2024-09-18 15:57:14
Les exploitants individuels de pétrole et de gaz ont abandonné un nombre record de puits de pétrole et de gaz dans le Colorado l’année dernière, selon un nouveau rapport des régulateurs d’État.
Selon le rapport, Omimex Petroleum, Inc. a cédé 339 puits dans les comtés de Phillips et Yuma, tandis que WME Yates LLC a cédé 212 puits dans les comtés de Phillips et Sedgwick. Les deux sociétés sont désormais en faillite et les puits sont considérés comme « orphelins », une classification qui signifie qu’ils sont effectivement contrôlés par la Commission de gestion de l’énergie et du carbone du Colorado.
Au cours du dernier exercice financier qui s’est terminé le 30 juin 2024, l’État a ajouté 576 nouveaux puits orphelins à son Programme de puits orphelinsqui suit et nettoie les opérations pétrolières et gazières.
Un site de puits peut constituer un danger pour l’environnement et la santé publique en raison de la contamination des équipements et des canalisations enterrées. Il est considéré comme orphelin si son propriétaire ou son exploitant n’est pas en mesure de boucher un puits ou de nettoyer un site de puits. Une fois que les régulateurs déclarent un puits ou un site orphelin, il devient la propriété de l’État et les régulateurs utilisent un mélange de fonds de l’État et du gouvernement fédéral pour le boucher et restaurer le site.
Le nombre de puits considérés comme orphelins a doublé l’année dernière, selon les données de l’État. Colorado a maintenant 1 725 sites orphelins avec 912 puits de pétrole et de gaz qui doivent encore être correctement bouchés sur des terres publiques et privées.
Une fois qu’un puits est déclaré orphelin, le nettoyage est souvent un processus lent. L’année dernière, l’État et ses entrepreneurs ont bouché 132 puits orphelins, un record, mais encore loin du retard accumulé.
Les régulateurs ont dépensé près de 15 millions de dollars au cours de l’exercice 2024 pour démanteler les anciens équipements des champs pétroliers, boucher les puits, prélever des échantillons pour des tests environnementaux et nettoyer les sites – le montant le plus élevé de l’histoire de l’État. Il en coûte en moyenne près de 93 000 dollars pour boucher un site avec un puits, selon le État.
Les sites abandonnés présentent des risques sanitaires et environnementaux importants. Selon une étude de l’Université d’État du Colorado étudeLes puits orphelins non bouchés du Colorado émettent en moyenne 70 fois plus de méthane – un puissant gaz à effet de serre – que la moyenne américaine.
«[Orphaned wells] « Il pourrait y avoir une fuite de pétrole brut ou même de gaz naturel dans le sous-sol ou dans le sol et potentiellement dans l’atmosphère », a déclaré Gregory Dean, administrateur du pétrole et du gaz pour le comté d’Adams. Dean a estimé qu’il y avait des centaines de kilomètres d’anciennes conduites de pétrole enfouies sous terre dans le comté d’Adams qui pourraient potentiellement fuir.
Deux exploitants, des centaines de puits orphelins
Les puits d’Omimex Petroleum et de WME Yates représentaient 96 % de tous les puits dont l’État a pris le contrôle l’année dernière. Les autorités de régulation ont désigné la plupart de ces puits comme étant de faible priorité à boucher, ce qui signifie qu’ils ne sont pas considérés comme présentant un risque élevé pour l’environnement ou les personnes à proximité.
À partir de septembre 2022, les régulateurs de l’État ont commencé à informer Omimex d’une série de violations environnementales présumées, notamment pour des tests de sécurité qui n’ont pas été effectués ou la preuve qu’elle disposait de suffisamment de liquidités pour boucher ses puits.
Dans 2022Le Colorado a renforcé les règles pour les exploitants de pétrole et de gaz en exigeant que les entreprises fournissent davantage d’argent – connu sous le nom d’obligations – au cas où l’État aurait besoin de boucher leurs puits. Les nouvelles règles obligent les exploitants à soumettre des plans de « garantie financière » chaque année et augmentent le montant d’argent que les entreprises doivent verser avant de pouvoir forer dans l’État.
Lors d’une audience de la commission de l’énergie en janvier 2024, la Bledsoe Cattle Company a témoigné que des puits Omimex mal bouchés avaient endommagé les arroseurs et les cultures du ranch. Selon un document d’audience, Bledsoe a estimé les dégâts à 17 000 $.
Un représentant d’Omimex, dont le siège social se trouve au Texas, ne s’est pas présenté à l’audience. Les autorités de régulation ont interdit à l’entreprise de forer dans le Colorado, lui ont infligé une amende d’un peu plus de 23 millions de dollars pour violation des règles de forage de l’État et ont saisi ses puits et autres biens. Selon les autorités de régulation, Omimex n’a jamais payé son amende. Un avocat de Bledsoe a déclaré à CPR News que l’exploitation bovine n’a jamais été indemnisée par l’entreprise pour les dommages causés.
Omimex n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Mais en mai 2023, la société a déclaré qu’elle n’avait pas l’argent nécessaire pour boucher ses puits et a conclu un accord avec les régulateurs de l’État qui lui a interdit de forer dans le Colorado. L’État a également saisi les puits, les obligations et d’autres biens de la société dans le cadre de l’ordonnance de la commission
Une représentante de WME Yates, Kathleen Mikoloyck, n’a pas pu être jointe pour commenter.
En 2022, le Colorado Sun préoccupations soulignées à propos de WME Yates, qui comptait à l’époque 211 puits peu productifs ou non productifs, mais n’avait affiché qu’une fraction du coût estimé nécessaire pour les boucher.
Le financement du programme évolue alors que l’État fait face à un arriéré de puits orphelins
L’année dernière, une grande partie du financement du programme de puits orphelins du Colorado provenait d’un flux de 25 millions de dollars de fonds fédéraux provenant de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021. Alors que le financement initial de ce programme expirera le 30 septembre, l’État demande 35 millions de dollars supplémentaires de fonds fédéraux.
Depuis 1990, le Colorado finance une partie de ses travaux sur les puits orphelins à partir d’une ligne budgétaire, qui a collecté des fonds auprès des producteurs de pétrole et de gaz. L’année dernière, les régulateurs ont utilisé près de 4 millions de dollars de cet argent pour financer ses travaux, mais le crédit a expiré en juin 2024 et n’est pas renouvelé, selon les régulateurs.
Au lieu de cela, le financement proviendra de plus en plus d’une redevance que les compagnies pétrolières et gazières paieront pour chacun de leurs puits. Fonds d’entreprise pour l’atténuation des dégâts causés par les puits orphelins Le projet est entré en service en août 2022 et les régulateurs espèrent que les fonds fédéraux et le fonds permettront de lever jusqu’à 115 millions de dollars au cours des cinq prochaines années.
Même avec cet argent, l’État a encore un long chemin à parcourir : en 2023, les régulateurs estimé il y avait 33 000 puits dans le Colorado qui devaient éventuellement être bouchés.
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