2024-09-18 10:39:16
Pendant la grossesse, le cerveau des femmes change. Il y avait déjà plus d’un soupçon et même quelques preuves, mais maintenant nous en savons un peu plus : une étude vient de paraître dans Neurosciences de la nature fournit la première carte dynamique des changements cérébraux de trois semaines avant la conception à deux ans après l’accouchement. Ce sont des changements étonnants, selon les auteurs, témoignage de l’énorme neuroplasticité d’un cerveau adulte : certaines parties rétrécissent, tandis que d’autres se renforcent, dans le but – c’est du moins l’hypothèse – de devenir plus raffinées et plus efficaces.
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Jusqu’à présent, seule une poignée d’études ont tenté d’examiner si et comment la grossesse modifie le cerveau féminin, en prenant des instantanés à différents moments, mais sans fournir un sentiment de continuité. Un domaine de recherche aussi intéressant et doté d’un tel potentiel ne pourrait rester longtemps inexploré. Des chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara ont donc lancé ce qui promet d’être une ligne de recherche qui pourrait permettre de mieux comprendre le cerveau humain, de l’anatomie au fonctionnement, jusqu’aux résultats comportementaux.
Un changement surprenant
Les experts ont impliqué dans l’étude une femme de 38 ans lors de sa première grossesse, en la soumettant à plusieurs scintigraphies cérébrales avec imagerie par résonance magnétique pendant toute la période allant de trois semaines avant la conception jusqu’à deux ans après l’accouchement.
L’analyse a mis en évidence un remodelage cohérent d’environ 80 % des zones cérébrales. Les chercheurs ont notamment enregistré une réduction du volume de matière grise (celle qui constitue le cortex cérébral, constitué de corps de cellules nerveuses) et une augmentation de la matière blanche, c’est-à-dire les fibres nerveuses qui relient les régions du cerveau. Un processus de neuroplasticité (ou remodelage) surprenant pour un cerveau adulte, notamment par sa vitesse, estimée trois fois supérieure à celle des femmes non enceintes. De nombreux changements concernent des régions associées à l’attention sensorielle, aux émotions, à la pensée autonome et à l’introspection, mais ils régressent largement après l’accouchement.
Comme une œuvre d’art
La diminution du volume de matière grise n’est pas quelque chose à craindre, a précisé la chef de projet Emily Jacobs lors de la conférence de presse convoquée par Nature. Jacobs a comparé le remodelage du cerveau pendant la grossesse au processus de ciselage d’une œuvre d’art, où il faut retirer quelque chose pour la rendre parfaite. Il a également ajouté qu’un phénomène similaire se produit à l’adolescence, lorsqu’il y a une diminution permanente de la matière grise, associée à une meilleure conscience sociale.
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Des études complémentaires sont nécessaires
Soyez prudent, cependant. Ces résultats améliorent certainement notre connaissance des changements cérébraux avant et après la grossesse, mais l’étude ne fournit pas de liens entre les changements cérébraux et comportementaux.
Plus de données seront certainement nécessaires afin de vérifier que les changements sont cohérents dans une population plus large. Ce n’est qu’ainsi qu’il sera possible de mettre en place des travaux permettant de mettre en évidence si certaines variables correspondent à certains comportements et si les changements qui s’écartent de la moyenne pourraient être des indicateurs de problèmes tels que des difficultés à établir un lien entre la mère et l’enfant ou dépression post-partum.
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