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James Earl Jones, vu ici en 2015
L’acteur américain James Earl Jones, surtout connu pour avoir prêté sa voix au méchant de Star Wars, Dark Vador, est décédé à l’âge de 93 ans.
Il est décédé tôt lundi matin entouré de sa famille, a déclaré l’agent Barry McPherson.
Jones a joué dans des dizaines de films, dont Le Champ des rêves, Un prince à New York, Conan le Barbare et Le Roi Lion. Il est surtout connu pour avoir donné sa voix rauque et caractéristique au super-vilain de Star Wars, Dark Vador.
Mark Hamill, qui a joué le fils de Vador, Luke Skywalker, dans Star Wars, a posté « RIP Dad » avec un emoji en forme de cœur brisé alors qu’il partageait un article sur le décès.
« J’adore faire partie de ce mythe » – James Earl Jones parle à la BBC en 2012 de son rôle de doubleur de Dark Vador
Au cours de sa carrière, Jones a remporté trois Tony Awards, dont deux Emmy et un Grammy, ainsi qu’un Oscar d’honneur en 2011 pour l’ensemble de sa carrière.
En 1971, il devient seulement le deuxième homme noir à être nommé pour l’Oscar du meilleur acteur, après Sidney Poitier.
L’acteur de Star Trek, LeVar Burton, a été parmi les premiers à rendre hommage à Jones, déclarant : « Il n’y aura jamais d’autre combinaison particulière de grâces de sa part ».
L’acteur américain Colman Domingo a également rendu hommage à James Earl Jones en écrivant : « Merci cher James Earl Jones pour tout. Un maître dans notre domaine. Nous nous appuyons sur tes épaules. Repose-toi maintenant. Tu nous as donné le meilleur de toi-même. »
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James Earl Jones a posé à côté de Dark Vador lors d’une première à New York pour Star Wars : Episode II L’Attaque des clones en 2002
Kevin Costner, qui a partagé l’affiche avec Jones dans Le Champ des rêves, a déclaré : « Cette voix tonitruante. Cette force tranquille. La gentillesse qu’il dégageait. On pourrait dire tant de choses sur son héritage, alors je dirai simplement combien je suis reconnaissant qu’une partie de celui-ci inclue Le Champ des rêves. »
L’actrice oscarisée Octavia Spencer a écrit que « la voix et le talent de Jones resteront toujours dans les mémoires » et que « légendaire ne suffit même pas à décrire ses rôles emblématiques et son impact sur le cinéma à jamais ».
Crystal Minkoff, l’épouse de Rob Minkoff, co-réalisateur du Roi Lion, a publié une photo de Jones tenant une statue de Mufasa accompagnée des mots : « Repose en paix, M. Jones. Vous avez réalisé le rêve d’un jeune animateur en acceptant le rôle de Mufasa. »
« Merci pour tout ce que tu as fait pour Rob. Ta mémoire perdurera. »
Jones était également la voix du slogan « This is CNN » de la chaîne américaine CNN.
« Il a été la voix de CNN et de notre marque pendant de nombreuses décennies, transmettant de manière unique par la parole une autorité instantanée, de la grâce et du décorum », a déclaré le diffuseur au Hollywood Reporter.
« Cette voix remarquable n’est qu’une des nombreuses choses qui manqueront au monde chez James. »
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James Earl Jones avec son Oscar d’honneur lors de la 84e cérémonie annuelle des Oscars à Los Angeles en février 2012
Né dans le Mississippi en janvier 1931, Jones dit avoir été incapable de parler pendant la majeure partie de son enfance à cause d’un bégaiement.
Il a expliqué qu’il avait développé sa célèbre voix en travaillant sur la façon de gérer son bégaiement.
Jones était surtout connu pour avoir prêté sa voix à Dark Vador dans le film original Star Wars, sorti en 1977, et dans les suites L’Empire contre-attaque et Le Retour du Jedi.
Il a repris le rôle dans des films ultérieurs tels que le premier volet de la série d’anthologie Star Wars, Rogue One, et le troisième volet de la trilogie de la suite, Star Wars : L’Ascension de Skywalker – tous deux sortis à la fin des années 2010.
Un acteur différent revêtait toujours le costume de Dark Vador et fournissait les mouvements du célèbre méchant, y compris feu David Prowseavec Jones prêtant sa voix profonde et immédiatement reconnaissable.
« J’adore faire partie de tout ce mythe, de tout ce culte », a déclaré Jones dans une interview avec BBC HardTalk en 2012, ajoutant qu’il était heureux de rendre service aux fans qui demandaient une récitation sur commande de sa réplique « Je suis ton père ».
Jones a déclaré qu’il n’avait jamais gagné beaucoup d’argent avec le rôle de Dark Vador – seulement 9 000 $ (6 884 £) pour le premier film – et qu’il le considérait simplement comme un travail d’effets spéciaux.
À sa demande, on ne lui a pas attribué le crédit pour sa prestation, estimant qu’il s’agissait simplement d’un “effet spécial”.
Lorsque les films ont battu tous les records du box-office, il a été persuadé de reconsidérer sa décision.
Jones était également connu comme acteur de télévision, jouant le rôle d’Alex Hailey plus âgé dans Roots : La Nouvelle Génération et remportant l’un de ses deux Emmy Awards pour le rôle principal dans le drame américain Gabriel’s Fire.
Ses tons graveleux ont été utilisés dans Les Simpson et il est apparu dans les premiers épisodes de Sesame Street.
Jones a également abordé de nombreux personnages emblématiques de Shakespeare sur scène, notamment Othello et le roi Lear.