jordanie.
« Bien sûr, ce sera difficile de jouer contre ces joueuses à plein temps, mais c’est une opportunité précieuse pour les filles de s’élever et de découvrir le niveau du football asiatique de haut niveau. Nous sommes prêtes à relever le défi. Nous ne sommes pas ici juste pour lancer le ballon haut et voir ce qui se passe, nous voulons jouer comme nous avons essayé de jouer en WPL et essayer de garder le ballon autant que possible. »
Faisant écho aux sentiments de Daniel, Umairah a souligné que le succès de la campagne va au-delà des seuls résultats et que l’équipe a une vision plus large en tête.
« Au lieu d’avoir peur de ces adversaires de haut niveau, nous aimerions profiter de cette occasion pour apprendre et rivaliser. Nous voulons regarder en arrière dans les années à venir et réfléchir à la chance que nous avons d’avoir eu la chance de participer à ce tournoi », a déclaré le défenseur, qui a disputé 28 matches avec l’équipe nationale de Singapour.
« Nous allons essayer de jouer notre football de passe et c’est la seule façon pour nous de progresser. Cette expérience va aider les jeunes filles de cette équipe et contribuera grandement à améliorer le football féminin de Singapour dans son ensemble.
« En fin de compte, notre objectif est plus grand que de simples résultats : nous voulons être la meilleure représentation du football féminin de Singapour sur cette scène et nous nous engageons à tout donner lors de ces deux matches. »
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