2024-08-26 05:30:35
Pionnier du vol
Une légende en 33 heures : Lindbergh est mort il y a 50 ans
Lindbergh après sa légendaire traversée de l’Atlantique. (image d’archive) photo
© UPI New York Times/dpa
Ce qui est normal aujourd’hui mettait la vie de Charles Lindbergh en danger il y a près de 100 ans : sa traversée de l’Atlantique a fait de lui une légende. Il est mort amer – mais avec un secret.
Vous pouvez écrire l’histoire du monde dans le cas du pilote Charles Lindbergh peut aussi être imaginé comme une période de sécheresse carrément ennuyeuse. Le 21 mai 1927, 33 heures et 32 minutes après son décollage de New York, l’Américain atteint la ville de Paris après avoir parcouru 5 750 kilomètres à bord de son avion monomoteur « Spirit of St. Louis ». Il fut le premier à traverser l’Atlantique seul et sans s’arrêter et devint une star mondiale. Il y a 50 ans, le 26 août 1974, le héros de l’aviation décédait.
La machine de Lindbergh mesurait 8,43 mètres de long et était équipée du moteur radial à neuf cylindres Wright Whirlwind de 237 ch. Le pionnier de l’aviation a déclaré à propos de son vol du siècle : “Parfois, je volais à dix pieds au-dessus de la mer, parfois j’étais à 10 000 pieds de haut. Mais je n’ai heurté aucun navire pendant tout mon vol.” La nuit, il ne voyait qu’occasionnellement les lumières des navires. “Je n’ai pas dormi une minute et je n’ai pas pris de caféine ou d’autres stimulants que j’avais apportés avec moi.”
Lindbergh n’était pas le premier aviateur de l’Atlantique
L’Américain n’est pas le premier aviateur atlantique : dès 1919, douze équipages de Terre-Neuve avaient tenté de survoler la mer entre l’Amérique et l’Europe. Un équipage s’est écrasé immédiatement après le décollage et trois autres ont dû abandonner. John Alcock et Arthur Brown ont volé de Terre-Neuve vers l’Irlande à bord d’un bombardier Vickers Vimy converti les 14 et 15 mai 1919. Cette première traversée de l’Atlantique sans escale sur 3 032 kilomètres a duré 16 heures et 27 minutes. Mais presque personne n’en parle aujourd’hui : la renommée de Lindbergh a éclipsé tout le monde et tout – jusqu’à aujourd’hui.
Né en 1902, Lindbergh, qui se présentait publiquement comme un grand garçon insouciant et un cheval de bataille, était un aviateur de premier ordre, un excellent technicien et tout sauf un joueur. Le fait qu’il ait survécu au vol était dû – outre à la qualité du moteur – à sa force physique et mentale sans précédent. Lindbergh n’a jamais douté de lui-même un seul instant ; il comptait heure par heure et se disait : persévérez.
C’était là la véritable réussite de Lindbergh. Il a dû faire face à d’innombrables adversités : les ailes et le moteur lui bloquaient la vue vers l’avant ; un périscope lui permettait de voir pendant le décollage et l’atterrissage. Il n’y avait ni radio ni radio à bord.
Des centaines de milliers de Français acclament Lindbergh
Mais les médias modernes n’étaient pas nécessaires – du moins pour ne pas faire connaître la sensation imminente à Paris. “Nous avions déjà appris depuis Cherbourg que Lindbergh avait survolé la côte vers 20h30. (…) A 22h15, j’entendais le léger bruit d’un avion. Une foule ingérable attendait Lindbergh depuis plus de une heure, c’était inimaginable”, disait Fernand Sarrazine le 21 mai 1927. Il était chef mécanicien à l’aéroport de Paris Le Bourget.
L’atterrissage a suivi peu de temps après. 200 000 Français ont acclamé Lindbergh. Charles Lindbergh, devenu héros à l’âge de 25 ans, épousa la fille du millionnaire Anne Morrow en 1929. Mais après l’enlèvement et le meurtre de son fils de 19 mois en 1932, une ombre s’abat sur la vie de la famille. Le menuisier allemand Richard Bruno Hauptmann fut exécuté en 1936 pour ce crime – il avait clamé son innocence jusqu’au bout. Lindbergh a eu cinq autres enfants avec sa femme.
Lindbergh menait une double vie
Lindbergh est devenu plus tard l’un des orateurs les plus éminents du mouvement réactionnaire américain de la Première Commission avec des commentaires racistes et antisémites. Lindbergh, idole d’une génération, s’isole de plus en plus. Après avoir été nommé général de brigade et occupé un poste de direction dans une compagnie aérienne américaine, il a déménagé avec sa femme sur une petite île hawaïenne au cours des dernières années de sa vie – et y est devenu amer. Le pionnier de l’aviation est décédé en 1974 à l’âge de 72 ans.
Mais cela ne devrait pas encore être le cas. Près de 30 ans plus tard, en août 2003, le “Süddeutsche Zeitung” révélait que l’Américain avait mené une double vie, largement inaperçue, pendant 17 ans jusqu’à sa mort. En 1957, Lindbergh rencontre et tombe amoureux de la chapelière Brigitte Hesshaimer, qui était de 24 ans sa cadette à Munich. Ses enfants Dyrk, Astrid et David ne connaissaient leur père que sous le pseudonyme de « Careu ». Et le secret est resté caché même au biographe de Lindbergh.
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