Washington — Un ancien président américain et plusieurs membres du Congrès ont été la cible d’un complot mené par deux Européens pour intimider et menacer des dizaines de personnes en appelant de faux rapports d’urgence policière à leur domicile, selon des documents judiciaires rendus publics mercredi.
Thomasz Szabo, 26 ans, de Roumanie, et Nemanja Radovanovic, 21 ans, de Serbie, ont ciblé environ 100 personnes avec des appels de type « swatting » pour inciter les policiers à réagir de manière agressive au domicile des victimes, selon un acte d’accusation fédéral.
La déclaration sous serment d’un agent des services secrets américains ne mentionne pas le nom de l’ancien président américain ni celui d’aucun autre responsable identifié comme victime des appels frauduleux. Les attaques par swatting comprennent une série d’incidents le jour de Noël 2023 visant des membres du Congrès, qui ont fait l’objet d’une enquête Rapport de l’unité d’enquête de CBS News plus tôt cette année.
Un acte d’accusation récemment rendu public allègue que les deux hommes ont également ciblé le Capitole américain le 17 janvier 2021, deux semaines seulement après l’émeute du Capitole, avec de fausses allégations concernant un complot visant à faire exploser des explosifs et à tuer le président élu Biden. L’acte d’accusation allègue également que les deux hommes ont ciblé le Capitole le 6 janvier 2022 avec une fausse menace d’attaque.
Les deux accusés ne sont pas explicitement accusés dans l’acte d’accusation d’avoir menacé un ancien président, mais l’une des victimes présumées est identifiée comme un « ancien élu du pouvoir exécutif » qui a été agressé le 9 janvier 2024. Radovanovic a faussement signalé un meurtre et a menacé de déclencher une explosion au domicile de cette personne, indique l’acte d’accusation.
Szabo a dit à Radovanovic qu’ils devraient choisir des cibles à la fois du côté républicain et du côté démocrate parce que « nous ne sommes d’aucun côté », indique l’acte d’accusation.
« Alors que certains de ces appels visaient des citoyens privés choisis apparemment au hasard, la plupart des appels visaient des fonctionnaires, des membres de la famille de fonctionnaires et d’autres personnalités éminentes », a écrit l’agent.
Les appels téléphoniques comprenaient également des menaces de fusillades de masse dans des synagogues de New York et de déclenchement d’explosifs au Capitole des États-Unis et dans une université, selon l’acte d’accusation. Un grand jury fédéral à Washington, DC, a rendu l’acte d’accusation jeudi dernier.
Les documents judiciaires mis en ligne à Washington ne précisent pas si Szabo ou Radovanovic ont été arrêtés ou s’ils sont représentés par des avocats. Un document judiciaire accompagnant leur acte d’accusation indique que les enquêteurs pensaient qu’ils se trouvaient dans des pays étrangers différents la semaine dernière. Un porte-parole du bureau de Matthew Graves, le procureur américain du district de Columbia, a refusé de donner plus de détails.
Des agents des services secrets ont interrogé Szabo en Roumanie en janvier. Il leur a dit qu’il était impliqué dans des attaques à la bombe et des menaces de mort depuis fin 2020, selon la déclaration sous serment.
Des agents ont interrogé Radovanovic en Serbie en février. Il a récité les éléments d’un « scénario » qu’il a utilisé lors de ses appels de swatting, selon la déclaration sous serment. Radovanovic a affirmé avoir agi sur ordre d’un mineur qui lui avait fourni les adresses des victimes.
Szabo et Radovanovic sont tous deux accusés de complot et de plus d’une vingtaine de chefs d’accusation de menaces. Le complot s’est étendu sur plus de trois ans, de décembre 2020 à janvier 2024, selon les procureurs.
« Le swatting n’est pas une farce sans victime : il met en danger de vraies personnes, gaspille de précieuses ressources policières et inflige un traumatisme émotionnel important », a déclaré Graves dans un communiqué.
Szabo a organisé et modéré des groupes de discussion pour coordonner des attaques contre 40 citoyens privés et 61 fonctionnaires, dont des membres du cabinet de l’exécutif fédéral, le chef d’une agence fédérale chargée de l’application de la loi, un juge fédéral, des gouverneurs actuels et anciens et d’autres fonctionnaires de l’État, selon l’acte d’accusation.
Les documents d’accusation indiquent que Szabo utilise les surnoms « Plank » et « Cypher ». Les dossiers judiciaires indiquent que Radovanovic a utilisé les surnoms « Thuggin » et « Thug Hunter ». Les procureurs affirment que les deux hommes cherchaient à « harceler et mettre en danger ».
Selon l’acte d’accusation, Radovanovic aurait appelé en décembre 2023 et janvier 2024 des agences gouvernementales pour signaler à tort des meurtres et des suicides ou enlèvements imminents au domicile de sénateurs américains, de membres de la Chambre des représentants et d’élus de l’État. L’un de ces appels a conduit à un accident de voiture ayant fait des blessés, selon l’acte d’accusation.
Le FBI a signalé une augmentation des appels de swatting fin 2023 et début 2024, certaines des cibles étant liées à des affaires judiciaires contre l’ancien président Donald Trump. Un faux appel d’urgence a signalé une fusillade au domicile de la juge de district américaine Tanya Chutkan, qui est superviser l’affaire de subversion électorale de Trump à WashingtonLe conseiller spécial du ministère de la Justice, Jack Smith, a également fait l’objet d’un faux appel d’urgence le jour de Noël 2023.
Une enquête de CBS News en janvier a révélé que l’une des cibles de l’attaque du jour de Noël 2023 était le représentant Brandon Williams, un républicain du nord de l’État de New York en début de mandat. Plus tôt cette année, une source du Congrès au courant de l’enquête avait déclaré que l’attaque contre Williams était soupçonnée d’être l’œuvre de criminels internationaux.
Le sénateur de l’État de Géorgie John Albers, un républicain dont la maison a été attaquée dans la banlieue d’Atlanta, à Roswell, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les États-Unis demandent l’extradition des deux hommes pour qu’ils soient jugés.
« Ce sera un signal très fort envoyé aux autres, qu’ils soient chez eux ou à l’étranger, leur indiquant que nous vous trouverons et que nous vous traquerons », a déclaré Albers à l’Associated Press.
Le sénateur de l’État de Géorgie Clint Dixon, un républicain dont la maison de Buford a été la cible d’appels de swatting à Noël et le 26 décembre de l’année dernière, a déclaré qu’il avait ressenti un « sentiment de soulagement » et que sa femme était « ravie » après que les services secrets lui ont dit que les suspects avaient été identifiés. Dixon a déclaré qu’à chaque fois, une équipe tactique de la police, des camions de pompiers et une ambulance sont intervenus.
« Ce qui m’est arrivé à moi et à ma famille a été très effrayant pour ma femme et mes enfants », a déclaré Dixon. « Cela aurait pu être une situation très dangereuse. »
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