La première personne infectée par la grippe aviaire d’origine inconnue augmente le risque de contagion entre humains | Science

La menace d’une épidémie mondiale de grippe aviaire H5N1 s’accentue. Les États-Unis ont reconnu le premier patient infecté dont la voie d’infection est inconnue. Apparemment, il n’avait pas eu de contact avec des animaux de ferme, ni consommé du lait cru de vache, les voies d’infection les plus plausibles. Les autorités du pays excluent la transmission entre humains, même si le manque de données ne permet pas de l’exclure.

Le monde connaît la pire épidémie de grippe aviaire connue. Il provient d’un sous-type du virus H5N1 connu sous le nom de 2.3.4.4b, qui a tué des centaines de millions d’oiseaux sauvages et domestiques. Le virus ne devrait pouvoir infecter que les oiseaux, mais de multiples sauts vers des mammifères ont été enregistrés, depuis les phoques et les lions de mer d’Amérique du Sud jusqu’aux visons d’une ferme de Galice.

L’une des principales sources de contagion réside dans les élevages de vaches laitières aux États-Unis, avec 207 troupeaux touchés dans 14 États. L’agent pathogène a acquis la capacité d’infecter les oiseaux et les mammifères, s’accumule dans les seins et le lait et se propage sans voies de transmission claires. En juillet dernier, une équipe de scientifiques américains qui ont analysé les virus détectés chez les vaches a prévenu que « le potentiel pandémique » de l’agent pathogène augmentait. Le H5N1 est passé des oiseaux aux humains au moins 889 fois depuis 2003, et tué 463 personnes (52%). Néanmoins, tant les Nations Unies que les autorités américaines considèrent que le risque pour la santé humaine reste « faible ».

Jusqu’à présent, 13 personnes infectées par le variant hautement pathogène avaient été enregistrées aux Etats-Unis. Tous étaient liés à l’agriculture et ne présentaient que de légers symptômes. Mais voilà que le Centre de contrôle des maladies (CDC) des États-Unis a confirmé qu’un premier patient avait été hospitalisé. Le patient résidait dans l’État du Missouri, au centre du pays, et souffrait de pathologies antérieures. Il a été admis avec des douleurs thoraciques, des vomissements et de la diarrhée. Vendredi dernier, après deux semaines d’analyse, le CDC a confirmé qu’il était atteint de la grippe H5N1 et que le virus possède le même profil génétique que les variantes détectées dans le bétail.

Le CDC a également signalé deux autres cas suspects. Le premier est un contact étroit qui a présenté des symptômes le même jour que le premier patient, s’est rétabli et n’a pas été testé pour confirmer l’infection. Un agent de santé qui a soigné le patient a également présenté des symptômes, bien qu’il ait été testé négatif. Selon l’autorité fédérale, rien n’indique que le virus a été transmismais il est probable que le patient et son contact aient été infectés en même temps. Après 10 jours, plus aucun cas n’a été enregistré. Pour le moment, il n’a pas été possible d’expliquer comment le patient du Missouri aurait pu être infecté, un État sans infections dans les fermes depuis des mois.

Cette nouvelle affaire a mis en lumière l’opacité et le manque de coordination des autorités. Le patient du Missouri a été identifié à la mi-août, mais l’État a fait rapport le 5 septembre et a déclaré que personne d’autre n’était tombé malade. Un jour plus tard, le CDC a reconnu l’infection avec des symptômes du deuxième patient. Ces premières données indiquaient seulement qu’il s’agissait d’une grippe H5, l’une des deux protéines externes qui caractérisent les virus de la grippe. La confirmation que l’autre protéine clé était N1 et la publication de la séquence génétique complète du virus dans une base de données internationale ont pris encore une semaine, en partie à cause de la faible charge virale du premier patient.

Le Centre fédéral de contrôle des maladies affirme avoir renforcé ses systèmes de surveillance de la grippe H5. Il vient également d’annoncer qu’il consacrerait 118 millions de dollars, soit un montant similaire en euros, pour accroître sa capacité à analyser des échantillons de virus et à partager des informations lors de « crises de santé publique ». Les analyses seront réalisées par cinq sociétés privées.

María Van Kherkove, responsable de la prévention des épidémies et des pandémies à l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a manifesté sa « préoccupation » face au cas américain. La scientifique a demandé « un plus grand effort de la part du secteur de l’élevage pour comprendre ce qui se passe chez les animaux », a-t-elle déclaré dans des communiqués. un STAT. Le chef de l’agence sanitaire a demandé une plus grande collaboration et transparence entre les autorités vétérinaires et sanitaires afin d’avoir « une image complète » de ce qui se passe.

« Le reste du monde ne peut pas rester les bras croisés et observer l’évolution d’une éventuelle pandémie. » a alerté La virologue néerlandaise Marion Koopmans, qui a travaillé pour l’OMS pour clarifier les origines de la pandémie de coronavirus.

Le virus isolé du patient du Missouri présente deux nouvelles mutations. Il a été observé dans des études animales que l’une des mutations réduit la capacité de neutraliser le virus de 10 à 100 fois, a expliqué le virologue informatique Jesse Bloom, chercheur au Howard Hughes Medical Institute (États-Unis), dans une analyse préliminaire. publié dans X. “L’importance de ces mutations est qu’elles aident à préparer des candidats vaccins si le H5N1 commence à se propager parmi les humains, même si elles ne nous permettent pas à elles seules de dire si cela est plus probable qu’avant”, explique le chercheur dans un courrier électronique.

Elisa Pérez, virologue vétérinaire au Centre de recherche en santé animale du CSIC, juge la situation « très préoccupante ». Le scientifique trouve des parallèles avec ce qui s’est passé en avril 2009, lorsque deux enfants californiens ont été infectés par le virus de la grippe H1N1 d’origine porcine sans avoir eu aucun contact avec ces animaux. Il n’a pas été possible de découvrir comment ils ont été infectés. Deux mois plus tard, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré une pandémie mondiale de grippe porcine, dans laquelle il y a eu plus de 60 millions d’infections et 12 000 décès, même si le nombre de décès non confirmés par des tests aurait pu dépasser le demi-million, selon le CDC.

Pérez se concentre sur la surveillance épidémiologique aux États-Unis, qu’il juge « décevante » et présentant un « manque de transparence ». « Cela pourrait être la première preuve d’une transmission interhumaine du H5N1. Il est incroyable qu’aucun échantillon n’ait été prélevé lors d’un contact étroit. Je comprends que le risque global est encore faible, mais il représente un niveau de risque supérieur. Nous manquons encore d’informations sur cette affaire dans le Missouri. Je ne sais pas si nous saurons un jour comment il a été infecté, mais il faut au moins que l’enquête épidémiologique soit la plus complète possible et que les données soient partagées prochainement”, détaille-t-il. Il existe encore la possibilité de confirmer les infections en effectuant une prise de sang à la recherche d’anticorps contre le H5N1.

À l’approche de la nouvelle saison de la grippe saisonnière, le vétérinaire souligne l’importance de vacciner toutes les personnes travaillant dans des élevages ou en contact avec du bétail. Autrement, explique-t-il, un scénario terrifiant pourrait se produire : des virus humains infecteraient des animaux déjà infectés par le H5N1 et se recombineraient, ce qui pourrait donner naissance à des agents pathogènes encore plus transmissibles. En Espagne, le ministère de la Santé a recommandé cette année que toutes les personnes ayant une exposition professionnelle directe à des animaux ou à leurs sécrétions soient vaccinées. “L’objectif est de réduire la possibilité d’une infection concomitante de virus humains et aviaires ou porcins, en réduisant la possibilité de recombinaison ou d’échange génétique entre les deux virus”, a souligné le département.