Sven-Goran Eriksson, l’entraîneur suédois qui a été le premier entraîneur de l’équipe d’Angleterre né à l’étranger pendant cinq ans après s’être fait un nom en remportant des trophées en club en Italie, au Portugal et en Suède, est décédé lundi à l’âge de 76 ans.
Sven-Goran Eriksson, l’entraîneur suédois qui a été le premier entraîneur de l’équipe d’Angleterre né à l’étranger pendant cinq ans après s’être fait un nom en remportant des trophées en club en Italie, au Portugal et en Suède, est décédé lundi à l’âge de 76 ans.
Eriksson est décédé chez lui entouré de sa famille, a déclaré son agent Bo Gustavsson à l’Associated Press.
Son décès est survenu huit mois après qu’il eut révélé qu’on lui avait diagnostiqué un cancer du pancréas et qu’il lui restait au plus un an à vivre.
Cette nouvelle a valu à Eriksson un élan d’affection et d’hommages de la part de ses anciens joueurs et clubs, un documentaire biographique a été réalisé et une visite à son club préféré Liverpool qui l’a invité à être manager d’un jour lors d’un match de charité.
Surnommé affectueusement « Svennis » dans sa Suède natale, Eriksson a connu une modeste carrière de joueur de neuf ans avant de prendre sa retraite à l’âge de 27 ans et de se lancer dans ce qui s’est avéré être une carrière d’entraîneur nomade qui a atteint son apogée lorsqu’il a été embauché par l’Angleterre en 2001.
En quelques mois, il a mené une équipe en difficulté à une victoire éclatante – 5-1 contre l’Allemagne à Munich lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde.
Eriksson a mené ce qui était considéré comme une « génération dorée » de joueurs, dont David Beckham, Steven Gerrard et Wayne Rooney, lors des Coupes du monde de 2002 et 2006 et a mené l’équipe jusqu’aux quarts de finale des deux tournois avant d’être éliminée respectivement par le Brésil et le Portugal.
Dans le seul autre tournoi majeur sous la direction d’Eriksson — le Championnat d’Europe en 2004 — l’Angleterre a également été éliminée au stade des quarts de finale par le Portugal et aux tirs au but comme lors de la Coupe du monde en 2006.
« Nous avons ri, nous avons pleuré et nous savions que nous disions au revoir », Beckham a écrit dans un post sur Instagram à côté d’images d’une récente rencontre avec Eriksson, qui l’a nommé capitaine de l’équipe nationale.
« Sven, merci d’avoir toujours été la personne que tu as toujours été : passionné, attentionné, calme et un vrai gentleman. Je te serai toujours reconnaissant de m’avoir choisi comme capitaine, mais je garderai toujours ces derniers souvenirs de cette journée avec toi et ta famille… Merci Sven et dans tes derniers mots pour moi, “Tout ira bien”. »
Le passage d’Eriksson à l’un des postes les plus en vue du football mondial a été autant marqué par ce qui se passait sur le terrain que hors du terrain. Il a eu deux liaisons, l’une avec la personnalité de la télévision suédoise Ulrika Jonsson et l’autre avec une secrétaire de la Fédération anglaise de football, Faria Alam, qui ont tenu en haleine les journaux anglais avides de potins.
« Ma vie privée n’était pas très privée en Angleterre », a déclaré Eriksson en 2018.
Son passage avec l’Angleterre a coïncidé avec l’émergence d’une culture WAG (épouses et petites amies), avec les partenaires de premier plan des joueurs – comme Victoria Beckham – faisant la une des journaux après qu’Eriksson leur ait permis de venir à la Coupe du monde en Allemagne.
Eriksson a ensuite brièvement dirigé les équipes nationales du Mexique, de Côte d’Ivoire et des Philippines, mais le seul titre qu’il a remporté est venu en club.
Avec l’équipe suédoise de l’IFK Göteborg, il a remporté le doublé championnat-coupe en 1982 et a couronné une saison époustouflante en remportant également la défunte Coupe UEFA.
Eriksson a remporté deux titres portugais consécutifs lors d’un premier passage de deux ans avec Benfica (1982-84), ainsi que la Coupe du Portugal en 1983, et y est revenu pour atteindre la finale de la Coupe d’Europe en 1990 – perdant contre l’AC Milan – et remporter à nouveau le championnat en 1991.
C’est en Italie qu’il est devenu un entraîneur majeur, principalement à la Lazio après des passages à la Roma (1984-87) et à la Sampdoria (1992-97) – où il a remporté des Coupes d’Italie – et à la Fiorentina (1987-89).
À la Lazio de 1997 à 2001, il a mené l’équipe à son deuxième titre de champion seulement – en 2000 – après un effondrement en fin de saison contre la Juventus, ainsi qu’à deux Coupes d’Italie et à la dernière édition de la Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe (en 1999).
La Lazio d’Eriksson aurait également pu remporter la Série A en 1999, mais elle a été battue au titre par l’AC Milan d’un point et a également perdu la finale de la Coupe UEFA en 1998.
« C’était la meilleure période de ma carrière », a déclaré Eriksson à propos de ses sept trophées remportés en quatre ans, à une époque où l’Italie rivalisait avec l’Espagne pour devenir le meilleur championnat de football européen.
Eriksson a profité des dépenses importantes de son propriétaire, Sergio Cragnotti, à la Lazio, avec une équipe victorieuse du Scudetto composée de grands noms comme Juan Sebastián Verón, Pavel Nedved et Sinisa Mihajlovic. Cela a continué la saison suivante lorsque le club romain, cherchant à remporter la Ligue des champions, a dépensé une somme record pour acheter Hernan Crespo et a également acheté son compatriote attaquant argentin Claudio López, mais Eriksson n’a pas terminé la saison après avoir été attiré par le poste de sélectionneur de l’Angleterre.
Il a également occupé deux postes de direction de clubs en Angleterre, à Manchester City (2007-2008) et à Leicester (2010-2011), de chaque côté d’un passage en tant que directeur du football à Notts County, club de quatrième division, après que ce club ait brièvement bénéficié du genre d’argent – suite à son achat par un consortium du Moyen-Orient – qui pourrait attirer un nom de premier plan comme Eriksson.
Portant des lunettes et parlant franchement, Eriksson était apprécié de ses joueurs tout au long de sa carrière d’entraîneur et était considéré comme un excellent entraîneur. Il dégageait une autorité calme dans le vestiaire et n’avait jamais peur de prendre de grandes décisions, comme vendre Guiseppe Signori – le capitaine et attaquant vedette de la Lazio – parce qu’Eriksson ne pensait pas que le joueur avait une bonne influence. La Lazio a remporté le championnat la saison suivante.
Eriksson a terminé sa carrière d’entraîneur en gérant deux clubs en Chine – Guangzhou et Shanghai SIPG – et a plus récemment occupé le poste de directeur sportif à Karlstad, une équipe de troisième division suédoise, avant d’annoncer en février 2023 qu’il se retirerait pour des raisons de santé.
Ils sont devenus largement connus 11 mois plus tard, lorsqu’Eriksson a déclaré à la radio suédoise qu’il était atteint d’un cancer en phase terminale : « Au mieux, j’en ai peut-être un an, au pire peut-être un peu moins. »
« Je pourrais y penser tout le temps, rester à la maison et être grincheux et penser que je n’ai pas de chance, etc. », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est facile à faire, que l’on se retrouve là.
« Non, il faut voir les choses de manière positive et ne pas se laisser aller à l’adversité. Car c’est bien sûr le plus grand échec. »
Le Premier ministre suédois Ulf Kristersson a déclaré qu’Eriksson « vit toujours dans le cœur du peuple suédois ».
« L’importance de Svennis pour le football, en Suède et à l’étranger, ne peut être surestimée », a déclaré Kristersson. « Je ne peux qu’imaginer combien de filles et de garçons ont commencé à jouer au football – et ont osé rêver – grâce à ses efforts. Merci pour tout, Svennis ! »
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Jan M. Olsen à Copenhague, au Danemark, a contribué à ce rapport
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Steve Douglas, Associated Press