Des chars de Rome à NASCAR, regardez comme nous devenons idiots (et 2)

Cela vient de “Des chars de Rome à NASCAR, regardez comme nous devenons stupides (1)”

Depuis le début du XXe siècle, la science moderne dispose de données très importantes sur le saturnisme. Celui qui montrait qu’il était à l’origine d’encéphalopathies chez les enfants de 1 à 3 ans. Une encéphalopathie qui comprenait des pertes de mémoire et des changements de personnalité, et qui était due à la peinture de leurs jouets, qu’ils ingéraient en les suçant ou en les mordant.

Malgré ce précédent et les avertissements des scientifiques sur le danger du plomb pour l’organisme, la majorité de la population de la planète en a consommé en grande quantité tout au long du XXe siècle. Nos squelettes sont sûrement ceux qui contiennent le plus de plomb dans toute l’histoire de l’humanité. Mais contrairement aux Romains, nous n’avons aucune excuse pour l’avoir pris par pure ignorance : nous le connaissions d’avance.

En 1920, des scientifiques du MIT, de Yale et de Harvard avertirent conjointement General Motors de ne pas utiliser la nouvelle essence additionnée de plomb, qu’ils venaient d’inventer, en raison de ses effets nocifs sur la santé. Ce serait formidable pour l’usure des moteurs à combustion, qui posaient à l’époque un énorme problème de pannes, mais cela allait nous tuer tous si l’usage de l’automobile se généralisait au sein de la population. Non seulement ils ont été ignorés : il a fallu si longtemps pour bannir l’essence au plomb que l’Union européenne ne l’a interdit complètement qu’en 1989, les États-Unis encore plus tard, en 1996, et l’Algérie, dernier pays de la planète à le faire, en 2021. Nous avons tous respiré du plomb et avons grandi en le respirant, à moins que nous ne soyons nés après ces dates. Et cela a certainement affecté notre cerveau, surtout dans sa phase de développement.

Mais ce n’est qu’en 1981 que l’on s’est intéressé aux données sur l’encéphalopathie au plomb. L’étude de Aiguille et Landriganplusieurs décennies plus tôt, avait averti que les enfants ayant de faibles concentrations de plomb dans leurs dents de lait avaient de meilleurs résultats cognitifs et scolaires que ceux ayant des concentrations plus élevées. Ce sont ces travaux, combinés à d’autres travaux de l’époque et aux résultats reproduits plus tard, qui ont conduit à la conclusion que la présence de plomb dans l’organisme, même à de faibles concentrations, produit une lésion cérébrale minime caractérisée par : des troubles du comportement spontané. tics, jambes agitées, etc. ; retard d’apprentissage dû à un déficit d’attention; et des changements dans l’activité cérébrale similaires à ceux présentés par l’encéphalogramme dans l’épilepsie et d’autres troubles épileptiques. La peinture typique des enfants. Ces symptômes neurologiques ne sont pas aussi évidents chez l’adulte, où ils se manifestent sous forme de démence à des stades beaucoup plus avancés. Ce qu’elle produit, quel que soit l’âge, c’est une diminution des capacités cognitives, c’est-à-dire une perte d’intelligence, qui se poursuit ou s’aggrave tout au long de la vie. En termes simples, le plomb nous rend plus stupides.

Et à quel point le plomb que nous respirons dans les villes nous a-t-il rendu moins intelligents suite à l’utilisation d’essence avec cet additif ? En 2022, nous avons eu pour la première fois une réponse scientifique objective à cette question.

Cette année-là, une analyse scientifique d’un groupe humain volontairement empoisonné au plomb a été publiée, et c’était la première du genre, même après l’interdiction de cet additif dans l’essence. Pas même dans le fantasme le plus délirant de Docteur Mengele Nous aurions imaginé élever des enfants dans un environnement contaminé par des niveaux élevés de plomb en suspension dans l’air, et mesurer le retard que cette substance provoquait dans leur corps. Ensuite, retirer le plomb de l’air pour le comparer avec ceux qui sont nés et ont grandi lorsque l’additif n’était plus utilisé. Mais c’est ce que nous avons fait, mais pas pour le bien des connaissances scientifiques, ni avec les médecins nazis. Son origine était un événement sportif massif et très réussi, qui avait continué à utiliser de l’essence au plomb comme concession à une activité qui, autrement, selon elle, ne pourrait pas continuer à avoir lieu. Courses NASCAR.

Il s’agit de l’une des compétitions de rallye les plus célèbres aux États-Unis, qui a débuté avec des voitures de tourisme conventionnelles concourant sur une route de plage à Daytona, en Floride. Là, lorsque le circuit NASCAR est devenu national, a commencé à se dérouler le Daytona 500, soit plus de huit cents kilomètres autour d’un circuit ovale. Ce long voyage remonte à 1979, mais il était déjà disputé depuis les années 1960, et jusqu’en 1996 les organisateurs de NASCAR n’envisageaient pas de remplacer l’essence au plomb par un autre carburant.

Ce n’était pas une décision motivée par l’imitation de ce qui avait été légiféré dans la société, mais parce que tous les membres de leurs équipes, pilotes et mécaniciens, avaient un taux de plomb très élevé dans le sang. Beaucoup plus élevé que ce qui est considéré comme normal et sain pour une personne aujourd’hui. Les organisateurs n’auraient pas pu répondre aux demandes d’un million de dollars de leurs pilotes s’ils n’avaient pas supprimé l’additif, au cas où ils décideraient de les poursuivre en justice pour crime contre la santé. NASCAR a donc finalement supprimé le plomb de l’essence de ses voitures… en 2007.

L’organisation fait ainsi suite à la décision mondiale née dans les années 1980, qui éliminait entre autres la peinture au plomb des jouets pour enfants, et établissait une réglementation pour réduire le niveau de plomb en suspension dans l’air des villes. Cela n’a pas été fait uniquement par intérêt politique pour la santé de la population, mais aussi en raison des progrès de l’ingénierie des moteurs et de l’industrie des carburants pétrochimiques. Interdire le plomb n’était plus un drame. Toutefois, si elle avait été réalisée en 1920, l’utilisation massive de la voiture n’aurait peut-être jamais été réalisée, car les moteurs n’auraient pas supporté de longs trajets ni des années d’utilisation. Le prix de notre mobilité a été de respirer du plomb pendant environ quatre-vingts ans.

Le plomb a partiellement inhibé le fonctionnement de nos globules rouges, générant ainsi un plus grand nombre d’anémies. Cela réduisait notre capacité pulmonaire et ralentissait la fonction nerveuse de notre corps. C’est ce qui aurait dû se produire, mais il est très difficile, voire impossible, de disposer de données permettant de le mesurer à grande échelle. D’un autre côté, nous pouvons voir à quel point cela a réduit notre capacité de raisonnement logique et de réflexes, et combien de distractions et de périodes d’absence supplémentaires cela nous a causé. C’est grâce aux dossiers scolaires de Daytona, la ville de NASCAR, avec une étude dont nous pouvons extrapoler les résultats au reste du monde.

Daytona est une petite ville d’environ soixante mille habitants qui coexiste avec ces courses depuis les années vingt, et avec une incidence particulière depuis les années quatre-vingt, lorsqu’elles sont devenues les plus populaires. Ses habitants respirent plus de plomb, et depuis plus longtemps, que n’importe quel autre endroit de la planète. C’est donc l’endroit idéal pour vérifier les effets qu’il a eu sur la population la plus vulnérable à ce métal, les enfants. Dotée d’écoles et d’instituts, la ville préserve les résultats académiques de ses étudiants au fil des décennies. Il suffisait de les croiser avec l’utilisation d’essence au plomb, et les niveaux d’exposition au métal présent dans l’air, pour vérifier que les résultats étaient exactement ceux que la science avait prédit au début du XXe siècle.

À Daytona, la baisse des performances cognitives était très évidente chez les enfants âgés de 8 à 9 ans. Elle diminuait à mesure qu’ils grandissaient, avec une incidence bien moindre lorsqu’ils avaient déjà 12 ans. Ce qui ne veut pas dire qu’ils s’amélioraient, mais plutôt qu’ils arrêtaient de perdre des capacités. Les chercheurs ont découvert que l’effet était évident dès l’âge de 4 ans, pouvait être clairement détecté à partir de 8 ans, puis se maintenait tout au long de la vie académique de chaque élève. En termes simples, les étudiants sont restés coincés dans leur retard.

Traduits en notes, y compris en éducation physique, entre 60 et 40 % de la classe ont échoué. Lorsque le plomb a disparu, à partir de 2007, ce pourcentage a chuté de façon spectaculaire, se stabilisant entre 10 et 15 %. Aujourd’hui, c’est le pourcentage moyen habituel dans n’importe quelle école américaine, et peut-être dans celles du monde entier. Les étudiants incapables de s’adapter avec succès au système universitaire ne dépassent généralement pas 10 %, mais à Daytona, ce pourcentage a été porté à soixante.

Les centres de Daytona pour l’étude ont été choisis dans un rayon de 80 kilomètres autour du circuit. Plus ils étaient proches du stade NASCAR, plus le taux d’échec augmentait. Ils respiraient davantage de plomb. Et à mesure qu’ils s’éloignaient du circuit, leurs résultats scolaires étaient meilleurs, car ils vivaient dans une zone où il y avait moins de plomb. Mais quelle que soit la distance, les résultats sont identiques dans tous les quartiers, quel que soit leur niveau de revenus. Il n’y avait aucune différence non plus entre les familles blanches, hispaniques ou noires. En d’autres termes, ni l’argent, ni la formation des parents, ni leur niveau de revenu, ni le fait qu’ils soient ou non soumis à une discrimination raciale n’ont influencé l’amélioration des notes des enfants empoisonnés. Le plomb était un empoisonneur absolument démocratique.

En 2024, nous avons déjà éliminé presque complètement le plomb de nos vies, mais en raison du monde industriel et technologique dans lequel nous évoluons, de nombreuses autres substances se sont ajoutées aux poisons fréquents que nous ingérons. Les microplastiques, dont on ne connaît pas encore l’effet exact, sont déjà très présents dans le sperme, le sang et dans nos organes internes. Des perturbateurs endocriniens sont libérés quotidiennement par les emballages des viandes et des poissons, ou par les poêles avec lesquelles nous cuisinons. Nous le savons et les scientifiques nous en mettent en garde. Il existe des réglementations légales qui sont censées nous empêcher de les ingérer à des doses dangereuses pour la santé, même si tous les scientifiques ne sont pas d’accord sur ce point. Aussi raisonnable que soit la science, l’information diffusée par les puissants pèse toujours davantage sur l’opinion publique. lobbies industriel. Les entreprises dépensent des millions de dollars pour garantir que ce type de données soit ignoré, notamment dans les lois nationales et locales. Les compagnies pétrolières ont éludé toute responsabilité quant aux effets nocifs de leurs carburants au plomb pendant soixante-dix ans. Et en 2021, le tribunal de La Haye a condamné la compagnie pétrolière Shell pour avoir connu l’effet de l’utilisation du pétrole sur le changement climatique – elle a manipulé des rapports scientifiques internes qu’elle considérait elle-même valables – mais qu’elle a cachés par tous les moyens. Pourtant, nombreux sont ceux qui croient que le changement climatique provoqué par l’homme est un mensonge.

Et le fait est que les êtres humains, lorsque nous nous organisons en civilisation, sont stupides, ou nous le devenons, comme nous aimons le dire. Nous ne sommes ni modernes ni originaux dans la mesure où, du char romain au NASCAR américain, d’empire en empire, nous avons répété les mêmes erreurs. Avec ou sans plomb. Cela nous laisse une possibilité effrayante de plus pour résoudre le problème. paradoxe de Fermi. Celle qui explique pourquoi nous n’avons encore trouvé aucune autre civilisation avancée dans l’univers. Peut-être que tous les êtres intelligents finissent par être abrutis par nos propres progrès technologiques ? Peut-être, au moins en cela, ne sommes-nous pas seuls dans l’univers.

Remarques

Etude sur l’impact du Daytona 500 sur les performances scolaires : Mille coupures : l’exposition cumulative au plomb réduit la réussite scolaire. DOI.