Le restaurant Ol’ Frontier à Revelstoke, en Colombie-Britannique, a été entièrement détruit par un incendie tôt samedi matin.
Le restaurant à thème western, construit principalement en bois, n’était pas ouvert depuis 2017, mais les chambres du motel attenant étaient presque pleines la nuit de l’incendie.
Vers minuit et demi, Andrea Dunlop, une invitée, a été réveillée par des coups frappés à sa porte. Elle a cru entendre quelqu’un crier : « Au feu ! »
« Je suis sortie et on pouvait voir les flammes monter au-dessus du motel », a-t-elle déclaré.
Les gens couraient partout, raconte l’invitée Janet Evans, qui a décrit le parking comme « chaotique ».
Andrea Dunlop a dormi au motel Frontier la nuit où le restaurant a brûlé. (Meagan Deuling/CBC)
« Évidemment, lorsque vous vous réveillez d’un sommeil profond à cause de quelque chose comme ça, la panique s’installe », a-t-elle déclaré.
Après avoir observé la scène, Dunlop a décidé de retourner dans sa chambre pour la nuit, qui se trouvait de l’autre côté du feu.
« Il n’y avait nulle part où aller, tous les hôtels étaient pleins. Il pleuvait à verse. Nous étions trempés, il faisait un froid glacial », a-t-elle déclaré.
Evans et sa fille, Ashley, ont décidé de passer la nuit dans leur camion, sur un parking loin de l’incendie.
Le service d’incendie de Revelstoke a déclaré qu’il enquêtait sur la façon dont l’incendie s’est déclaré. (Meagan Deuling/CBC)
En plus des voyageurs en bord de route, quatre employés de Frontier vivent dans le motel, ainsi que « deux ou trois clients de longue date », explique Matt Singh, propriétaire depuis 26 ans.
Singh loue des chambres à la nuitée et il maintient le même tarif depuis des décennies. Il n’augmente pas les prix en hiver, lorsque les hébergements sont plus demandés dans la station de ski.
En plus du motel et du restaurant aujourd’hui détruit, le complexe – situé au coin de l’autoroute 1 et de l’autoroute 23, à environ 195 kilomètres au nord-est de Kelowna – comprend une station-service et un magasin.
Un membre du personnel de Singh qui vit dans le motel l’a appelé à 00h20 samedi matin pour lui dire qu’il y avait du feu.
Matt Singh est propriétaire du Frontier Motel à Revelstoke. (Meagan Deuling/CBC)
Lorsque Singh est arrivé sur les lieux, il a vu que ce n’était « pas bon ».
Il décrit d’énormes flammes provenant du restaurant, « léchant le motel ».
Singh pense que cela aurait pu être pire si la plate-forme élévatrice du camion de pompiers de Revelstoke n’avait pas propulsé un grand jet d’eau très haut dans les airs.
« Je pense que c’est ce qui a sauvé le motel. Il a réussi à passer par-dessus », explique Singh.
Dans un communiqué, le service d’incendie de Revelstoke indique que personne n’a été blessé dans l’incendie et que la cause n’est pas suspecte mais fait l’objet d’une enquête.
Les sept pièces les plus proches de l’incendie restent fermées et le courant électrique est coupé. Singh a déclaré qu’un électricien viendrait lundi pour évaluer la situation et que le courant pourrait être rétabli à ce moment-là. Les portes et les fenêtres doivent être remplacées, mais Singh a déclaré que « ce n’est pas trop grave ».
Les pompiers ont empêché le motel de prendre feu. (Meagan Deuling/CBC)
La nuit après l’incendie, les salles restées ouvertes étaient pleines.
En plus d’offrir un tarif avantageux dans une ville confrontée à la même crise d’accessibilité que le reste de la province, Singh a offert quatre chambres l’hiver dernier à la Community Connections Revelstoke Society, qui gère le refuge d’urgence. Il espère faire la même chose cet hiver.
Quant au restaurant lui-même, Singh est triste de le voir disparaître.
« C’était un bâtiment vraiment cool, en fait », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait été construit avec du bois récolté dans la région par des artisans locaux.
De nombreuses personnes à Revelstoke et dans les environs partagent des photos et des souvenirs du « Ol Frontier » de l’époque où il s’agissait d’un restaurant familial populaire et abordable.
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