CSL Vifor investit en Suisse

« Rien que ce matin, j’ai dû remplacer trois médicaments qui n’étaient pas disponibles », explique Stefan Ullmann, directeur général de la Passage-Apotheke à Frauenfeld. Malheureusement, c’est un problème quotidien depuis des mois. «Il manque environ 1000 médicaments dans toute la Suisse», déclare le président de l’Association thurgovienne de l’industrie pharmaceutique. Malheureusement, il lui arrive de devoir renvoyer des gens chez eux sans leurs médicaments. Vous pouvez généralement trouver des alternatives, mais cela prend du temps. «Les plus rares sont les médicaments éprouvés, dont la protection par brevet est expirée depuis longtemps et dont les prix sont bas», explique Ullmann.

Remplacement depuis l’étranger

La situation est similaire à l’hôpital cantonal de Saint-Gall. Il y a toujours des goulots d’étranglement dans l’approvisionnement, en particulier pour les médicaments bon marché dont la protection par brevet est expirée, explique le porte-parole Philipp Lutz. Les préparations administrées par voie intraveineuse manquaient souvent. Au moins, la pharmacie hospitalière trouve généralement des alternatives viables, « principalement en provenance d’Allemagne ou d’autres pays de l’UE ». Mais l’effort à déployer pour y parvenir est très important et ne fera que s’accentuer.

Néanmoins, l’hôpital est actuellement bien entretenu, déclare Lutz. Le stockage et l’adhésion à un groupement d’achat de 14 hôpitaux suisses alémaniques y contribuent également. En cas d’urgence, la pharmacie peut également produire elle-même des médicaments, « pour autant que le principe actif soit disponible ».

Mais la recherche de préparations de remplacement ne prend pas que du temps, explique Ullmann. En raison du manque de médicaments bon marché, les alternatives sont souvent plus coûteuses. S’ils sont basés sur d’autres principes actifs, des rendez-vous médicaux supplémentaires sont nécessaires, ce qui rend le système de santé plus coûteux.

La tentative d’économiser sur les soins de santé est l’une des raisons des pénuries persistantes. Dans le cadre d’une révision triennale, le gouvernement fédéral baisse les prix de nombreux médicaments – mais la Suisse n’est pas la seule à faire baisser les prix. Les fabricants mettent donc l’accent sur l’efficacité et la concentration. «Il n’existe qu’un seul producteur dans le monde pour un tiers de ces principes actifs éprouvés», explique Ullmann. S’il y a des goulots d’étranglement dans la production, cela se ressent dans les pharmacies. Les États-Unis seront alors livrés en premier, car ils constituent le marché le plus grand et le plus attractif. “Les Européens sont en retard.” Et en tant que petit pays, la Suisse n’est pas non plus à l’avant-garde. “Mais les goulots d’étranglement constituent un problème paneuropéen.”

CSL Vifor investit à Saint-Gall

«Grâce aux réductions de prix régulièrement prescrites, la dose quotidienne de médicaments individuels coûte désormais moins cher qu’un morceau de chewing-gum», explique Jörg Storre, directeur général de CSL Vifor Suisse. Cette tarification ne prend pas suffisamment en compte les investissements des entreprises et conduit souvent les entreprises à délocaliser leur production à l’étranger.

Chez CSL Vifor, on n’y pense pas. Même après le rachat par la société pharmaceutique australienne CSL, des investissements sont réalisés dans le spécialiste des suppléments de fer à Sittertobel, à Saint-Gall. Le nouveau Multicube doté de capacités de production supplémentaires a été récemment achevé au centre de l’entreprise. La conception modulaire permet une extension facile avec des « cubes » supplémentaires, explique le directeur du site, Manuel Senn. La carence en fer est un problème répandu dans le monde entier. “Nous attendons de la croissance.”

Fer pur du nord

Le responsable du chantier, Manuel Senn, ouvre la porte du garage sur un bâtiment bardé de bois, un peu à l’écart du bâtiment principal. Derrière elle s’accumule une poudre noire qui constitue la matière première des préparations que produit l’entreprise pharmaceutique saint-galloise : le fer. “Après l’oxygène, c’est l’élément le plus répandu sur terre”, explique Senn. Pourtant, l’entreprise a dû chercher longtemps avant de trouver la bonne matière première. «Le fer destiné aux applications médicales doit répondre à des exigences élevées», explique Senn. Particulièrement important : il doit être aussi pur que possible. « Nous testons régulièrement des échantillons provenant de diverses mines. » Récemment, Vifor a trouvé ce qu’elle cherchait auprès d’un partenaire en Norvège. CSL Vifor dispose d’environ 1 000 tonnes de fer en stock. « Pour certaines mines, cela ne suffit pas pour démarrer une activité », explique Senn. Toutefois, les réserves de préparations à base de fer telles que Ferinject ou Venofer, que Vifor produit ici, durent plusieurs années.

Le site suisse ne sera pas bouleversé, affirme Storre. « C’est aussi grâce au savoir-faire que nous avons acquis ici. Mais nous ressentons aussi la pression. Senn est d’accord. « Nous investissons dans la sécurité des livraisons et dans des procédures contrôlées et sûres. “Cela a son prix”, dit-il. « Nous ne pouvons pas continuer à faire baisser les prix des médicaments tout en garantissant que tout soit toujours disponible. Les deux ne sont pas possibles.”

Le Conseil fédéral veut agir

La pénurie de médicaments dure depuis longtemps. Ils font désormais partie du quotidien des pharmacies et des hôpitaux, surtout depuis la pandémie du coronavirus. «En 2012, nous étions encore confrontés à 64 pénuries de médicaments», explique Philipp Lutz. “L’année dernière, il y en avait 350.” Au printemps de l’année dernière, une initiative populaire a été lancée visant à confier davantage de responsabilités au gouvernement fédéral en matière d’approvisionnement en médicaments. Le co-initiateur Andreas Faller suppose que l’initiative verra le jour – le délai de collecte expire début octobre. Le Conseil fédéral a récemment proposé des mesures pour remédier à ce problème.

«Les mesures discutées vont dans la bonne direction», déclare Storre. Il se félicite notamment que le gouvernement fédéral envisage, dans certaines circonstances, de renoncer aux réductions de prix régulières. Cela améliorerait la situation, notamment en ce qui concerne les soins de base importants, explique Storre.

Action rapide requise

Mais il est également important de moderniser les procédures de fixation des prix. En Suisse, il faut désormais 301 jours pour qu’un médicament nouvellement autorisé soit remboursé par les caisses d’assurance maladie, soit cinq fois plus longtemps que ne le prévoit la loi. « Cela représente un temps d’attente trop long pour les patients qui en ont besoin. » Mais Storre espère également des incitations pour produire des médicaments importants dans le pays. Ce qui est crucial, cependant, c’est que les mesures soient mises en œuvre rapidement. “Compte tenu de l’urgence de la situation, nous devons agir rapidement.”

Stefan Ullmann n’est pas encore convaincu par les propositions du gouvernement fédéral. « Il faut veiller à ce qu’ils ne soient pas conçus de manière à avoir un effet contre-productif. » Ce danger existe dans certaines régions, dit-il. Par exemple, lorsqu’il s’agit de promouvoir la production nationale de médicaments. « Ici, il faut compter davantage sur des incitations que sur des sanctions. Sinon, vous ferez fuir encore plus d’entreprises.» Il regarde la France avec une certaine envie. « Ici, le gouvernement a clairement déterminé quels médicaments devaient être produits dans le pays. »