MORGANTOWN, Virginie-Occidentale – Penn State, classé n° 8, a utilisé une série de 27 points au cours des deuxième et troisième quarts-temps pour vaincre la Virginie-Occidentale 34-12 devant une foule à guichets fermés de 62 084 personnes samedi après-midi au stade Milan Puskar.
Les Nittany Lions, qui faisaient leur première apparition ici depuis 1992, ressemblaient à ces anciennes équipes de Penn State qui venaient à Morgantown et battaient les Mountaineers chaque année.
“En fin de compte, nous avons mal joué, mais il faut féliciter Penn State”, a déclaré l’entraîneur de West Virginia, Neal Brown. “Ce n’était pas suffisant pour battre une équipe comme Penn State.”
Le quart-arrière Drew Allar a une fois de plus démontré son sens de la passe contre les Mountaineers en complétant 11 de ses 17 tentatives pour 216 yards et trois touchés tout en ajoutant 44 yards cruciaux en six mêlées.
Allar, comme il l’avait fait lors de la victoire de l’année dernière à State College, a profité de la défense secondaire de West Virginia pour lancer trois passes de touchdown en première mi-temps, deux à Harrison Wallace III.
Wallace a été le premier joueur à franchir la ligne de but cet après-midi lorsqu’il a pris une passe d’Allar et a couru 50 yards dans la zone d’en-but sept secondes après le début du deuxième quart-temps. La passe de conversion à deux points du quart-arrière remplaçant Beau Pribula a échoué.
Cinq minutes plus tard, Allar a localisé le porteur de ballon Kaytron Allen sortant du champ arrière pour un touchdown de 20 yards, augmentant l’avance de Penn State à 13-0.
Après avoir été stoppé à 16 yards de Penn State plus tôt dans le match, la deuxième incursion de West Virginia dans la zone rouge s’est conclue par des points alors que Michael Hayes II a réussi un field goal de 38 yards, culminant un drive de 10 jeux et 55 yards.
La défense de WVU a forcé un punt de Penn State, et les Mountaineers ont repris possession du ballon à leur propre 36 avec 5:13 restant dans la mi-temps et les trois temps morts restants.
Les conversions de CJ Donaldson Jr. sur troisième et 1 et quatrième et 1 ont placé le ballon à la ligne des 29 yards de Penn State alors que le chronomètre s’écoulait à moins de 1:30 de la mi-temps. Deux autres courses de Donaldson ont déplacé le ballon jusqu’à la ligne des 21 yards avec 45 secondes restantes et WVU s’est contentée d’essayer de brûler autant de temps que possible.
Greene a raté sa courte passe de troisième essai à Preston Fox, ce qui a laissé 37 secondes au compteur à Hayes pour tenter un autre field goal depuis les 21 yards. Sa tentative de 39 yards a été bonne, réduisant l’avantage de Penn State à 13-6.
C’est là que la Virginie Occidentale espérait que le score resterait à la mi-temps.
Les Lions ont sauté sur le coup de pied de Hayes à leur 27 avec 32 secondes à jouer et n’ayant qu’un seul temps mort. La course de Nicholas Singleton sur le premier essai a été bloquée sur la ligne de mêlée, mais plutôt que de rester sur le ballon et d’aller à la mi-temps avec une avance de touchdown, Allar a profité d’une meilleure couverture individuelle sur le receveur extérieur Omari Evans et a lancé une passe en arc de cercle de l’autre côté du terrain.
Evans a battu le safety de WVU Aubrey Burks pour le ballon au PSU 18 pour un gain de 55 yards. Les Lions ont rapidement demandé leur dernier temps mort avec 10 secondes restantes et lorsque le jeu a repris, ils ont tenté un tir supplémentaire dans la zone d’en-but pour Wallace avec Garnett Hollis Jr. en couverture. Brown a pensé par la suite que le jeu aurait dû être revu par les arbitres après l’avoir regardé à la mi-temps et n’a pas compris pourquoi il ne l’a pas été.
« Quelqu’un au-dessus de moi va devoir me donner une explication à ce sujet », a déclaré Brown.
Allar a marqué et Wallace a récupéré le ballon dans le coin de la zone d’en-but, mettant un pied dans les limites du terrain avec possession du ballon pour un touchdown de 18 yards. Le coup de pied de conversion de Sander Sahaydak a porté l’avance de Penn State à 20-6.
Peu de temps après le touchdown de Wallace, une violente bande d’orages a traversé la zone à la mi-temps, obligeant les fans à quitter leurs sièges pour la zone d’accueil, beaucoup d’entre eux continuant vers leurs voitures.
Lorsque le jeu a repris deux heures et 19 minutes plus tard, les choses s’étaient considérablement calmées à l’intérieur du stade, mais pas au niveau de l’attaque des Lions, qui a obtenu deux premiers essais d’Allar avant que Singleton ne se libère pour un touchdown de 40 yards.
Singleton n’a pas été touché dans la pièce, ce qui a permis aux Lions de prendre l’avantage 27-6.
La Virginie-Occidentale a marqué son premier touché de 2024 avec 12:49 à jouer lorsque Donaldson a fait passer le ballon au-dessus de la ligne de but après deux jeux infructueux du 1.
Les passes de Greene de 25 yards à Traylon Ray et Preston Fox, ainsi qu’une passe en quatrième et 10 à Hudson Clement pour 14 yards, ont été les gros jeux pendant le drive.
Greene a été limogé alors qu’il tentait de s’échapper de la poche lors de la tentative de conversion à deux points, portant le score à 27-12, Nittany Lions.
Mais ce touchdown n’a fait que réveiller l’attaque de Penn State, qui avait été bloquée sur ses deux dernières possessions du troisième quart-temps. Singleton a effectué un premier essai sur 40 yards jusqu’à la ligne des 30 yards de WVU, puis cinq jeux plus tard, Pribula a lancé une passe au milieu vers le tight end Tyler Warren, grand ouvert, pour un touchdown de 19 yards.
La séquence de passes décisives de Penn State a consommé 76 yards en seulement six jeux, ce qui représente 3:46 de temps de jeu.
Suite à un fumble de Greene, Penn State a déplacé le ballon jusqu’aux 29 yards de West Virginia avant que le drive ne s’arrête et que la tentative de field goal de 47 yards de Sahaydak ne soit pas bonne.
Singleton a mené tous les rushers pour 114 yards sur seulement 13 tentatives alors que les Lions ont comptabilisé 222 yards au sol.
Au total, Penn State a gagné 457 yards contre 246 pour West Virginia. Deux mauvais snaps ont abouti à un résultat de -19 yards, abaissant le total de courses de l’équipe de WVU à 85 yards.
Greene a terminé l’après-midi en complétant 15 de ses 28 tentatives de passe pour 161 yards avant de céder sa place à son remplaçant Nicco Marchiol à la fin du quatrième quart-temps. La seule tentative de passe de Marchiol de la journée a été interceptée par Elliot Washington II de Penn State.
« Ce n’est pas assez bon », a déclaré Brown à propos du jeu de Greene aujourd’hui, « mais il rebondira la semaine prochaine. »
Donaldson a été le meilleur coureur de Virginie-Occidentale avec 42 yards sur 12 tentatives.
Le secondeur de première année Josiah Trotter a mené la défense des Mountaineers avec 10 plaquages lors de ses débuts à l’université. Brown a ensuite félicité son jeu.
Wyatt Milum, plaqueur gauche de pré-saison All-Big 12, souffrait de crampes et n’est pas revenu sur le terrain à la mi-temps.
Le match d’aujourd’hui a conclu une série de deux matchs avec les Nittany Lions, qui se jouait autrefois sur une base annuelle jusqu’à la saison 1992, lorsque Penn State a rejoint la conférence Big Ten.
Les Lions possèdent désormais un bilan de 50-9-2 en 61 rencontres contre la Virginie-Occidentale.
West Virginia (0-1) revient au stade Milan Puskar samedi prochain pour affronter Albany, tandis que Penn State ouvre sa saison à domicile contre Bowling Green le week-end prochain.
