2024-08-29 03:09:24
Plusieurs baux pétroliers et gaziers dans le sud de l’Utah, dont l’un était si controversé que sept sénateurs démocrates américains ont exhorté le gouvernement fédéral à l’annuler, font désormais l’objet d’un procès environnemental.
Déposée mercredi par la Southern Utah Wilderness Alliance, une organisation environnementale à but non lucratif, cette action en justice est la dernière d’une saga de plusieurs années autour du développement pétrolier et gazier dans le comté d’Emery et ce qui est aujourd’hui la zone sauvage de Labyrinth Canyon, juste au nord du parc national de Canyonlands.
Dans la plainte, le groupe allègue que le gouvernement fédéral a violé la loi sur la politique environnementale nationale et la loi sur la procédure administrative lorsqu’il a réaffirmé 35 baux pétroliers et gaziers dans le sud de l’Utah plus tôt cette année – parmi eux, le bail situé au cœur de la région sauvage de Labyrinth Canyon, près de la Green River.
Le procès cite le ministère américain de l’Intérieur, le Bureau of Land Management, ou BLM, et Christina Price, directrice adjointe du BLM pour les terres et les minéraux dans l’Utah.
Un porte-parole du BLM a déclaré à Utah News Dispatch qu’il ne pouvait pas commenter les litiges en cours, mais qu’il « encourageait la participation et les commentaires du public sous toutes leurs formes ».
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Les baux en question remontent à l’ancien président Donald Trump et à son Politiques de « domination énergétique »une série de décrets exécutifs qui, entre autres, ont ordonné au ministère américain de l’Intérieur de réviser ses règles et réglementations pour stimuler la production nationale de pétrole et de gaz.
Cela comprenait une tentative d’accélérer l’approbation des baux pétroliers et gaziers, une mesure qui a été applaudie par certains politiciens et entreprises pour avoir allégé le fardeau réglementaire, mais critiquée par des groupes environnementaux comme la Southern Utah Wilderness Alliance pour avoir rendu la participation du public plus difficile.
L’un des baux était situé à Labyrinth Canyon. En février 2019, le BLM a émis le bail et, un mois plus tard, la loi John D. Dingell, Jr. Conservation, Management, and Recreation Act a été promulguée, un projet de loi omnibus massif sur les terres publiques qui a désigné des pans entiers de l’Utah comme zones sauvages, y compris Labyrinth Canyon.
Si la loi avait été signée un mois plus tôt, le bail aurait été invalide, car il aurait été situé dans une zone sauvage où la production de pétrole et de gaz n’est pas autorisée. Ce timing a suscité la colère des groupes environnementaux et de plusieurs sénateurs américains, qui ont écrit au secrétaire adjoint à l’Intérieur de l’époque, David Bernhardt, que le BLM « s’est précipité pour délivrer ce bail en février 2019 en sachant parfaitement que les terres publiques qu’il englobait allaient être désignées comme zones sauvages ».
« Ces baux pétroliers menacent des terres écologiquement sensibles et culturellement riches dans tout l’Utah que le Congrès s’est efforcé de protéger. Étant donné l’importance de ces terres, nous vous demandons d’annuler ces baux », a déclaré le procureur général. les sénateurs ont écrit.
La lettre, envoyée le 21 décembre 2020, a été signée par les sénateurs démocrates Richard Durbin de l’Illinois, Martin Heinrich du Nouveau-Mexique, Dianne Feinstein de Californie, Debbie Stabenow du Michigan et Tammy Baldwin du Wisconsin, Jeff Merkley de l’Oregon et Cory Booker du New Jersey.
« Ce n’est pas courant. Les sénateurs américains ne se prononcent pas souvent sur un bail pétrolier ou gazier spécifique », a déclaré Landon Newell, avocat de la Southern Utah Wilderness Alliance.
La veille de Noël 2020, alors que Trump quittait ses fonctions, le BLM a rendu une décision L’opérateur Twin Bridges a autorisé le forage sur la parcelle. Des groupes environnementaux ont intenté une action en justice pour faire annuler cette décision, mais un tribunal a autorisé l’opérateur à poursuivre. Selon la plainte, « le puits s’est avéré être un trou sec et a ensuite été bouché et abandonné ».
SUWA a déposé une plainte modifiée et, en 2022, le BLM a accepté de préparer une analyse environnementale supplémentaire pour les autres baux, un processus qui comprenait une période de commentaires publics. En mai, le BLM a réaffirmé la légitimité des 35 baux.
« En réaffirmant ces baux – y compris au cœur de la région sauvage du Labyrinth Canyon – l’administration Biden bénit l’un des baux pétroliers et gaziers les plus controversés de l’administration Trump », a déclaré Newell.
Cette décision de mai fait désormais l’objet du dernier procès en date. Dans la plainte de 38 pages, les avocats de SUWA affirment que les agences fédérales ont violé la loi sur la politique environnementale nationale (NEPA) parce qu’elles n’ont pas pleinement analysé l’impact que les baux pourraient avoir sur la région.
De plus, l’administration Biden a passé beaucoup de temps à réviser la politique de « domination énergétique » de Trump, remettant en question sa légitimité et sa légalité, selon la plainte – et pourtant l’administration Biden a réaffirmé une décision qui découle de politiques qu’elle prétend désormais illégitimes.
Le procès soutient également que le BLM n’a pas réussi à fournir une « explication raisonnée » pour sa décision de revenir sur les politiques qui empêchaient autrefois l’octroi de baux pétroliers et gaziers dans la région, ce qui constitue une violation de la loi fédérale.
La plainte demande au tribunal de « mettre de côté et d’annuler les trente-cinq baux en cause dans ce litige ».
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