Travis King, soldat de l’armée américaine qui a fui en Corée du Nord, plaidera coupable de désertion : NPR

Un écran de télévision montre une image d’archive du soldat Travis King lors d’un programme d’information à la gare de Séoul, en Corée du Sud, le 16 août 2023.

Ahn Young-joon/AP

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Ahn Young-joon/AP

WASHINGTON — Un soldat de l’armée qui a fui en Corée du Nord il y a un peu plus d’un an plaidera coupable de désertion et de quatre autres chefs d’accusation et assumera la responsabilité de sa conduite, a déclaré son avocat lundi.

L’avocat de Travis King, Franklin D. Rosenblatt, a déclaré à l’Associated Press que King avait l’intention de reconnaître sa culpabilité pour cinq délits militaires au total, dont la désertion et l’agression d’un officier. Neuf autres délits, dont la possession d’images sexuelles d’un enfant, seront retirés et abandonnés selon les termes de l’accord.

Le roi aura l’occasion, lors d’une audience le 20 septembre à Fort Bliss, au Texas, de discuter de ses actions et d’expliquer ce qu’il a fait.

« Il veut assumer la responsabilité des choses qu’il a faites », a déclaré Rosenblatt.

Dans une déclaration séparée, il a ajouté : « Travis est reconnaissant envers ses amis et sa famille qui l’ont soutenu, et envers tous ceux qui, en dehors de son entourage, n’ont pas préjugé de son cas sur la base des allégations initiales. »

Il a refusé de commenter la peine éventuelle à laquelle son client pourrait être confronté. La désertion est une accusation grave et peut entraîner une peine d’emprisonnement.

L’AP a rapporté le mois dernier que les deux parties étaient en pourparlers de plaidoyer.

King s’est précipité à travers la frontière fortement fortifiée de Corée du Sud en juillet 2023 et est devenu le premier Américain détenu en Corée du Nord depuis près de cinq ans.

Son arrivée en Corée du Nord a eu lieu peu de temps après sa libération d’une prison sud-coréenne où il avait purgé près de deux mois pour agression.

Environ une semaine après sa sortie de prison, des officiers militaires l’ont emmené à l’aéroport pour qu’il puisse retourner à Fort Bliss pour y subir des mesures disciplinaires. Il a été escorté jusqu’à la douane, mais au lieu de monter dans l’avion, il a rejoint une visite guidée civile du village frontalier coréen de Panmunjom. Il a ensuite traversé en courant la frontière, qui est bordée de gardes et souvent bondée de touristes.

Il a été arrêté par la Corée du Nord, mais deux mois plus tard, Pyongyang a brusquement annoncé qu’il allait être expulsé. Le 28 septembre, il a été rapatrié au Texas, où il est détenu.

En octobre, l’armée américaine a porté une série d’accusations contre King en vertu du Code uniforme de justice militaire, notamment pour désertion, coups de pied et coups de poing contre d’autres officiers, possession illégale d’alcool, fausse déclaration et possession d’une vidéo d’un enfant se livrant à une activité sexuelle. Ces allégations remontent au 10 juillet, le jour même de sa sortie de prison.