L’Afrique du Sud va-t-elle se laisser dévorer par le Rwanda en Formule 1 ?

2024-09-05 05:57:11

L’Afrique du Sud pourrait-elle être battue par son compatriote le Rwanda, alors que les pays se bousculent pour avoir le droit d’être le prochain à accueillir une course de Formule 1 ?

Les spéculations de ces dernières semaines laissent penser que le Rwanda pourrait être la prochaine destination envisagée par la F1 dans le cadre de son expansion mondiale. Bien que le calendrier actuel contienne un record de 24 courses, d’autres étapes pourraient être ajoutées à une date ultérieure, de nombreux sites potentiels étant désireux de participer à ce boom d’intérêt.

Le continent africain n’a pas accueilli de Grand Prix depuis que l’Afrique du Sud a organisé sa dernière course en 1993, mais l’idée d’une course dans ou à proximité de la capitale du Rwanda, Kigali, correspond à la grande vision du développement du pays et au plan visant à attirer davantage de touristes, qui est la vision globale du président Paul Kagame.

L’Afrique compte également un grand soutien en la personne de la légende de la F1 Lewis Hamilton, selon motorsport.com.

Interrogé lors du Grand Prix des Pays-Bas sur le retour d’une course en Afrique, le septuple champion du monde a répondu : « À 100 %. Nous ne pouvons pas ajouter des courses dans d’autres endroits et continuer à ignorer l’Afrique, que le reste du monde prend. Personne ne donne rien à l’Afrique. Il y a un énorme travail à faire là-bas. Je pense que beaucoup de gens qui n’y sont jamais allés ne se rendent pas compte à quel point cet endroit est beau, à quel point il est vaste. Je pense qu’organiser un Grand Prix là-bas permettrait de mettre en valeur la beauté de cet endroit et d’attirer du tourisme et toutes sortes de choses. Pourquoi ne sommes-nous pas sur ce continent ? Et l’excuse actuelle est qu’il n’y a pas de piste prête, mais il y en a au moins une qui l’est. À court terme, nous devrions simplement nous rendre sur cette piste et avoir cette partie du calendrier, puis travailler à la construction d’un projet pour aller de l’avant. »

Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a déclaré à motorsport.com qu’une réunion avait été organisée avec le Rwanda pour discuter du projet, qui, selon lui, s’est révélé prometteur.

« Ils sont sérieux », a déclaré Domenicali. « Ils ont présenté un bon plan et il sera sur la bonne voie. Nous voulons aller en Afrique, mais nous devons disposer des investissements adéquats et du bon plan stratégique. »

Hamilton serait ouvert à des discussions sur la question avec Domenicali alors que le Rwanda semble continuer à renforcer son intérêt pour l’accueil d’une course.

« Le Rwanda est l’un de mes endroits préférés », a-t-il ajouté. « J’ai beaucoup travaillé en coulisses. J’ai parlé à des gens au Rwanda, j’ai parlé à des gens en Afrique du Sud. Mais le Rwanda est un projet à plus long terme. C’est incroyable qu’ils soient si enthousiastes. »

D’autres réunions au Rwanda sur le potentiel projet de F1 sont prévues pour la fin septembre, avant que Kigali n’accueille la cérémonie annuelle de remise des prix de la FIA en décembre.

Le fait que Qatar Airways, partenaire mondial majeur de la F1, soit l’actionnaire majoritaire d’un nouvel aéroport de Kigali, dont l’ouverture est prévue en 2027 et qui se positionne comme un nouveau hub africain, renforce encore davantage la position du Rwanda.

Grâce à sa marque touristique Visit Rwanda, le pays entretient déjà des liens avec le Paris Saint-Germain, Arsenal, le Bayern Munich et la Basketball Africa League, soutenue par la NBA.

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