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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Washington a saisi un avion privé utilisé par le président vénézuélien Nicolás Maduro, invoquant des violations présumées des lois américaines sur le contrôle des exportations et les sanctions.
Le ministère de la Justice a déclaré lundi que l’avion Dassault Falcon 900EX avait été saisi en République dominicaine et transféré dans le sud de la Floride.
« Ce matin, le ministère de la Justice a saisi un avion qui, selon nous, a été acheté illégalement pour 13 millions de dollars via une société écran et sorti clandestinement des États-Unis pour être utilisé par Nicolás Maduro et ses complices », a déclaré le procureur général américain Merrick Garland.
La décision du ministère de la Justice intervient alors que Maduro, un socialiste révolutionnaire au pouvoir depuis 2013, réprime l’opposition à la suite d’allégations selon lesquelles son gouvernement aurait truqué le décompte des voix pour voler la victoire à l’élection présidentielle de juillet dans ce pays d’Amérique latine.
Les autorités vénézuéliennes ont émis lundi un mandat d’arrêt contre le candidat de l’opposition Edmundo González. Le ministère public lui reproche notamment “usurpation”, falsification de documents, conspiration et sabotage.
González, un diplomate à la retraite qui avait revendiqué la victoire face à Maduro lors de l’élection contestée, a été déclaré vainqueur par les États-Unis. À la mi-août, un groupe d’experts de l’ONU a déclaré que les autorités vénézuéliennes n’avaient pas respecté les dispositions légales et réglementaires lors de l’annonce des résultats.
Le Conseil national électoral (CNE), contrôlé par ses alliés, a déclaré Maduro vainqueur des élections du 28 juillet, mais n’a pas donné le détail des résultats. La Cour suprême, également contrôlée par des membres du parti socialiste au pouvoir, a confirmé les résultats.
Les dirigeants de l’opposition ont publié des milliers de reçus de vote collectés dans les bureaux de vote comme preuve de la victoire de González.
La saisie de l’avion marque un changement de tactique de la part des États-Unis, qui s’étaient concentrés depuis les élections sur la remise en question des résultats officiels et sur l’appel au respect de la volonté du peuple vénézuélien.
En plus de faire pression sur Maduro pour qu’il publie un compte rendu complet de l’élection de juillet, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a également exhorté le Venezuela à « mettre fin aux violations des droits de l’homme, notamment aux arrestations arbitraires et aux détentions indiscriminées ».
L’administration Biden s’est montrée réticente à imposer des sanctions économiques supplémentaires au pays, suite à l’échec de la campagne de « pression maximale » de l’ère Trump pour déloger Maduro du pouvoir.
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Selon le ministère de la Justice, l’avion saisi a été « illégalement exporté » des États-Unis vers le Venezuela via les Caraïbes en avril 2023. Depuis mai 2023, il « a volé presque exclusivement vers et depuis une base militaire au Venezuela et a été utilisé au profit de Maduro et de ses représentants, notamment pour transporter Maduro lors de visites dans d’autres pays », a-t-il déclaré.
Garland a déclaré : « Le département continuera de poursuivre ceux qui violent nos sanctions et nos contrôles à l’exportation pour les empêcher d’utiliser les ressources américaines pour porter atteinte à la sécurité nationale des États-Unis. »
Matthew Axelrod, secrétaire adjoint au Commerce américain chargé de la lutte contre les exportations, a déclaré : « Que cette saisie envoie un message clair : les avions acquis illégalement aux États-Unis au profit de responsables vénézuéliens sanctionnés ne peuvent pas simplement s’envoler vers le soleil couchant. »
Le département d’État américain a offert une récompense de 15 millions de dollars pour toute information menant à la capture de Maduro, à la suite d’accusations criminelles portées par les procureurs en 2020 liées à un présumé projet de narco-terrorisme.
Reportages supplémentaires d’Iñigo Alexander à Bogotá et de William Sandlund à Hong Kong