San Francisco —
Depuis des années, Yelp se plaint des pratiques de Google, alléguant que le géant de la technologie place ses propres produits au-dessus de ceux de ses concurrents dans les résultats de recherche Google.
Yelp indique que lorsqu’un client recherche, par exemple, « restaurants à Brooklyn », Google donne la priorité à la mise en avant de son propre résumé et de ses propres notes par rapport aux résultats non sponsorisés de ses concurrents, dont Yelp, ce qui entraîne une diminution du nombre de visites de clients et des revenus publicitaires pour son entreprise.
L’entreprise de San Francisco qui collecte les avis de ses clients de manière participative porte désormais ses plaintes devant les tribunaux dans le cadre d’un procès fédéral surveillé de près qui fait des vagues dans la Silicon Valley.
Dans une plainte déposée cette semaine, Yelp accuse Google d’avoir violé les lois antitrust américaines, d’avoir volé des informations sur le site Web de Yelp et de les avoir fait passer pour provenant de Google. La plainte allègue également que Google modifie son algorithme pour détourner les clients de Yelp.
« Le comportement de Google a porté préjudice à Yelp en réduisant le trafic, en réduisant les revenus publicitaires, en augmentant les propres coûts de Yelp et en affaiblissant les effets de réseau qui accompagnent la diminution des utilisateurs nouveaux et récurrents », a déclaré Yelp dans son procès.
Google a rejeté ces allégations comme étant sans fondement et a souligné qu’en 2013, la Federal Trade Commission avait estimé que Google n’avait pas enfreint la loi antitrust ni porté préjudice aux consommateurs.
« Google se défendra vigoureusement contre les allégations sans fondement de Yelp », a déclaré la société dans un communiqué.
Selon des experts juridiques, cette action en justice pourrait être la première d’une série de poursuites judiciaires contre Google, le géant technologique de Mountain View, en Californie, qui fait l’objet d’une surveillance croissante concernant ses pratiques commerciales. Elle intervient quelques semaines après qu’un juge fédéral a jugé que Google avait violé les lois antitrust et qu’il détenait un monopole sur les recherches sur le Web, ouvrant la voie à Yelp et potentiellement à d’autres entreprises pour poursuivre Google pour pratiques antitrust.
« Cette décision a été une véritable révolution dans le domaine de la loi antitrust », a déclaré Aaron Schur, directeur juridique de Yelp, dans une interview. « Nous avons considéré qu’il s’agissait d’une base très solide pour pouvoir faire valoir devant un tribunal que Google, ce monopole illégal de la recherche générale, abuse en réalité de ce monopole pour dominer également un marché de recherche locale et un marché de publicité de recherche locale par le biais de l’auto-préférencement. »
La décision prise plus tôt ce mois-ci par le juge de district américain Amit Mehta a marqué un changement notable dans l’interprétation de la loi antitrust américaine, qui a historiquement été utilisée pour lutter contre les grandes sociétés pétrolières et ferroviaires, avec la crainte que ces sociétés deviennent si grandes que cela affecterait les prix pour les consommateurs.
« Depuis le début du siècle, les gens sont réticents à intenter ce type de poursuites en raison de l’état de la loi antitrust à l’époque, car il n’y a pas de prix associé à cela », a déclaré John Shaeffer, associé du cabinet d’avocats Fox Rothschild.
Google a annoncé qu’il ferait appel de la décision.
Néanmoins, la décision de Mehta pourrait aider à ouvrir la voie à d’autres entreprises pour intenter des poursuites contre Google, surtout si Yelp gagne, ont déclaré certains experts juridiques.
« Cela ouvre certainement la voie à d’autres personnes dans une situation similaire ou qui soutiennent simplement qu’elles ont été lésées par Google et son comportement monopolistique », a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond.
Google a déclaré que « les affirmations de Yelp ne sont pas nouvelles », soulignant que l’entreprise de San Francisco avait formulé des affirmations similaires il y a des années et avait déclaré que ses résultats de recherche aident les entreprises, générant plus de 3 milliards de clics sur leur site Web chaque mois.
Bien que la FTC n’ait pas jugé Google coupable d’avoir violé la loi antitrust en 2013 après une enquête de 19 mois, des documents qui ont fuité depuis ont révélé que certains membres du personnel de la FTC avaient exhorté la commission à poursuivre Google sur certaines de ses pratiques, selon le Wall Street Journal.
Yelp a également fait l’objet d’enquêtes de la FTC qui n’ont abouti à aucune mesure à l’encontre de l’entreprise. Google a déjà tenté d’acquérir Yelp par le passé.
Le ministère américain de la Justice a intenté des poursuites antitrust contre Apple et Google cette année et contre Amazon en 2021, alors que les inquiétudes se sont accrues quant à leur empreinte dans l’industrie et à la limitation du choix des consommateurs.
Les législateurs de l’État ont fait adopter sans succès un projet de loi qui aurait obligé les entreprises comme Google, qui vendent de la publicité en plus du contenu d’actualité, à payer les éditeurs de presse. Un accord a ensuite été négocié, en vertu duquel Google verserait environ 173 millions de dollars sur cinq ans qui seraient destinés aux médias et à un programme d’accélération de l’IA.
« Nous avons vraiment constaté un changement dans le climat politique et dans la compréhension de l’antitrust comme étant vraiment important pour tout le monde », a déclaré Schur.
Le procès de Yelp pourrait finalement aboutir devant la Cour suprême.
« Je ne pense pas qu’ils aient déposé cette plainte pour obtenir un salaire », a déclaré Bryan Sullivan, associé fondateur du cabinet d’avocats Early Sullivan Wright Gizer & McRae. « Je pense qu’ils ont déposé cette plainte pour faire passer un message et pour essayer de changer le paysage. »
2024-08-30 22:14:15
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