Opinion : Les manifestations à Chicago montrent les changements de la démocratie depuis 1968

CHICAGO — J’étais ici, à Grant Park, à Chicago, en 1968 : j’avais seize ans, les cheveux sur les épaules et je publiais un journal underground qui, nous l’espérions, pourrait s’accrocher à la queue de la comète de cette époque.

Le pays tout entier se sentait blessé. Deux grandes figures nationales, Martin Luther King Jr. et Robert F. Kennedy, avaient été assassinées. Un président avait choisi de ne pas se représenter face à l’opposition. Et les démocrates quittèrent Chicago en 1968 divisés et souvent en colère, exacerbés par une guerre à l’étranger et une saison primaire conflictuelle aux États-Unis.

Mais les délégués démocrates de cette année semblent presque ravis de leurs nominations quasi unanimes de la vice-présidente Harris et du gouverneur du Minnesota Tim Walz.

Les images les plus frappantes de la convention de 1968 ont été filmées à l’extérieur, ici à Grant Park, où des policiers de Chicago aux casques bleus frappaient les manifestants avec leurs matraques.

C’était la première fois que je sentais une odeur de gaz lacrymogène, à peu près à l’endroit où je me trouve actuellement. C’était la première fois que je ressentais le besoin de courir de peur d’être blessé. Une commission d’enquête a déclaré que la police avait infligé ce qu’elle a appelé « une violence policière incontrôlée et aveugle[…]à des personnes qui n’avaient enfreint aucune loi, désobéi à aucun ordre, et n’avaient proféré aucune menace ».

Mais les images marquantes de la convention démocrate de 2024 ont été celles de la salle de convention : l’appel de la fête dansante État par État, qui comprenait Lil Jon ; Gus Walz, 17 ans, pleurant de fierté en entendant le discours d’acceptation de son père ; et les candidats nommés eux-mêmes, levant les mains jointes.

Les manifestants de cette année contre la guerre à Gaza sont certainement aussi passionnés que ceux qui ont manifesté contre la guerre au Vietnam ici à Grant Park. Mais les manifestations de cette année ont été beaucoup plus modestes. Des dizaines de personnes ont été arrêtées. Mais il n’y a pas eu de violence notable.

Lors de la convention de 1968, de nombreuses voix se sont élevées sur scène pour exhorter leur parti, avec éloquence et défiance, à mettre fin à la guerre américaine au Vietnam. Mais les manifestants de 2024 soulignent que personne n’a été autorisé à exprimer son point de vue depuis la scène.

Les manifestations font partie de ce que l’on décrit souvent comme le chaos de la démocratie. Elles peuvent être en quelque sorte des actes de foi, selon lesquels l’histoire peut être changée par des gens qui se rassemblent pour faire entendre leur voix, brandir des pancartes et réclamer un changement, même si celui-ci n’est pas forcément populaire.

Les violences contre les manifestants à cet endroit en 1968 ont terni le nom de Chicago depuis lors. Mais en 2024, les manifestants et la police nous ont rappelé à quel point les grandes villes peuvent contenir une multitude de voix et leur donner une chance de se faire entendre.