Le danger potentiel posé par une surface de sol fragile au dernier étage d’un immeuble de bureaux à Dublin avait été identifié 15 mois avant qu’un sous-traitant des télécommunications ne tombe et ne meure de cette zone, a-t-on appris lors d’une enquête.
John McCann (62) est décédé après être tombé de 24 mètres dans un puits de ventilation au siège irlandais du cabinet de conseil en ingénierie Ove Arup and Partners, à Ringsend Road, Dublin 4, le 23 septembre 2019.
Lors d’une audience du tribunal du district de Dublin mercredi, le père marié de sept enfants a été informé qu’il était tombé de six étages de l’immeuble jusqu’au sous-sol après avoir marché sur une surface qui ressemblait à un sol en béton mais qui n’était constituée que d’isolant et de matériaux résistants au feu d’environ 60 mm de profondeur.
Un inspecteur de l’Autorité de santé et de sécurité, Kevin Broderick, a déclaré lors de l’audience qu’un panneau « ne pas entrer » érigé près de la surface fragile était « totalement inadéquat ».
L’enquête a révélé que M. McCann de Cuckoo Cottage, Donard, Co Wicklow, travaillait comme superviseur pour Total Splicing Solutions de Kilmainham, qui avait été sous-traité pour superviser l’installation de câbles à fibres optiques dans le bâtiment.
M. Broderick a déclaré que des mesures de contrôle avaient été discutées concernant la surface fragile de la salle des machines du bâtiment Ove Arup lors de la pré-planification du projet qui avait commencé 15 mois plus tôt.
Il a toutefois déclaré que différentes mesures de contrôle avaient en réalité été mises en place sans que leur adéquation n’ait jamais été vérifiée.
M. Broderick a déclaré que de telles mesures n’avaient pas non plus été communiquées aux sous-traitants et au personnel d’Ove Arup qui n’avaient jamais accédé à la zone de surface fragile avant l’incident mortel.
Il a décrit la signalisation érigée dans la zone comme étant « minimale et inadéquate ».
M. Broderick a déclaré au coroner, Aisling Gannon, que la barrière d’avertissement utilisée était comme celle que l’on trouve dans un supermarché pour alerter les gens de la présence de « sols mouillés ».
« Il s’enlève facilement, est très léger et n’est pas sécurisé », a-t-il déclaré.
Petite surface
M. Broderick a noté qu’un collègue du défunt s’était également tenu sur la même surface juste avant M. McCann, mais qu’il avait échappé à toute blessure car il était « de petite taille ».
En réponse aux questions du coroner, il a déclaré qu’une telle surface devrait avoir au moins 150 mm d’épaisseur afin de répondre aux réglementations en matière d’incendie qui lui permettraient d’avoir un facteur de charge de 200 kg par mètre carré.
L’inspecteur a déclaré que la HSA avait émis un avis d’amélioration à Ove Arup à la suite de l’incident et que la société avait pris des mesures pour rendre la surface plus sûre, notamment en utilisant davantage de panneaux sécurisés et en la peignant en jaune avec l’avertissement « surface fragile ».
M. Broderick a noté qu’Ove Arup avait ensuite procédé à un examen de tous ses bâtiments à l’échelle mondiale et il a convenu avec le coroner que la société avait fourni « une réponse très complète » à ce qui s’était passé.
Après le décès de M. McCann, M. Broderick a déclaré que la HSA avait également entamé un processus avec les responsables de l’industrie pour examiner la question des dangers posés par les surfaces fragiles dans les bâtiments, car il y avait eu d’autres cas de « quasi-accidents ».
Dans un témoignage antérieur, l’un des collègues de M. McCann, Ian Moore, a décrit comment il avait enjambé la surface fragile de la salle des machines du bâtiment, au sixième étage, juste avant M. McCann, afin d’indiquer où se trouvait un câble.
M. Moore a déclaré qu’il avait retiré une petite barrière en plastique pour accéder à la zone, qui était « facilement déplaçable ».
Il a déclaré que M. McCann s’est dirigé vers lui et qu’il y a eu « un cri de peur » alors qu’il tombait à travers le sol.
M. Moore a déclaré que son collègue lui avait brièvement touché la jambe alors qu’il disparaissait par l’ouverture.
Il se souvient avoir été incapable de voir où M. McCann était allé car il y avait de la poussière partout.
M. Moore a déclaré au coroner qu’il n’avait pas considéré que le panneau qu’il avait déplacé indiquait qu’il y avait un danger dans la zone.
« Il aurait dû y avoir une chose structurée pour vous empêcher de continuer », a-t-il déclaré.
Un autre employé de Total Splicing Solutions, Vincent McGrane, a également décrit son choc face à la façon dont M. McCann « a disparu à travers le sol juste devant moi ».
Stephen Mulhaire, un ancien employé d’Ove Arup, qui avait amené M. McCann et ses collègues dans la salle des machines, a rappelé comment ils étaient allés d’étage en étage dans le bâtiment pour essayer de trouver où la victime avait fini.
Puits de ventilation
L’enquête a révélé que les membres de la brigade des pompiers de Dublin ont dû percer un trou dans un mur du sous-sol pour récupérer l’homme blessé.
Le sergent Diarmaid Morris a déclaré que M. McCann avait été retrouvé allongé sur le dos sans aucun signe évident de blessure.
Il a témoigné de la façon dont on lui a dit que le défunt avait essayé d’attraper le genou de son collègue alors qu’il tombait directement dans le conduit de ventilation.
Cependant, l’enquête a révélé qu’il ne répondait plus et qu’il a été officiellement déclaré mort sur les lieux à 15h23.
Le sergent Morris a confirmé qu’un panneau « Ne pas entrer » avait été fixé à un conduit derrière l’ouverture.
Un fils du défunt, Barney McCann, a témoigné avoir formellement identifié le corps de son père auprès des gardaí et a décrit comment il avait appris la mort de son père par un appel téléphonique d’un de ses frères.
M. McCann, originaire de Stratford-on-Slaney, dans le comté de Wicklow, était récemment revenu dans la région après avoir vécu à Greenfort Gardens, Clondalkin pendant de nombreuses années.
L’enquête a révélé que les résultats d’une autopsie ont montré qu’il était décédé des suites de blessures traumatiques aiguës correspondant à une chute de hauteur.
Un jury composé de cinq femmes et de cinq hommes a rendu un verdict de mort par accident au terme d’une audience de trois heures.
L’avocat d’Ove Arup, Brian Gageby BL, a exprimé ses plus sincères condoléances à la famille de M. McCann au nom de l’entreprise, tandis que le coroner a également présenté ses condoléances à un grand groupe d’enfants, de parents, d’amis et de collègues de la victime qui avaient assisté à l’enquête.
Ove Arup a été condamné à une amende de 750 000 € lors d’une audience du tribunal pénal du circuit de Dublin en juin 2023 après que la société a été reconnue coupable de deux infractions à la loi de 2005 sur la sécurité, la santé et le bien-être au travail en relation avec le décès de M. McCann.
Elle a plaidé coupable de ne pas avoir assuré la sécurité de personnes non salariées sur un lieu de travail le jour en question.
L’entreprise a également admis ne pas avoir assuré la fourniture et le maintien de la santé, de la sécurité et du bien-être au travail, notamment en ce qui concerne la surface fragile du sol du local technique.
Dans une déclaration sur les répercussions de la perte de leur père, la famille de M. McCann a déclaré que la douleur et la souffrance causées par la perte de leur père étaient « tout simplement insupportables ».
Lors de la même audience, M. Broderick a critiqué « l’approche de laisser-faire » d’Ove Arup en matière de santé et de sécurité en raison de son incapacité à suivre l’évaluation des risques.
Le tribunal a appris que la société avait accepté la responsabilité du décès de M. McCann et avait souhaité faire un don d’environ 40 000 € en son nom à une œuvre caritative qu’il soutenait.
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