Des chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont découvert un lien surprenant entre la maladie d’Alzheimer et le virus de l’herpès simplex-1 (HSV-1), suggérant que les infections virales pourraient jouer un rôle dans la maladie. Les résultats de l’étude sont publiés aujourd’hui dans Rapports de cellules.
L’étude a également révélé comment la protéine tau, souvent considérée comme nocive dans la maladie d’Alzheimer, pourrait initialement protéger le cerveau du virus, mais contribuer ensuite aux lésions cérébrales. Ces découvertes pourraient conduire à de nouveaux traitements ciblant les infections et la réponse immunitaire du cerveau.
“Notre étude remet en question la vision conventionnelle de la protéine Tau comme étant uniquement nocive, montrant qu’elle peut initialement agir dans le cadre de la défense immunitaire du cerveau”, a déclaré l’auteur principal Or Shemesh, Ph.D., professeur adjoint au département d’ophtalmologie de Pitt. “Ces résultats mettent l’accent sur l’interaction complexe entre les infections, les réponses immunitaires et la neurodégénérescence, offrant ainsi une nouvelle perspective et de nouvelles cibles potentielles pour le développement thérapeutique.”
D’autres études sur des modèles miniatures de cerveaux humains dans une boîte de Pétri ont suggéré que l’infection par le HSV-1 pourrait moduler les niveaux de protéine tau cérébrale et réguler sa fonction, un mécanisme de protection qui semble diminuer la mort des neurones humains après infection.
Bien que les mécanismes précis par lesquels le HSV-1 influence la protéine tau et contribuent à la maladie d’Alzheimer soient encore inconnus, Shemesh et ses collègues prévoient d’explorer ces questions dans de futures recherches. Ils visent à tester des stratégies thérapeutiques potentielles ciblant les protéines virales ou à affiner la réponse immunitaire du cerveau et à déterminer si des mécanismes similaires sont impliqués dans d’autres maladies neurodégénératives, telles que la maladie de Parkinson et la SLA.
Les autres auteurs de l’étude sont Vanesa Hyde, Chaoming Zhou, MD, Juan Fernandez, Krishnashis Chatterjee, Ph.D., Pururav Ramakrishna, Amanda Lin, Gregory Fisher, Ph.D., Orhan Tunç Çeliker, Jill Caldwell et Leonardo D’. Aiuto, Ph.D., tous de Pitt ; Omer Bender, Ph.D., et Daniel Bar, Ph.D., tous deux de l’Université de Tel Aviv ; et Peter Joseph Sauer et Jose Lugo-Martinez, Ph.D., tous deux de l’Université Carnegie Mellon.
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