MIAMI —
Ce n’était pas le rappel que Bobby Miller avait en tête.
L’année dernière, le droitier au lancer puissant et choix de premier tour du repêchage s’est révélé être une recrue de premier plan dans la rotation des Dodgers.
Il a affiché un bilan de 11-4 et une moyenne de points mérités de 3,76, s’établissant dans les ligues majeures avec une balle rapide à trois chiffres et un esprit de compétition fougueux. Il a gagné une place dans l’effectif des séries éliminatoires, servant de partant lors du deuxième match lors de la victoire contre les Diamondbacks de l’Arizona. Et, surtout, il avait l’air d’une star potentielle en devenir, entrant dans cette saison avec des attentes très élevées et un potentiel alléchant.
« Il joue un rôle important », a déclaré le manager Dave Roberts au début de la saison, « dans ce que nous essayons de faire cette année. »
Mercredi, cependant, la terrible deuxième campagne de Miller s’est essentiellement terminée sur un gémissement.
Après avoir affiché un bilan de 2-4 avec une moyenne de points mérités de 8,52 en 13 départs, dont une sortie de deux manches et quatre points contre les modestes Marlins de Miami mardi soir, le joueur de 25 ans a été envoyé en triple A à Oklahoma City, mettant ainsi fin à une saison incohérente et en proie à des blessures qui n’a jamais été près de décoller.
Le droitier Michael Grove a également été sélectionné et Joe Kelly a été activé de la liste des blessés, a déclaré Roberts avant le match de mercredi.
« La performance à ce stade de l’année est primordiale », a déclaré Roberts après le match de mardi, qui a laissé Miller avec la pire moyenne de points mérités des ligues majeures parmi les lanceurs ayant joué 50 manches. « Nous lui avons certainement donné des occasions de redresser la barre. »
Mais Miller n’a jamais réussi à remonter la pente, laissant lui et les Dodgers frustrés et confus.
« Il y a un blocage que nous n’avons malheureusement pas réussi à surmonter cette année », a déclaré Roberts. « Pour un gars qui a fait ses armes [in the majors]ça ne devrait pas être comme ça.
La liste des raisons de la régression de Miller était devenue presque trop longue pour être comptée.
Miller a été tenu à l’écart des terrains pendant deux mois en raison d’une blessure à l’épaule en début de saison, ce qui a sapé l’élan qu’il avait bâti en réalisant un brillant exploit de 11 retraits au bâton lors de ses débuts en saison. À son retour de la liste des blessés, il a connu des défauts dans sa mécanique qui ont nécessité une réinitialisation dans les ligues mineures peu avant la pause des All-Stars, le lanceur ayant passé la majeure partie des mois de juillet et d’août avec Oklahoma City.
Lorsque Miller a rejoint les Dodgers le mois dernier, une blessure persistante au genou a créé d’autres complications, l’empêchant de paraître complètement rétabli en fin de saison.
Et mardi soir, la tension mentale créée par les difficultés de Miller est devenue évidente sur le monticule, lorsqu’il a reconnu avoir secoué le receveur Hunter Feduccia à plusieurs reprises alors que « je n’aurais pas dû ».
« Cela fait partie des qualités d’un bon lanceur de ligue majeure ou d’un joueur régulier : il faut savoir s’évaluer soi-même », a déclaré Roberts. « Et lorsque vous tremblez sur de mauvais lancers, vous réduisez simplement votre marge d’erreur. Je pense donc que parfois, il a l’impression qu’il peut faire certaines choses qu’il ne peut clairement pas faire en ce moment. »
En effet, contrairement à l’année dernière, la maîtrise de Miller n’a pas été aussi précise cette saison, ce qui lui a permis d’obtenir 4,8 buts sur balles par neuf manches, soit plus du double de la moyenne de l’année dernière. En conséquence, Miller a constamment lancé en retard dans le décompte, ce qui a permis à ses adversaires d’attaquer sa balle rapide à haute vélocité, mais à peine trompeuse. Après avoir accordé seulement 12 coups de circuit en 124 manches l’année dernière, il en a concédé 17 en 56 cette saison.
« Il est assez facile de se retrouver avec un problème quand on le cherche », a déclaré Miller. « N’importe quel joueur des ligues majeures peut vraiment le faire. Au bout du compte, vous n’aurez pas beaucoup de succès si vous travaillez en retard dans le décompte. »
Compte tenu de l’état incertain de la rotation des Dodgers en 2025 – qui devrait inclure Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani et une écurie d’autres partants revenant de blessures – Miller pourrait toujours être un élément clé des plans à long terme du club.
Après la sortie de mardi, il a juré de « travailler plus dur que jamais pour sortir de cette situation ».
« Je n’ai aucun doute, quel que soit le moment, je reviendrai meilleur que jamais », a-t-il ajouté.
Mais cette saison, Miller n’a jamais pu y parvenir, gaspillant une opportunité après l’autre de se consolider au sein d’une équipe de lanceurs en difficulté.
« Pour être franc, je pense que c’est mental », a déclaré Roberts. « Je pense qu’il se sent bien physiquement. Je pense que dans les enclos, dans les séances parallèles, c’est bien mieux que dans le jeu. Avec ça, il y a une composante mentale ou un manque de confiance. »
Et au final, cela a conduit à un pas en arrière monumental – un pas en arrière auquel personne dans l’équipe, et certainement pas Miller lui-même, ne s’attendait.
2024-09-18 23:40:10
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