Suppléments à base de plantes et foie : naturel ne signifie pas toujours sûr

Introduction

Au cours des dernières décennies, l’utilisation de suppléments à base de plantes a considérablement augmenté dans le monde. De nombreuses personnes les considèrent comme une alternative naturelle aux médicaments conventionnels, estimant souvent que « naturel » est synonyme de « sûr ». Cependant, cette perception peut être trompeuse, notamment lorsqu’il s’agit de la santé du foie. Bien que certaines herbes puissent offrir des bienfaits thérapeutiques, de nombreuses autres peuvent avoir des effets toxiques sur le foie, surtout si elles sont utilisées de manière inappropriée ou en association avec d’autres médicaments. Cet article explorera le lien entre l’utilisation de suppléments à base de plantes et la santé du foie, en analysant les risques associés et en fournissant des recommandations pour une utilisation sûre.

Le foie : Un organe essentiel et vulnérable

Le foie est l’un des organes les plus importants du corps humain, remplissant de nombreuses fonctions vitales, notamment la détoxification, la synthèse des protéines, la production de bile et la régulation du métabolisme des graisses, des protéines et des glucides. Étant donné que le foie est responsable du métabolisme de nombreux composés, il est particulièrement vulnérable aux effets toxiques des substances étrangères, notamment des herbes et des suppléments. L’hépatotoxicité, ou toxicité hépatique, peut se manifester sous diverses formes, notamment une hépatite aiguë, une cholestase (diminution du flux biliaire), une nécrose hépatique, une fibrose et, dans les cas graves, une insuffisance hépatique. L’hépatotoxicité induite par les médicaments (DILI ou Drug-Induced Liver Injury) est bien documentée dans la littérature médicale, mais il est important de reconnaître que les suppléments à base de plantes peuvent également provoquer une DILI, souvent de manière insidieuse.

Le paradoxe des suppléments à base de plantes

L’intérêt croissant pour les suppléments à base de plantes est souvent motivé par la recherche de remèdes naturels pour améliorer la santé et le bien-être. Cependant, la perception selon laquelle les suppléments à base de plantes sont intrinsèquement sûrs peut être dangereuse. Contrairement aux médicaments sur ordonnance, de nombreux suppléments à base de plantes ne sont pas soumis à des tests rigoureux de sécurité et d’efficacité avant d’être commercialisés. Dans de nombreux pays, dont les États-Unis et l’Europe, les compléments alimentaires sont moins strictement réglementés que les médicaments, ce qui signifie qu’ils peuvent être vendus sans essais cliniques approfondis (LiverTox, 2021). Un autre problème est que les suppléments à base de plantes peuvent contenir une large gamme d’ingrédients actifs, souvent non déclarés ou étiquetés de manière inexacte. Ces produits peuvent varier considérablement en termes de qualité, de pureté et de puissance, augmentant ainsi le risque d’effets secondaires, notamment hépatiques.

Hépatotoxicité induite par les plantes : cas documentés

De nombreuses études ont documenté des cas d’hépatotoxicité associés à l’utilisation de suppléments à base de plantes. Vous trouverez ci-dessous quelques exemples d’herbes couramment utilisées et leurs effets toxiques potentiels sur le foie.

1. café café (Piper methysticum)

Le kava est une plante traditionnellement utilisée dans les cultures du Pacifique pour ses propriétés anxiolytiques et sédatives. Cependant, il a été associé à des cas graves d’hépatotoxicité, notamment une hépatite aiguë, une cirrhose et une insuffisance hépatique nécessitant une transplantation hépatique (Teschke et al., 2011). En conséquence, de nombreux pays, dont l’Allemagne et le Canada, ont interdit ou restreint la vente de produits à base de kava.

2. Aloé Véra

L’aloe vera est largement utilisé dans divers produits, y compris les suppléments, pour ses prétendues propriétés anti-inflammatoires, digestives et apaisantes. Cependant, des cas de lésions hépatiques aiguës associées à la prise d’extraits d’aloe vera ont été signalés, avec des symptômes tels que la jaunisse, la fatigue et une augmentation des enzymes hépatiques (Chitturi & Farrell, 2008).

3. Thé vert (Camellia sinensis)

Le thé vert est connu pour ses bienfaits antioxydants, mais la prise d’extraits concentrés de thé vert a été associée à une hépatotoxicité. Certaines études ont rapporté des cas d’hépatite aiguë et d’insuffisance hépatique chez des personnes prenant des suppléments de thé vert pour perdre du poids (Navarro et al., 2013). Selon certains auteurs, cette toxicité serait imputable au fait que les catéchines sont aussi des substances fondamentalement antitumorales et peuvent provoquer une cytotoxicité similaire aux produits chimiothérapeutiques chez des sujets plus sensibles.

4. Cimicifuga (Actée à grappes)

Le cimicifuga est un remède populaire contre les symptômes de la ménopause, notamment aux États-Unis, mais il a été associé à des cas d’hépatotoxicité, notamment d’hépatite et d’insuffisance hépatique (Mahady et al., 2008). Bien que le mécanisme précis de toxicité ne soit pas entièrement compris, on pense que les interactions avec les récepteurs œstrogéniques, aromatiques (AhR) et peroxysomaux (PPAR) dans le foie peuvent jouer un rôle.

5. Chaparral (Pâturage tridenté)

Le chaparral est une plante utilisée en médecine traditionnelle pour traiter diverses affections, mais elle a été associée à de graves lésions hépatiques, notamment une hépatite fulminante et une nécrose hépatique. L’utilisation du chaparral a été déconseillée par plusieurs agences de santé en raison de ses risques pour le foie (Smith & Desmond, 2006).

Mécanismes d’hépatotoxicité des plantes médicinales

Les mécanismes par lesquels les suppléments à base de plantes peuvent causer des dommages au foie sont complexes et peuvent varier d’une plante à l’autre. Certains des principaux mécanismes comprennent :

1. Toxicité directe

Certaines herbes contiennent des composés chimiques directement toxiques pour les cellules du foie : il s’agit principalement de quinones aromatiques, d’alcaloïdes et de certains terpènes. Ces composés peuvent causer des dommages en produisant des métabolites réactifs, qui peuvent se lier aux protéines du foie, endommager les membranes cellulaires et induire la mort cellulaire (LiverTox, 2021).

2. Stress oxydatif

De nombreux suppléments à base de plantes contiennent des composés qui peuvent induire un stress oxydatif dans le foie. En cas de stress oxydatif, les radicaux libres endommagent les cellules, entraînant une inflammation, une fibrose et une nécrose hépatique. Ce mécanisme a été proposé pour expliquer la toxicité hépatique associée à l’utilisation d’extraits de thé vert (Galati et al., 2006).

3. Réactions à médiation immunitaire

Certains suppléments à base de plantes peuvent induire une réponse immunitaire aberrante dans le foie, entraînant des dommages médiés par le système immunitaire. Cela peut se manifester par une hépatite auto-immune, une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les cellules hépatiques (Björnsson et al., 2007).

4. Interactions pharmacologiques

Les suppléments à base de plantes peuvent interagir avec les médicaments sur ordonnance, améliorant ou réduisant leurs effets et augmentant le risque de toxicité. Par exemple, l’actée à grappes noires peut interagir avec des médicaments métabolisés par le foie, modifiant leur concentration en conditionnant les enzymes hépatiques (cytochromes P450) et potentiellement provoquant des lésions hépatiques (Mahady et al., 2008).

Utilisation sûre des suppléments à base de plantes

Compte tenu des risques potentiels associés à l’utilisation de suppléments à base de plantes, il est essentiel de prendre des mesures pour minimiser le risque de lésions hépatiques. Vous trouverez ci-dessous quelques recommandations basées sur des preuves scientifiques.

1. Consultez un médecin avant de prendre des suppléments

Avant de commencer tout supplément à base de plantes, il est important de consulter un médecin ou un pharmacien, surtout si vous prenez d’autres médicaments ou si vous avez un problème de santé préexistant. Un professionnel de la santé peut aider à identifier les interactions potentielles ou les risques spécifiques au foie.

2. Évitez les doses élevées et l’utilisation prolongée

Prendre de fortes doses de suppléments à base de plantes ou les utiliser pendant une longue période peut augmenter le risque de toxicité hépatique. Il est important de suivre les doses recommandées et de limiter l’utilisation à court terme, sauf indication contraire d’un médecin.

3. Achetez des produits auprès de sources fiables

La qualité et la pureté des suppléments à base de plantes peuvent varier considérablement d’un produit à l’autre. Il est conseillé d’acheter des suppléments auprès de fabricants réputés qui adhèrent à de bonnes normes de fabrication et testent la pureté et la puissance de leurs produits.

4. Surveiller les signes de lésions hépatiques

Si vous prenez des suppléments à base de plantes, il est important de surveiller les signes de lésions hépatiques, tels que la fatigue, la jaunisse, les douleurs abdominales, les nausées et les urines foncées. Si ces symptômes apparaissent, il est indispensable d’arrêter de prendre le complément et de consulter immédiatement un médecin.

5. Éducation et sensibilisation

Enfin, il est crucial de sensibiliser aux risques potentiels des suppléments à base de plantes. Les prestataires de soins de santé doivent informer les patients sur les effets secondaires possibles et encourager une utilisation éclairée et sûre des suppléments.

Conclusions

Les suppléments à base de plantes sont souvent considérés comme sûrs car naturels, mais cette perception peut être trompeuse. Bien que de nombreuses herbes aient des bienfaits prouvés, d’autres peuvent causer de graves dommages au foie, surtout si elles sont mal utilisées. L’hépatotoxicité induite par les plantes est un problème émergent qui nécessite une attention accrue de la part des consommateurs et des professionnels de la santé. Pour réduire le risque de lésions hépatiques, il est essentiel de consulter un médecin avant de prendre des suppléments à base de plantes, de suivre les doses recommandées, d’acheter des produits auprès de sources fiables et de surveiller les signes de toxicité. Ce n’est qu’avec une utilisation consciente et éclairée qu’il est possible de profiter des bienfaits des suppléments à base de plantes tout en minimisant les risques pour la santé du foie.

• par le Dr Gianfrancesco Cormaci, PhD, spécialiste en biochimie clinique.

Publications scientifiques

• Björnsson, E., & Olsson, R. (2007). Décès hépatiques suspectés d’origine médicamenteuse signalés à la base de données de l’OMS. Maladies digestives et hépatiques39(1), 33-38.
• Chitturi, S., & Farrell, GC (2008). Hépatotoxicité des plantes médicinales : un problème en expansion mais mal défini. Journal de gastroentérologie et d’hépatologie23(3), 361-366.
• Galati, G., Lin, A., Sultan, AM, & O’Brien, PJ (2006). Hépatotoxicité cellulaire et in vivo causée par les acides phénoliques et les catéchines du thé vert. Biologie et médecine des radicaux libres40(4), 570-580.
• LiverTox : informations cliniques et de recherche sur les lésions hépatiques induites par les médicaments. (2021). Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Récupéré de
• Mahady, GB, Low Dog, T., Barrett, ML, Chavez, ML, Gardiner, P., Ko, R., … & Marles, RJ (2008). Revue de la Pharmacopée américaine des rapports de cas d’hépatotoxicité liés à l’actée à grappes noires. Ménopause15(4), 628-638.
• Navarro, VJ, Bonkovsky, HL, Hwang, SI, Vega, M., Barnhart, H., & Serrano, J. (2013). Catéchines dans les compléments alimentaires et hépatotoxicité. Annales de médecine interne158(12), 825-830.
• Smith, M., & Desmond, PV (2006). Hépatotoxicité des remèdes à base de plantes. Maladie clinique du foie10(3), 637-653.
• Teschke, R., Gaus, W., & Loew, D. (2011). Hépatotoxicité du kava : une perspective européenne. Journal médical de Nouvelle-Zélande124(1344), 48-56.