Bhagyashri Mahavrao Jadhav et Sumit, porte-drapeaux de l’équipe indienne, tiennent leur drapeau national alors qu’ils défilent lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’été de Paris 2024 sur la place de la Concorde, le 28 août 2024 à Paris, en France. | Crédit photo : Getty Images
Les Jeux paralympiques de 2024 se sont ouverts à Paris mercredi (28 août 2024) lors d’une cérémonie colorée et pleine d’espoir, marquant le début de 11 jours de compétition dans une ville encore sur la vague du succès des Jeux olympiques.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré les Jeux ouverts lors d’une cérémonie sur la douce place de la Concorde, dans le centre de Paris – c’est la première fois qu’une cérémonie d’ouverture paralympique se déroule en dehors du stade principal.
Les relayeurs Charles Antoine Kouakou, Fabien Lamirault, Elodie Lorandi, Nantenin Keita et Alexis Hanquinquant font un geste après avoir allumé la vasque pour conclure la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’été de Paris 2024 sur la place de la Concorde à Paris, le 28 août 2024. | Crédit photo : Getty Images
Les 4 400 concurrents issus de 168 délégations ont défilé dans l’arène au coucher du soleil, la France, pays hôte, entrant en dernier sous une ovation debout de 30 000 spectateurs entassés dans les tribunes autour de la place historique.
Le beau temps contrastait fortement avec la forte pluie qui s’est abattue tout au long de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques, le 26 juillet.
Lors de l’un des moments forts de la cérémonie, le chanteur français Lucky Love, qui a perdu son bras gauche sous le coude, a interprété une émouvante interprétation de sa chanson « My Ability » entouré de danseurs valides et handicapés.
Le président du Comité international paralympique (IPC), Andrew Parsons, a ensuite déclaré aux athlètes et aux spectateurs qu’il espérait une « révolution de l’inclusion », avant que Macron ne déclare officiellement les Jeux ouverts.
Des artistes lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’été de Paris 2024 sur la place de la Concorde à Paris, en France, le 28 août 2024. | Crédit photo : Reuters
Le drapeau paralympique a été porté sur la place par John McFall, un sprinter paralympique britannique qui a été sélectionné par l’Agence spatiale européenne pour devenir le premier « parastronaute ».
L’olympien français Florent Manaudou a porté la flamme dans l’arène, alors que le relais de la torche de quatre jours a atteint son point culminant avec cinq paralympiens français, dont les médaillés d’or de 2020 Alexis Hanquinquant et Nantenin Keita, allumant finalement le chaudron déjà emblématique dans les jardins des Tuileries.
Au total, 18 des 35 sites olympiques seront également utilisés pour les Jeux paralympiques, qui se dérouleront jusqu’au 8 septembre, notamment le somptueux Grand Palais et le Stade de France.
Des artistes lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’été de Paris 2024 sur la place de la Concorde à Paris, en France, le 28 août 2024. | Crédit photo : Reuters
Les ventes de billets se sont accélérées depuis les Jeux olympiques et les organisateurs affirment que plus de deux millions des 2,5 millions disponibles ont été vendus, plusieurs salles affichant complet.
L’Ukraine envoie une équipe solide
Surfant sur la vague du succès de son équipe olympique, la France, pays hôte, vise une amélioration substantielle par rapport aux 11 médailles d’or remportées en 2021, qui l’ont laissée 14e au tableau des médailles.
La Chine, puissance paralympique, a dominé les derniers Jeux paralympiques à Tokyo avec 96 médailles d’or et a de nouveau envoyé une forte délégation.
L’Ukraine, traditionnellement l’une des nations les plus médaillées aux Jeux paralympiques, a envoyé une équipe de 140 athlètes pour concourir dans 17 sports malgré les défis auxquels elle est confrontée dans sa préparation alors que la guerre contre les forces russes fait rage chez elle.
Au total, 96 athlètes de Russie et de Biélorussie concourront sous une bannière neutre mais seront exclus des cérémonies en raison de l’invasion de l’Ukraine.
Chaque Jeux produit de nouvelles stars, et dans cette édition, c’est le sprinter et sauteur en hauteur américain Ezra Frech, amputé au-dessus du genou, qui devrait faire la une des journaux.
Loin des pistes, des noms plus établis partent en quête de gloire.
La légende iranienne du volley-ball assis Morteza Mehrzad, qui mesure 2,46 m, tentera à nouveau de remporter l’or et Beatrice « Bebe » Vio, l’escrimeuse italienne qui a dû être amputée des quatre membres lorsqu’elle a contracté une méningite à l’âge de 11 ans, vise le troisième titre paralympique de sa carrière.
Vue générale du groupe Discord, qui interprète l’acte d’ouverture lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’été de Paris 2024 sur la place de la Concorde à Paris, en France, le 28 août 2024. | Crédit photo : Getty Images
Les Jeux paralympiques ont toujours un message bien plus large que le simple sport et Parsons a déclaré à l’AFP plus tôt cette année qu’il espérait que l’édition de Paris ramènerait les problèmes auxquels sont confrontées les personnes handicapées au sommet de la liste des priorités mondiales.
Le Brésilien estime que les Jeux « auront un impact important sur la façon dont les personnes handicapées sont perçues dans le monde ».
« C’est l’une de nos principales attentes concernant Paris 2024 ; nous pensons que nous devons remettre les personnes handicapées à l’ordre du jour mondial », a déclaré Parsons.
« Nous pensons que les personnes handicapées sont laissées pour compte. Il y a très peu de débats sur les personnes handicapées. »
