2024-09-04 12:43:39
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Avec le lancement d’une nouvelle série aujourd’hui, la série d’espionnage d’Apple TV+ sur les refoulés du MI5 est plus populaire que jamais. Comme les livres de Mick Herron sur lesquels elle est basée, elle en dit long sur le Royaume-Uni d’aujourd’hui.
C’est une série qui parle, selon les mots de sa chanson thème écrite par un certain Mick Jagger, de « perdants, d’inadaptés et de buveurs », et pourtant c’est un véritable succès. Slow Horses d’Apple TV+ est un énorme succès auprès des téléspectateurs et universellement acclamé par la critique. Basée sur une série de romans de Mick Herron, elle n’a été diffusée qu’en avril 2022, mais a été immédiatement reconnue comme un joyau de la couronne du service de streaming et en est maintenant à sa quatrième saison, qui débute aujourd’hui. Sa troisième saison a été nominée pour une multitude de prix aux Emmy Awards du week-end prochain, tandis qu’un cinquième a déjà été tourné.
Les « chevaux lents » du titre sont des agents ratés du MI5 qui ont été envoyés au pâturage dans ce que Herron décrit dans les livres comme une « oubliette administrative » appelée Slough House – d’où leur surnom. Slough House est « comme une prison », dit Sid Baker (Olivia Cooke), l’un de ses détenus dans la première saison. « Vous n’êtes pas censé demander dans quoi vous êtes enfermé. » Ces agents ont soit raté une mission, soit lutté contre une addiction à l’alcool, à la drogue ou au jeu, soit, dans le cas de l’un d’entre eux, ils sont tout simplement si odieux que personne ne supporte leur présence. Ils purgent désormais leur peine dans un bureau délabré dans lequel un balai tapé sur le sol est la chose la plus proche d’un système de communication interne. Ils ont tous désespérément envie de retourner au « Park », comme on appelle le siège fictif du MI5 dans le Regent’s Park de Londres, bien que personne n’y soit jamais retourné. C’est la tâche de Jackson Lamb (Gary Oldman), responsable de Slough House, de tenter de convaincre ces rebuts du MI5 de démissionner. L’agence préférerait qu’ils le fassent plutôt que de les licencier.
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Le Jackson Lamb échevelé de Gary Oldman (photo de droite) est un héros improbable pour les âges (Crédit : Apple TV+)
Au cœur de la série se trouve l’interprétation glorieusement dénuée de vanité de Lamb par Oldman, lauréat d’un Oscar. Jackson Lamb a élevé le statut de fainéant au rang d’art. Ses cheveux épars et clairsemés, épargnés par la main du coiffeur, n’ont pas été lavés depuis des mois, voire jamais. Ses vêtements semblent maintenus ensemble par leurs taches. Ses chaussettes sont plus trouées que des bas. Il donne fièrement libre cours à ses flatulences et le regarder manger est une expérience d’horreur cosmique frissonnante. Il fume sans cesse, il boit beaucoup, il sent… pas très bon. Il est difficile d’imaginer un personnage plus éloigné de l’espion emblématique des pages et du cinéma, James Bond, intelligent, sophistiqué, irrésistible pour les femmes. Il n’est pas non plus un George Smiley – le maître-espion discret de John Le Carré incarné par Oldman dans une adaptation cinématographique élégante de 2011 de La Taupe.
Jackson Lamb est un personnage attachant – il lève discrètement deux doigts vers ses patrons, ce que beaucoup de gens aimeraient faire – Helen Lewis
Contrairement aux apparences, Lamb est un homme coriace, intelligent et très compétent. Herron a dit de lui “Il a dû être un Bond, un Smiley, un héros d’une certaine sorte, à un moment de sa vie, mais il a vu à travers tout cela et a réagi contre cela, pour devenir ce qu’il est. Il n’est pas vraiment un opposé. Il est juste passé de l’autre côté”. Sa patronne, Diana Taverner (Kristin Scott Thomas), l’adjointe au chef du MI5, est aussi soignée que Lamb est échevelée, mais bien qu’elle soit repoussée par lui, elle a aussi du respect pour lui.
Lamb tourmente son personnel avec des remarques acerbes et sarcastiques et les prend pour des idiots inutiles – ou prétend le croire. « Je n’avais pas l’intention de le tuer », lui dit l’un de ses agents qui a accidentellement éliminé un intrus de Slough House. « Bien sûr que non. Si vous aviez voulu le tuer, il serait encore en vie », ricane Lamb. Mais son dédain pourrait être feint à des fins professionnelles. « Mon Dieu, vous vous souciez vraiment d’eux, n’est-ce pas ? » lui dit Taverner à un moment donné.
L’attrait fondamental des histoires
L’auteure et journaliste Helen Lewis, rédactrice en chef de The Atlantic et fan des livres et de la série, déclare : « Slough House est une famille tordue. Jackson Lamb peut être grossier avec ses Slow Horses, mais il les défendra contre n’importe qui d’autre.
« Lamb est un personnage attachant. Bien qu’il soit un espion, sa situation est compréhensible pour de nombreux téléspectateurs : il est bon dans ce qu’il fait, mais il est pris au piège d’une bureaucratie ridicule qui fout tout en l’air. Il fait discrètement un doigt d’honneur à ses patrons, ce que beaucoup de gens adoreraient faire. »
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Kristin Scott Thomas met en valeur l’Agneau d’Oldman dans le rôle de Diana Taverner, directrice adjointe du MI5 en costume élégant (Crédit : Apple TV+)
Slow Horses mélange une comédie noire hilarante avec un drame captivant et des séquences d’action palpitantes. Grâce à un casting brillant (Jack Lowden, Saskia Reeves et Rosalind Eleazar parmi eux) et à une écriture acérée, nous nous soucions des Slow Horses autant que Lamb et comme Herron n’a absolument aucune appréhension à l’idée de tuer des personnages populaires (il avait initialement prévu de faire exploser Slough House à la fin du premier roman mais a changé d’avis pendant l’écriture), il y a un réel sentiment de danger. Au début d’une saison ou d’un roman, il n’est pas certain que nos favoris s’en sortent vivants à la fin. La saison quatre ne fait pas exception. L’épisode d’ouverture est l’un des meilleurs de la série jusqu’à présent, avec une attaque terroriste, un meurtre choquant et quelques répliques brillantes de Jackson Lamb. Il y a un nouveau premier bureau, un nouveau chef glamour des Dogs et l’un des Slow Horses doit entreprendre une excursion à l’étranger.
Les livres originaux
Pour l’essentiel, la série reste assez proche des livres. Herron a commencé à écrire des romans policiers alors qu’il travaillait comme réviseur pour une société qui publiait des rapports sur des procédures judiciaires et s’est tourné vers la fiction d’espionnage après les attentats de Londres de 2005. Les romans ont mis du temps à décoller : Slow Horses « a été assez rapidement relégué au rang d’échec », a déclaré Herron. a déclaré à la Broadcasting House de BBC Radio 4. Les choses ont commencé à changer lorsque le petit éditeur américain du deuxième livre, Dead Lions, l’a présenté au prestigieux prix CWA Gold Dagger et l’a remporté. Aujourd’hui, plus de trois millions d’exemplaires du roman ont été vendus.
Dans ses espions ratés magnifiquement individualisés, il dramatise les sentiments de tant de Britanniques ordinaires, fondamentalement honnêtes et extrêmement frustrés – Amanda Craig
Herron n’a jamais été un espion (même s’il le dirait, n’est-ce pas ?), mais le monde qu’il a créé a de la profondeur et semble tout à fait plausible, avec des agents secrets poursuivant des vendettas personnelles et des opérations compromises par des rivalités internes. Même le jargon semble réel : les agents de sécurité intérieure brutaux du MI5, souvent utilisés comme des muscles, sont les « chiens » ; le chef adjoint du service est le « second desk » ; les agents de terrain sont les « joes », un terme emprunté à Le Carré.
Une autre raison de son succès est la volonté d’Apple TV+ de dépenser de l’argent. Une scène dans un épisode dans laquelle l’un des Slow Horses, Roddy Ho (Christopher Chung), fait délibérément s’écraser un bus à deux étages contre le mur d’une ferme a coûté cher à filmer, n’avance pas d’un pouce l’intrigue et aurait été facile à couper. La plupart des sociétés de production l’auraient fait. Mais elle met en place une série de répliques amusantes et a donc été conservée.
Les livres et les séries proposent une critique de l’état de la Grande-Bretagne, et quelque chose ne va vraiment pas dans cet état. Slow Horses se déroule dans un Londres de fast-foods minables, de pubs déprimants et de sacs-poubelles remplis d’ordures partout dans les rues. La Grande-Bretagne de Herron est profondément dysfonctionnelle. On y trouve de l’incompétence, de l’extrémisme et, partout, l’odeur de l’échec.
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Une grande partie du plaisir de la série vient des plaisanteries entre les membres de l’équipe hétéroclite de Slough House (Crédit : Apple TV+)
L’écrivaine Amanda Craig déclare : « Je n’ai aucun doute que Mick Herron est non seulement un romancier de l’État de la nation – cette petite tribu en difficulté qui satirise le déclin et la chute de la Grande-Bretagne après la guerre – mais qu’il est aussi notre plus grand succès. Alors que le reste d’entre nous a emprunté d’autres éléments à Charles Dickens, Herron s’est surtout concentré sur l’ambiance de Bleak House, nous offrant son groupe semi-grotesque d’échecs désespérés, la misère physique de Slough House, des portraits sauvages de notre corruption nationale, de notre inertie, de nos manigances et de notre bureaucratie – et a associé le tout à une série de thrillers élégants et méticuleusement élaborés.
« Dans ses espions ratés magnifiquement individualisés, il dramatise les sentiments de tant de Britanniques ordinaires, fondamentalement honnêtes et extrêmement frustrés, qui ont le sentiment d’être confrontés aux machinations d’une élite moqueuse et presque intouchable. C’est à la fois un divertissement fabuleux et une critique cinglante. »
Lewis souligne que « Slough House elle-même – un bureau délabré dans le centre de Londres – est à l’opposé de ces élégants quartiers généraux des services secrets que l’on voit dans les films. En revanche, Regent’s Park, où sont basés les « vrais » espions, est étincelant et high-tech. Les deux lieux sont une puissante métaphore de la façon dont la Grande-Bretagne aimerait se voir, par opposition à la façon dont notre gloire est réellement passée. »
La série est sur une trajectoire ascendante. On a vraiment l’impression qu’elle atteint le rythme de Breaking Bad où tout le monde commence à la découvrir – Christopher Chung
L’une des critiques que l’on adresse parfois à la série – et elle ne serait pas adressée à beaucoup de gens – est que chaque saison est trop courte. Six épisodes seulement laissent invariablement les fans sur leur faim. Mais Chung a déclaré à la BBC : « Je pense qu’avec la quantité de contenu disponible en ce moment, pouvoir entrer et sortir d’une histoire en six épisodes et le faire de manière aussi efficace et engageante est assez extraordinaire. Pourquoi étoffer quelque chose en huit épisodes quand on peut obtenir six épisodes de folie ? »
« Nous avons regardé le premier épisode de la saison 4 lors d’une projection et j’étais absolument sans voix devant tout ce qui était contenu en 45 minutes. Il y a tellement de fils conducteurs différents de l’histoire et tellement de parcours de personnages différents que vous suivez et ils sont tous incroyablement bien développés. Aucun fil conducteur de l’histoire ne semble moins important qu’un autre. Je pense que c’est incroyablement difficile à faire.
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Oldman a déjà joué un autre espion emblématique, George Smiley, dans La Taupe de John Le Carré (Crédit : Alamy)
« Slow Horses est sur une trajectoire ascendante. On a vraiment l’impression qu’il atteint le rythme de Breaking Bad où tout le monde commence à le découvrir et à revenir en arrière pour regarder le début, c’est vraiment excitant. »
Il est rare de nos jours qu’une série ait cinq saisons. Combien de temps peut-elle durer ? Il y a huit romans, un autre sortira cette année, et plusieurs nouvelles. Oldman a dit il est heureux de jouer Lamb aussi longtemps qu’on le souhaite et il a l’intention de prendre sa retraite une fois la série terminée. Herron a déclaré au podcast The Watch qu’il trouve la collaboration avec l’équipe qui fait la série passionnante et énergisante et, dans un énorme vote de confiance dans son travail, Apple TV+ a récemment annoncé qu’il produirait Down Cemetery Road, le premier roman de sa série policière sur la détective privée Zoe Boehm. Tout indique que Slow Horses pourrait courir et courir.
Les deux premiers épisodes de la saison 4 de Slow Horses sont publiés aujourd’hui sur Apple TV+, avec de nouveaux épisodes publiés chaque semaine.
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