2024-09-01 12:06:25
EChaque Premier ministre a ses propres mots révélateurs. « Reset » est un des mots préférés de Starmer. il a visité Berlin la semaine dernière Pour ouvrir la voie à un traité de coopération bilatérale, le Premier ministre nous a dit qu’il était là dans le cadre d’une « réinitialisation plus large » des relations de la Grande-Bretagne avec l’Europe. Il a fait part du même message lorsqu’il s’est rendu à Paris pour une rencontre, un sourire et une discussion au palais de l’Élysée avec Emmanuel Macron. Je comprends pourquoi il aime ce mot. « Reset » évoque une nouvelle façon de penser, un nouveau départ et des priorités modifiées, tout en restant vague quant à la direction précise du voyage ou à la destination finale prévue.
Downing Street s’est montré globalement satisfait de l’image positive de ces incursions outre-Manche. Les rencontres avec la chancelière allemande et le président français ont généré une ambiance plus optimiste que le reste d’un été ponctué de troubles violents dans les rues de Grande-Bretagne, de controverses sur l’importation de complices travaillistes à Whitehall, de turbulences au sein du parti sur la restriction des droits des travailleurs Paiements du carburant d’hiver et le discours de Sir Keir « l’hiver arrive » dans la roseraie du numéro 10 avertissant que «les choses vont empirer avant de s’améliorerCela a exagéré la morosité, même pour ceux qui sympathisent avec la stratégie de blâme et de gestion des attentes des conservateurs derrière un discours aussi dépressif.
Il est logique, au niveau de la diplomatie de base, dans la poursuite d’intérêts géostratégiques communs et pour satisfaire de nombreux partisans de son propre parti, que Sir Keir s’efforce d’améliorer les relations entre le Royaume-Uni et ses voisins. Certains signes laissent penser que cet effort est réciproque. Lors d’une conférence de presse conjointe, le chancelier allemand, Olaf Scholz, un autre homme de centre-gauche, a exprimé sa consternation devant le déclin des liens entre son pays et la Grande-Bretagne depuis le Brexit, tout en déclarant : «Nous voulons saisir cette main tendue.« Le Royaume-Uni, qui était autrefois synonyme de manque de fiabilité et d’imprévisibilité sous la porte tournante des Premiers ministres conservateurs, ressemble aujourd’hui à un point fixe dans un monde en ébullition. Sir Keir est un homme en forme, âgé d’une soixantaine d’années, qui possède une énorme majorité parlementaire. Il semble très probable qu’il reste en place pendant un certain temps.
Cela donne à son groupe de pairs européens une motivation bien plus grande pour investir dans le développement d’une relation avec lui qu’ils ne l’avaient fait avec leurs prédécesseurs conservateurs, qui étaient de toute façon méfiants.prendre un tournant sur le Brexit“, et l’UE devrait faire de même. Il n’est pas nécessaire de continuer à répéter que la Grande-Bretagne a fait un choix terrible il y a huit ans, car c’est désormais tellement évident et une grande majorité des électeurs britanniques expriment leurs sentiments à l’égard de BregretDowning Street et le Foreign Office tentent de reconstruire les liens personnels et institutionnels qui ont été flétris par l’hostilité à l’égard de tout ce qui est européen au cours des années conservatrices qui ont suivi le référendum. Nous avons maintenant un gouvernement composé de personnes qui comprennent l’ampleur des blessures infligées au Royaume-Uni par la rupture avec le plus grand bloc commercial du monde. Bureau de la responsabilité budgétaire Selon les estimations, la pénalité à long terme serait une chute de 15 % des échanges commerciaux et une diminution de 4 % de la taille de l’économie. Une nouvelle équipe de ministres est impliquée dans les négociations internationales. Selon les termes de l’un d’entre eux, ils comprennent que « la géographie compte » dans le commerce.
L’agression russe est une menace pour les valeurs et les intérêts du Royaume-Uni et de l’UE. Londres, Berlin et Paris trembleront si Donald Trump revient à la Maison Blanche lorsque les Américains choisiront leur prochain président lors d’une élection qui aura lieu dans moins de 70 jours. Lorsque j’ai parlé à Sir Tony Blair pour l’interview de l’ancien Premier ministre que nous publions aujourd’hui, il m’a surpris en paraissant imperturbable quant à un second mandat de Trump. « Je ne m’inquiète pas de cela », dit-il à propos de la menace que les États-Unis pourraient abandonner l’OTAN et laisser l’Europe se débrouiller seule. « Je ne pense pas que cela se produira. » Alors que Sir Keir partage l’opinion de son prédécesseur selon laquelle un Premier ministre britannique doit essayer de travailler avec celui que les Américains placeront dans le Bureau ovale, l’optimisme de Sir Tony à l’égard de Trump 2.0 n’est pas du tout partagé par les personnes qui occupent encore des postes de direction en Europe. Sir Keir, Monsieur Macron et Herr Scholz ont un ennemi commun à l’extrême droite et au Congrès. « L’huile de serpent » du populisme et du nationalismecomme l’a dit le chef du parti travailliste.
Le ton du dialogue avec nos voisins s’est sans aucun doute réchauffé depuis que Sir Keir a emménagé au 10 Downing Street, mais les observateurs chevronnés mettent en garde contre toute interprétation excessive de cette situation. « Les Britanniques ne se rendent pas compte à quel point notre réputation est mauvaise au sein de l’UE », remarque Charles Grant, directeur du Centre for European Reform. « Il reste beaucoup à faire pour rétablir la confiance et les convaincre que Starmer n’est pas seulement une version améliorée de Rishi Sunak. »
Les poignées de main devant les caméras sont faciles. Le véritable test, ce sont les signatures sur des accords de fond. Sir Keir a été beaucoup plus précis sur ce qu’il ne veut pas que sur ce qu’il aspire à réaliser. Bien que les sondages suggèrent qu’une majorité d’électeurs pensent désormais que quitter l’UE était une erreur, il a déclaré qu’il ne voit pas le Royaume-Uni y revenir « de son vivant ». Le manifeste du Parti travailliste promettait de réduire les frictions en « abattant les barrières commerciales inutiles ». Mais il exclut catégoriquement toute tentative de franchir le grand pas, qui consisterait à négocier le retour du Royaume-Uni dans l’union douanière de l’UE et/ou dans le marché unique. Certains ministres suggèrent que c’est « quelque chose pour le deuxième mandat » – en supposant qu’ils en obtiennent un. Mais ses collègues ont entendu le Premier ministre rejeter avec beaucoup de dédain ce qu’il dénigre comme l’argument du « bain chaud » selon lequel un retour dans la zone de libre-échange de l’UE serait le moyen le plus sûr d’améliorer notre prospérité et d’atteindre son objectif de faire du Royaume-Uni l’économie à la croissance la plus rapide du G7.
Toute amélioration substantielle des relations économiques devra être négociée avec la Commission européenne. L’accord de Brexit raté conclu par Boris Johnson doit être révisé en 2025-26. Il faudrait un effort considérable et beaucoup de confiance pour briser la résistance de Bruxelles à une refonte fondamentale. Le Premier ministre et son entourage semblent particulièrement réticents à l’idée de se joindre à tout accord ou projet de collaboration qui impliquerait de contribuer au budget de l’UE. Son portrait a peut-être été retiré de l’une des études du 10 Downing Street, mais le fantôme de Margaret Thatcher hante toujours le bâtiment.
En ce qui concerne ce que Sir Keir aimerait obtenir en matière de commerce, les ambitions affichées publiquement sont modestes : un accord vétérinaire pour réduire les barrières au commerce des produits alimentaires, la suppression des obstacles aux tournées des musiciens et autres artistes, et la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles.C’est, pour le moins, un choix d’objectifs assez étrange.« Plutôt que de choisir des objectifs faciles à atteindre, le gouvernement semble avoir opté pour des objectifs qui ne sont ni faciles à atteindre, ni particulièrement intéressants », explique Anand Menon, directeur de UK in a Changing Europe.
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Le tempérament méthodologique de ce Premier ministre est de tenter d’améliorer progressivement et concrètement les relations entre les deux pays. Cela peut porter ses fruits, mais il y a des inconvénients à essayer d’avancer par petites étapes plutôt que de tenter des avancées plus ambitieuses. Négocier signifiera faire des compromis. Obtenir des choses de l’UE impliquera de donner des choses en retour. Cela sera accueilli par des hurlements de « trahison » de la part des extrémistes du Brexit. Il n’est pas bon pour les nerfs de Downing Street que le parti réformiste de Nigel Farage occupe la deuxième place dans 89 sièges détenus par les travaillistes. La timidité et le manque d’imagination seront les reproches adressés à Sir Keir pour avoir déçu ceux qui voudraient qu’il soit plus audacieux dans la lutte contre les dommages causés par notre rupture avec l’UE. Le risque de se montrer prudent est qu’il laisse furieux à la fois les europhiles et les europhobes, tout en ne voyant que peu de résultats en termes de croissance. Le temps viendra peut-être où son approche actuelle devra – comment dire ? – être réinitialisée.
Andrew Rawnsley est le commentateur politique en chef de l’Observer
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