2024-09-16 18:04:00
Les réunions commencent à peu près à la même heure.
C’est là que se réunissent les lanceurs des ligues majeures et mineures des Orioles qui doivent composer avec des blessures qui ont changé leur carrière. C’est leur temps de traitement, pas un groupe de soutien formel, mais c’est devenu essentiellement un groupe où ils s’appuient les uns sur les autres pour le moral, les conseils et l’amitié alors qu’ils travaillent à se remettre sur pied.
« La rééducation est parfois très monotone, très ennuyeuse », a déclaré Tyler Wells. « Certains gars peuvent avoir des difficultés mentales, peuvent avoir des difficultés avec leurs émotions. Certains gars peuvent simplement être frustrés physiquement de ne pas pouvoir aller sur le terrain et concourir. Je sais que j’ai dû faire face à toutes ces choses. »
Certains visages vont et viennent. Danny Coulombe était là pendant la majeure partie des mois de juin et juillet après avoir subi une opération au coude, mais il a voyagé avec l’équipe des ligues majeures en août et est maintenant sur le point de revenir. D’autres, comme Wells et Kyle Bradish, ont passé presque tous les jours là-bas depuis leur opération de Tommy John en juin, à l’exception de deux voyages pour prendre des nouvelles des Orioles.
Ils savent tous ce qui se passe. Ils savent tous à quel point cette saison aurait pu être spéciale s’ils avaient été en bonne santé. Ils savent aussi à quel point il peut être difficile de penser ainsi. Ils ont donc profité de ce temps pour aider la prochaine génération de manière pratique (Coulombe a acheté de nouvelles chaussures de douche aux joueurs des ligues mineures après avoir découvert qu’ils partageaient tous la même paire) et intellectuelle, en répondant à toutes les questions qui leur ont été posées.
Recevoir les mauvaises nouvelles
Tyler Wells est finalement revenu à Baltimore pour rejoindre ses coéquipiers des Orioles après avoir passé une grande partie de l’été en Floride en rééducation après une opération chirurgicale. (Ulysses Muñoz/The Baltimore Banner)
Il y a six mois, Wells est arrivé dans ce même complexe de Sarasota dans la meilleure forme de sa vie. Tous les joueurs le disent au début de l’entraînement de printemps, mais pour Wells, c’était vrai. Il a passé son intersaison à faire preuve de discipline, à peaufiner sa nutrition et son programme d’entraînement.
Mais, tout au long du printemps, quelque chose n’allait pas. Sa vitesse n’était pas là et un mauvais pressentiment s’est installé.
Au début de la saison, son bras était mort. Il n’a fait que trois départs avant d’être placé sur la liste des blessés en avril, un changement qui a été décrit à l’époque comme de précautionpour donner à sa douleur au coude le temps de se calmer. Cela n’a jamais été le cas et en juin, il a subi une opération de réparation du ligament collatéral utérin, sa deuxième intervention majeure au coude après une opération reconstructive du coude de Tommy John en 2019.
« C’était frustrant », a déclaré Wells. « J’étais impatient de commencer la saison. J’étais impatient de contribuer et de pouvoir voir l’engouement autour de Baltimore et de pouvoir contribuer à une équipe de playoffs. »
Il compte se lancer dans sa rééducation pour pouvoir revenir plus fort, et pour l’instant, il essaie de rendre ses jambes plus fortes qu’elles ne l’ont jamais été. Il ne fait rien pour le haut de son corps pour l’instant. Il a même acheté une machine qui lance des balles pour que son chien, Buckley, les poursuive afin de ne pas avoir à se faire mal au coude.
« Je ne rajeunis pas », a déclaré Wells. « Je sais qu’une carrière dans le baseball peut être courte ou longue, mais c’est vraiment à moi et à ce que je fais pendant ce processus de réadaptation de décider si je peux réussir ou échouer. En ce moment, je fais tout ce que je peux pour m’assurer de réussir à mon retour. »
La blessure de Wells n’était pas prévue. Celle de Bradish l’était. Il a souffert de douleurs au coude pendant l’intersaison et lui et son équipe ont alors discuté d’une opération de type Tommy John. Au lieu de cela, il a reçu une injection de plasma riche en plaquettes, une tentative moins invasive pour voir s’il pouvait surmonter sa blessure et jouer la saison.
Il a fini par faire huit départs, avec une moyenne de points mérités de 2,75, avant qu’il ne devienne clair qu’il aurait besoin d’une intervention chirurgicale.
« Nous étions émerveillés par la façon dont il lançait », a déclaré le directeur général Mike Elias. « Il nous a donné tout ce qu’il avait. »
Bradish a subi une opération de Tommy John avec un corset interne en juin. En deux semaines, les Orioles ont perdu Bradish, Wells, Coulombe et John Means à cause d’opérations au coude à long terme. Quatre pièces maîtresses de leur équipe, ainsi éliminées.
Une froide prise de conscience
La salle d’entraînement était silencieuse.
Bradish, Wells et Coulombe se sont rendus à Sarasota pour commencer leur rééducation après leurs opérations, se situant dans un environnement qui ne comprend généralement que des joueurs des ligues mineures pendant la chaleur de l’été.
La rééducation est déjà monotone. Quatre à cinq heures par jour, six jours par semaine, pendant des mois, ils travaillent à redonner à leurs coudes toute leur force. Ils pourraient au moins, en attendant, pensait Wells, s’amuser un peu avec les joueurs des ligues mineures, la plupart d’entre eux étant là pour jouer dans l’équipe des Orioles de la Florida Complex League.
Wells pensait que les jeunes joueurs avaient peut-être peur d’eux, alors il a fait la seule chose qu’il pensait pouvoir faire pour briser la glace. Il a commencé à les bousculer.
« C’est très ennuyeux », a déclaré Wells. « Pouvoir garder le rythme, garder le plaisir pour beaucoup de gars, surtout les jeunes qui sont là-bas, c’est pour nous juste une façon de nous connecter et de créer des liens avec eux. »
Bientôt, les liens ont commencé à se former. Les jeunes joueurs avaient de nombreuses questions à poser aux joueurs des ligues majeures. Comment se passe la vie dans les ligues majeures ? Qu’ont-ils fait pour y arriver ? Comment s’assurent-ils que cette blessure ne les amène pas à gâcher leur chance ?
Il y a maintenant une communauté parmi l’équipage, même une ligue de football fantastique pour les joueurs blessés.
Personne ne veut être là, mais au moins ils sont là l’un pour l’autre.
Trouver l’espoir
Alors que les joueurs blessés se rapprochaient, les Orioles ont continué leur progression. Des renforts sont venus de l’intérieur et de l’extérieur de l’organisation, et lorsque Wells et Bradish ont fait leur premier voyage à Baltimore en août, plus de la moitié de l’effectif avait été renouvelé.
Albert Suárez et Cade Povich n’ont pas été retenus au camp d’entraînement, mais ont été promus plus tard. Zach Eflin, Seranthony Domínguez, Burch Smith, Matt Bowman et Gregory Soto n’étaient même pas dans l’organisation lorsque les opérations au coude ont eu lieu en juin. Ils sont désormais tous des joueurs importants d’une équipe qui s’accroche à une place en séries éliminatoires.
C’était censé être Bradish et Wells. Means aussi. Bradish espérait poursuivre sur sa lancée après avoir terminé quatrième au vote Cy Young de la Ligue américaine l’année dernière. Wells et Means voulaient enfin passer une autre saison en ligue majeure après que des blessures et des difficultés aient interrompu leurs trois dernières saisons.
Ils savent à quel point il est préjudiciable de se concentrer sur cela. Ils essaient de penser aux aspects positifs. Ils prévoient de rejoindre l’équipe pour les séries éliminatoires – peut-être même pour les célébrations de la victoire – qui pourraient avoir lieu dès jeudi. Et la saison prochaine, si tout se passe bien, ils pourraient être de retour sur le monticule.
« L’année prochaine, comme cette année, nous aurons une réelle chance de réaliser quelque chose de spécial à Baltimore », a déclaré Wells. « Je veux y contribuer de manière significative. »
Il y a quelques semaines, alors que Wells se rendait en voiture pour rencontrer l’équipe, il s’est mis à rêver de ce que serait son retour. Il imaginait sa chanson d’accueil retentir dans les haut-parleurs, les lumières clignoter alors qu’il sortait de l’abri. Il s’imaginait prendre une grande inspiration sur le monticule alors qu’il se préparait à lancer son premier lancer et sentait l’adrénaline le traverser alors qu’il était assis dans sa voiture.
C’est sur ce moment qu’il centre sa rééducation. Il veut retrouver cette sensation et il sait qu’avec le soutien qu’ils lui ont apporté, il peut la retrouver.
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