La Ligue des Nations est de retour et cette fois, c’est légèrement différent.
Ce n’est peut-être pas la compétition internationale la plus appréciée, mais la Ligue des Nations dominera l’agenda du football européen la semaine prochaine. Alors, comment fonctionne-t-elle et qu’est-ce qui a changé exactement ?
Rappelle-moi, c’est quoi la Ligue des Nations ?
La Ligue des Nations a été introduite lors de la saison 2018-19 pour bannir les matches amicaux internationaux « sans intérêt » et offrir aux pays des matchs plus compétitifs.
L’édition 2024-25 débute ce soir et se déroule jusqu’à la finale en juin 2025. Au total, 54 équipes sont réparties dans quatre ligues – étiquetées de A à D – avec 16 équipes dans les ligues A, B et C, et six dans la ligue D. Chaque ligue est divisée en groupes, avec quatre groupes dans les ligues A à C et deux dans la ligue D.
Chaque équipe jouera six matchs en phase de championnat, un à domicile et un à l’extérieur contre chacune des trois équipes de son groupe.
Les quatre vainqueurs de groupe des Ligues B et C seront promus dans la ligue supérieure, ainsi que les deux vainqueurs de groupe de la Ligue D.
Les équipes classées quatrièmes des Ligues A et B sont automatiquement reléguées dans la ligue inférieure, tandis que les deux équipes classées quatrièmes les moins bien classées de la Ligue C sont reléguées en Ligue D.
Quelles équipes sont dans les ligues et les groupes ?
Ligue A
Groupe A1 : Croatie, Portugal, Pologne, Écosse
Groupe A2 : Italie, Belgique, France, Israël
Groupe A3 : Pays-Bas, Hongrie, Allemagne, Bosnie-Herzégovine
Groupe A4 : Espagne, Danemark, Suisse, Serbie
Ligue B
Groupe B1 : République tchèque, Ukraine, Albanie, Géorgie
Groupe B2 : Angleterre, Finlande, République d’Irlande, Grèce
Groupe B3 : Autriche, Norvège, Slovénie, Kazakhstan
Groupe B4 : Pays de Galles, Islande, Monténégro, Turquie
Ligue C
Groupe C1 : Suède, Azerbaïdjan, Slovaquie, Estonie
Groupe C2 : Roumanie, Kosovo, Chypre, Lituanie
Groupe C3 : Luxembourg, Bulgarie, Irlande du Nord, Biélorussie
Groupe C4 : Arménie, Îles Féroé, Macédoine du Nord, Lettonie
Ligue D
Groupe D1 : Gibraltar, Saint-Marin, Liechtenstein
Groupe D2 : Moldavie, Malte, Andorre
Mais l’Angleterre était finaliste de l’Euro 2024. Comment a-t-elle pu se retrouver en Ligue B ?
Les performances lors de l’Euro en Allemagne au cours de l’été n’ont pas d’importance en ce qui concerne la Ligue des Nations.
L’Angleterre est en Ligue B parce qu’elle a été reléguée de la Ligue A – avec l’Autriche, la République tchèque et le Pays de Galles – lors de la Ligue des Nations 2022-23.
Ils n’ont pas réussi à gagner un seul match au cours de cette campagne, perdant deux fois contre la Hongrie, dont une défaite 4-0 à Molineux – sans doute le point le plus bas du règne de Gareth Southgate en tant que manager.
Les joueurs anglais semblaient déprimés lors de leur défaite contre la Hongrie à Molineux (Shaun Botterill/Getty Images)
Qu’est-ce qui a changé dans la Ligue des Nations cette saison ?
Un nouveau tour à élimination directe est désormais prévu. Au lieu que les quatre vainqueurs de la Ligue A accèdent directement aux quatre derniers comme auparavant, ils affronteront désormais les deuxièmes de la Ligue A en quarts de finale aller-retour afin de se qualifier pour les quatre derniers.
En termes de promotion et de relégation, il y aura désormais également des matches de promotion/relégation aller-retour entre les équipes classées troisièmes de la Ligue A et les deuxièmes de la Ligue B, et les équipes classées troisièmes de la Ligue B et les deuxièmes de la Ligue C. Cela offre davantage de possibilités de promotion et de relégation.
Selon l’UEFA, ces changements visent à créer « une continuité entre la phase de groupes qui se termine en novembre et la finale qui se joue en juin ».
Quand ont lieu les huitièmes de finale ?
Tirage au sort des barrages pour les huitièmes de finale: Novembre 2024
Les éliminatoires des huitièmes de finale:Du 20 au 25 mars 2025
Quarts de finale de la Ligue A:Du 20 au 25 mars 2025
Demi-finales: 4 et 5 juin 2025
Final:8 juin 2025
L’une des nations qui atteindra le dernier carré sera choisie pour accueillir les demi-finales et au-delà.
Que reçoivent les gagnants et qui sont les favoris ?
L’Espagne est tenante du titre, après avoir battu la Croatie en 2023, et après sa victoire au Championnat d’Europe, elle sera confiante d’ajouter à son palmarès international.
La France, classée deuxième au classement FIFA, et le Portugal pourraient également être en lice.
L’Espagne et la Croatie s’affrontent en finale de la Ligue des Nations 2023 (John Thys/AFP via Getty Images)
Les vainqueurs recevront des prix conséquents. Lors de la dernière campagne, l’Espagne a reçu 10,5 millions d’euros (8,9 millions de livres sterling, 11,7 millions de dollars), tandis que les finalistes ont reçu 9 millions d’euros.
Cela s’ajoute à un paiement initial pour la participation, qui va de 1,5 M€ pour les équipes de la Ligue A à 500 000 € pour les équipes de la Ligue D. Il existe également des bonus supplémentaires pour les équipes gagnantes de leur groupe, allant de 750 000 € en Ligue A à 250 000 € en Ligue D.
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Quel est le lien entre la Ligue des Nations et les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 ?
La Ligue des Nations 2024-2025 déterminera également quatre places dans les qualifications de l’UEFA pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
De mars 2025 à mars 2026, les 16 nations participant à la Coupe du monde de l’UEFA (au lieu de 13) seront départagées par 12 groupes de quatre ou cinq équipes, qui s’affronteront en matches aller-retour. Les vainqueurs de groupe seront automatiquement qualifiés pour la Coupe du monde et occuperont les 12 premières places.
Pour les quatre places restantes, les deuxièmes de ces 12 groupes ainsi que les quatre meilleurs vainqueurs de groupe de la Ligue des Nations en fonction de leur classement général de la Ligue des Nations (qui, par exemple, classe les vainqueurs de la Ligue A au-dessus des vainqueurs de la Ligue B, etc.) seront tirés au sort dans quatre voies.
Les quatre voies consisteront en deux matchs éliminatoires simples, les vainqueurs de chaque match se qualifiant pour la Coupe du monde.
(Photo du haut : Lars Baron/Getty Images)