Safaricom a ouvert un front de bataille avec Starlink du milliardaire américain Elon Musk après avoir demandé au gouvernement de reconsidérer sa décision d’accorder des licences aux fournisseurs d’accès Internet par satellite.
L’opérateur de télécommunications a demandé à l’Autorité des communications du Kenya (CA) de revoir sa décision d’accorder des licences indépendantes aux fournisseurs de services par satellite, avertissant qu’un tel arrangement pourrait permettre des connexions illégales et des interférences nuisibles aux réseaux mobiles.
L’entreprise américaine, soutenue par la personne la plus riche du monde avec une valeur nette de 237 milliards de dollars (30,6 billions de shillings), parie sur la réduction des coûts d’Internet dans un segment dominé par Safaricom, Jamii Telecommunications Limited (JTL) et Zuku.
Mais Safaricom souhaite que les opérateurs de satellites s’associent aux fournisseurs de services Internet existants au lieu que des entreprises comme Starlink s’installent en tant qu’opérations autonomes, arguant que leur entrée directe sur le marché constitue une menace pour la qualité du réseau mobile.
« Safaricom demande à l’Autorité des communications du Kenya d’évaluer soigneusement les risques liés à l’octroi de licences indépendantes aux fournisseurs de services par satellite et les dommages qui en découlent pour le Kenya », a déclaré Safaricom dans une lettre adressée au directeur général de la CA, David Mugonyi.
« Nous proposons que la CA envisage plutôt d’obliger les fournisseurs de services par satellite à opérer uniquement au Kenya, à condition que ces fournisseurs établissent un accord avec un titulaire de licence local existant », a ajouté Safaricom dans une lettre écrite par son directeur des affaires générales par intérim, Fred Waithaka.
Safaricom souhaite que les fournisseurs de services par satellite opèrent comme des fournisseurs d’infrastructures, tandis que la licence d’exploitation est accordée aux opérateurs de réseaux mobiles (ORM) existants.
« La coexistence avec les réseaux mobiles ne sera pas possible et en l’absence d’une gestion et d’une coordination efficaces, le service fourni par satellite provoquera des interférences avec les réseaux mobiles, ce qui aura finalement un impact négatif sur les utilisateurs finaux et les avantages socio-économiques associés », a déclaré Waithaka dans la lettre datée du 5 juillet 2024.
M. Mugonyi et Starlink n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la lettre de Safaricom.
L’Autorité des communications a accordé des droits d’atterrissage par satellite à 10 entreprises.
L’entrée de Starlink sur le marché kenyan a intensifié la concurrence avec les acteurs locaux, en particulier pour les zones éloignées qui ne sont pas encore desservies par la technologie terrestre conventionnelle.
Les données de la Californie montrent que les abonnements à Internet par satellite ont atteint 4 808 en mars, contre 2 933 en décembre, soit une augmentation de 1 875 nouveaux utilisateurs ou de 63,92 %.
Ce mois-ci, Starlink a lancé un plan de location pour son équipement, permettant aux Kenyans de louer l’équipement à un tarif mensuel de 1 950 Sh en plus des 1 300 Sh pour le forfait de données de 50 gigaoctets (Go) de la société ou des 6 500 Sh par mois pour son forfait illimité.
Les utilisateurs devront débourser 45 500 Sh sans l’option de location pour acheter le kit matériel.
Le Kenya est l’un des rares pays d’Afrique à avoir approuvé Starlink. Parmi les autres pays concernés figurent le Nigeria, le Rwanda, le Mozambique, le Malawi, la Zambie, le Bénin et l’Eswatini.
Cependant, l’entrée de Starlink en Afrique s’est heurtée à de nombreux obstacles réglementaires dans certains pays. Plusieurs marchés africains ont classé Starlink comme « illégal » sur leur territoire. Il s’agit notamment du Cameroun, de la Côte d’Ivoire, de l’Afrique du Sud, du Sénégal et de la République démocratique du Congo.
Plus tôt cette année, le Cameroun a ordonné la saisie d’équipements Starlink dans les ports parce que le fournisseur n’avait pas de licence.
Une des préoccupations des gouvernements africains est la nécessité de contrôler le contenu partagé sur Starlink.
Dans le cas de l’Afrique du Sud, pays de naissance d’Elon Musk, Starlink s’est vu refuser une licence après avoir omis de satisfaire à l’obligation de donner aux locaux une participation de 30 %.
En avril, le Wall Street Journal Il a été signalé l’existence d’un marché noir pour les terminaux des utilisateurs de Starlink, même utilisés par des terroristes au Soudan.
L’Internet fixe au Kenya est dominé par Safaricom avec une part de marché de 37,4 %, selon les dernières données du régulateur.
Le géant des télécommunications est suivi par JTL avec une part de marché de 22,6 %, Zuku (18,8 %) et Poa Internet Kenya (13 %).
La demande d’Internet au Kenya a explosé, car son utilisation s’étend au-delà du divertissement pour inclure des activités liées au travail.
Selon une étude de l’Union internationale des télécommunications (UIT), la connectivité Internet du Kenya devrait atteindre 29 % d’ici la fin de 2023, soit moins que la moyenne mondiale de 65 %. La connectivité Internet du Kenya est inférieure à celle de Djibouti (69 %).
Toutefois, selon un autre rapport de la Banque mondiale, la combinaison d’un environnement politique favorable et de revenus plus élevés a aidé les Kenyans à payer moins cher pour les données mobiles que leurs pairs de la région.
Pour chaque 100 shillings gagnés par un Kenyan moyen en un mois l’année dernière, il dépensait moins de 2 shillings pour 2 Go de données mobiles, le ratio le plus bas parmi les 11 pays étudiés et un indicateur de la force économique du pays dans la région.
Le projet d’autoroute numérique du président William Ruto, qui a été approuvé par le cabinet, donnera la priorité à l’extension de la couverture du réseau de fibre optique à travers le pays.