Pável Dúrov, le champion de la liberté qui risque la prison : les clés de l’arrestation du créateur de Telegram | Technologie

«Quand j’ai eu 11 ans en 1995, je me suis fait la promesse d’être chaque jour plus intelligent, plus fort et plus libre. Aujourd’hui, Telegram fête ses 11 ans et est prêt à faire la même promesse. C’est le dernier message de l’entrepreneur Pável Dúrov (Saint-Pétersbourg, 39 ans). Il l’a publié le 14 août sur sa chaîne Telegram, une entreprise qu’il a fondée avec son frère Nikolai en 2013. Ironiquement, cette recherche incessante de liberté avant tout l’a conduit en prison, pour l’instant uniquement en tant qu’accusé.

Le milliardaire a été arrêté ce samedi à l’aéroport du Bourget, en banlieue parisienne. Son arrestation s’inscrit dans le cadre d’une enquête policière axée sur le manque de collaboration de Telegram avec la justice. Les autorités considèrent que cette plateforme de messagerie cryptée permet le développement d’activités criminelles de toutes sortes, depuis les réseaux pédophiles jusqu’au trafic de drogue, en passant par le crime organisé et la promotion du terrorisme. Et que Dúrov place la liberté et le manque de contrôle dans son programme avant la poursuite de ces crimes.

“Le problème n’est pas qu’il y a des gens qui commettent des crimes, cela arrive sur toutes les plateformes, le problème est que vous ne collaborez pas pour les arrêter”, explique Borja Adsuara, avocat expert en droit numérique, lors d’une conversation téléphonique. « Si vous ne le faites pas, vous pouvez être accusé d’entrave à la justice. Pas de collaboration, car ce n’est pas une collaboration active.

Telegram, basé à Dubaï, compte 950 millions d’utilisateurs actifs et prévoit son introduction en bourse cette année, comme l’a avoué Dúrov lui-même dans une interview avec Le Financial Times. Le magnat avait alors déclaré avoir rejeté des offres d’achat d’une valeur de 30 milliards de dollars (27,437 millions d’euros). Cette application est devenue une alternative de plus en plus utilisée à WhatsApp. Cependant, elle présente quelques différences avec l’application Meta. Telegram permet la création de groupes allant jusqu’à 200 000 membres, ce qui en fait également une plateforme de contenu. Ces groupes se créent autour d’intérêts communs : ils peuvent être politiques, culturels ou d’information sur un sujet précis. Les groupes de piratage audiovisuel prolifèrent également. C’est pour cette raison que le juge du Tribunal national Santiago Pedraz a ordonné la fermeture préventive de la plateforme en Espagne en mars dernier, dans une étrange ordonnance qui a bloqué le service en Espagne et que le juge lui-même a annulé quelques jours plus tard.

Cette capacité à créer des communautés ouvertes, mais avec un grand zèle pour la vie privée, a fait de Telegram dès sa création un moteur de résistance et une nuisance pour les tyrans. Les dirigeants autoritaires de Russie et d’Iran ont tenté de l’interdire. L’application a joué un rôle important dans les soulèvements populaires en Ukraine, en Biélorussie et à Hong Kong.

Cependant, ces dernières années, Telegram est devenu un refuge pour un autre type de résistance. Les choses ont commencé à changer rapidement en 2021, lorsque la plateforme s’est remplie de conspirateurs, de racistes et d’agitateurs d’extrême droite. L’élément déclencheur a été l’assaut du Capitole par une foule de partisans de l’ancien président américain Donald Trump. Les réseaux sociaux ont joué un rôle important dans cette insurrection. Ainsi, dans les jours suivants, Twitter et Facebook ont ​​pris des mesures en purgeant les utilisateurs qu’ils considéraient comme responsables d’avoir incité à la violence ou diffusé de fausses informations. 25 millions de nouveaux utilisateurs ont afflué vers Telegram. Durov a déclaré qu’il s’agissait de « la plus grande migration numérique de l’histoire de l’humanité ».

Cette cascade de nouveaux utilisateurs n’a pas diminué de façon spectaculaire au fil du temps ; Cela a continué dans un flux constant. Le service de messagerie concurrent WhatsApp avait introduit des limites mondiales sur le transfert de messages en 2019 après avoir été accusé d’avoir permis la diffusion de fausses informations en Inde ayant conduit à des lynchages. Mais Telegram n’avait pas ces restrictions et de nombreux communicateurs de désinformation et d’extrême droite ont vu ici une plateforme adaptée à leurs besoins. En Espagne, l’eurodéputé Alvise Pérez ou l’agitateur Vito Quiles sont les plus grands représentants d’une tendance mondiale.

Telegram n’est pas seulement devenu un moyen de transmettre de la désinformation, c’est aussi un excellent endroit pour gagner de l’argent. Une étude récente de l’Université Sapienza (Rome) a calculé que les chaînes conspiratrices avaient réussi à récolter 84,7 millions d’euros auprès de plus de 985 000 contribuables avec différents projets ces dernières années. C’est pourquoi l’arrestation de Durov a une dimension politique. Les communicateurs d’extrême droite du monde entier (d’Alvise en Espagne à Tucker Carlson aux États-Unis) n’ont pas tardé à désigner le milliardaire comme un martyr de la liberté. La vérité est qu’en plongeant dans sa biographie, on pourrait dire qu’il l’est.

Pável Dúrov est diplômé en philologie de l’Université d’État de Saint-Pétersbourg dans les années 2000. Brillant étudiant, il a conçu plusieurs sites de partage de notes, mais c’est la création du Facebook russe en 2006 qui l’a rendu célèbre. En 2011, les services secrets russes lui ont demandé de fournir des informations sur plusieurs opposants politiques. Durov a refusé. Deux ans plus tard, ils ont de nouveau frappé à sa porte pour lui demander d’identifier les citoyens ukrainiens qui avaient participé aux manifestations pro-européennes de Maidan. Durov a encore résisté mais, se sachant dans la ligne de mire du Kremlin, il a vendu son entreprise et est parti travailler à l’étranger sur une nouvelle plateforme, loin des griffes de Poutine.

Depuis lors, l’obsession de Dúrov pour la liberté sur Internet et l’anonymat des utilisateurs est totale. Le problème est que le magnat a fait preuve de la même conviction face à des régimes autoritaires qui recherchent des dissidents ou des juges dans des pays démocratiques qui veulent arrêter la diffusion de contenus pédophiles ou le piratage.

L’application n’est pas responsable de l’existence de ces contenus. « Ce n’est pas comme un journal », explique Adsuara. « Depuis la première loi qui a été adoptée en ce sens en 1996 aux États-Unis, la loi sur la décence en matière de communication, puis en Europe, en 2000, la directive sur le commerce électronique, le principe d’exonération de responsabilité sur les contenus a été établi pour nous, utilisateurs. partager », se souvient-il. Les responsables sont les utilisateurs et non les propriétaires de la plateforme. Mais il faut qu’elle collabore lorsqu’on lui demande, rappelle l’expert. “Si ici même la plus petite des PME est obligée de se conformer à la réglementation, celles des grandes plateformes ne feront pas exception.” C’est là le vrai problème de Telegram, souligne Adsuara : Dúrov a fait passer l’anonymat de ses utilisateurs avant la collaboration avec la justice.

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