| Spécial pour USA TODAY
La cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques attire des fans du monde entier
Des gens du monde entier se sont habillés aux couleurs de leur pays pour soutenir les athlètes paralympiques lors de la cérémonie d’ouverture
Lillian Van Alsburg et Griffin Hadley
« Nous parlons des meilleurs des meilleurs en ce moment », a déclaré Trevon Jenifer, de l’équipe américaine, à propos des deux équipes. « C’est le plus grand tournoi auquel nous participons, nous savons donc que nous allons avoir le meilleur de l’équipe ici, nous devions donc nous présenter et nous occuper de nos affaires. L’Espagne nous a offert une très bonne prestation pour notre premier match. »
Le match est resté serré au début, les deux équipes ayant échangé les quatre premiers paniers avant que Jake Williams ne marque deux paniers à trois points consécutifs pour donner aux Américains une avance de 10-6 en moins de quatre minutes de jeu.
Après une deuxième chance de Jennifer, l’Espagne a réussi un panier à trois points qui a réduit le déficit à un seul point et a presque pris l’avantage, mais a raté le lay-up pour terminer le premier quart-temps 18-17 en faveur des Américaines.
Williams était partout sur le terrain, marquant huit points et ajoutant deux rebonds et deux passes décisives au cours du premier quart-temps seulement.
Le deuxième quart-temps a repris exactement là où le premier s’était arrêté, avec Jenifer marquant deux points rapides avant que l’Espagne ne reprenne les points, prenant sa première avance avec 5:25 à jouer dans la période. Cependant, Bell a immédiatement marqué un but sur la rondelle pour reprendre l’avantage à 24-23.
Bien que ce soit la seule avance de l’Espagne, les États-Unis n’ont pas réussi à obtenir plus de deux possessions, se frayant un chemin vers un avantage de 32-29 à la pause.
« L’Espagne est une équipe mondiale », a déclaré Steve Serio, cinq fois paralympien et capitaine de l’équipe. « Nous savions que l’Espagne était toujours à la hauteur. Ce n’est pas un adversaire que l’on peut négliger. Nous avons certainement beaucoup de marge de progression, mais nous allons revenir sur la vidéo du match et nous améliorer. »
Au troisième quart-temps, les USA ont commencé à prendre le large grâce à un jeu de Serio à 7:36 qui leur a donné une avance de 36-29. L’Espagne a continué à riposter, mais les Américaines ont conservé une marge confortable. Le but en contre-attaque de Jennifer à 3:01 de la fin de la période a porté l’avance à huit points.
L’équipe américaine menait 46-40 au début du quatrième quart-temps avant que l’Espagne ne fasse une dernière tentative, réduisant l’écart à une seule possession à un peu plus de six minutes de la fin. Cependant, les Américaines ont tenu bon, s’assurant la victoire sur le score final de 66-56.
Jake Williams a ouvert la voie avec 22 points et sept passes décisives, mais a déclaré que ce n’était que le début.
« Tout le monde est impatient de jouer le premier match », a déclaré Williams. « Nous jouons souvent contre l’Espagne lors de ces tournois, donc nous savons à quoi nous attendre. »
Cette victoire place l’équipe américaine dans de bonnes dispositions pour le reste de la phase de groupes, puisqu’elle affrontera les Pays-Bas samedi à 10 heures HE.
