2024-09-19 01:48:28
WASHINGTON – Alors que les sociétés privées de prêts étudiants sont sous le feu des critiques suite à des accusations de comportement prédateur et de tromperie, les membres d’un panel du Comité sénatorial américain des banques, du logement et des affaires urbaines et les défenseurs des étudiants ont exprimé leurs inquiétudes concernant le secteur lors d’une audience mardi.
L’audience du sous-comité sur les institutions financières et la protection des consommateurs a eu lieu alors que la crise plus large de la dette étudiante touche des millions de personnes, avec plus de 1,74 billion de dollars de prêts étudiants impayés au deuxième trimestre de 2024, selon le Réserve fédérale américaine.
« Les prêteurs et les sociétés de services privés ont régulièrement trompé ou induit en erreur les emprunteurs, et les histoires sont frustrantes et déchirantes », a déclaré le démocrate de Géorgie.
Certains emprunteurs ont trouvé que les prêts offerts par les prêteurs privés constituaient des fardeaux extraordinaires, a déclaré au panel Aissa Canchola Bañez, directrice des politiques au Student Borrower Protection Center, un groupe de défense.
« Les prêts étudiants étaient censés offrir à toutes les familles – indépendamment de leur race et de leur statut économique – la chance de profiter de la promesse d’une éducation supérieure », a-t-elle déclaré.
« Mais pour trop de personnes, la dette étudiante est devenue une condamnation à vie, empêchant les emprunteurs d’acheter une maison, de démarrer une petite entreprise et même de fonder ou d’agrandir une famille », a déclaré Canchola Bañez.
Canchola Bañez a déclaré que « l’absence de données complètes dans le domaine des prêts étudiants privés a trop souvent laissé les emprunteurs, les décideurs politiques et les défenseurs dans l’ignorance » et que « cela a entraîné des lacunes importantes dans la protection des millions d’Américains contraints de contracter des prêts étudiants privés et a rendu plus difficile pour les décideurs politiques et les responsables de l’application de la loi de protéger les emprunteurs ».
Dalié Jiménez, professeur de droit et directeur de la Student Loan Law Initiative à la faculté de droit de l’université de Californie, Irvine, a déclaré que le secteur des prêts étudiants privés s’était transformé au cours de la dernière décennie.
« De nouveaux produits financiers sont apparus, offrant des alternatives aux prêts traditionnels, mais ils comportent des risques supplémentaires que nous commençons seulement à comprendre », a déclaré Jiménez, ajoutant que « beaucoup d’entre eux sont proposés par des écoles qui offrent une valeur douteuse en échange de crédits coûteux ».
Une industrie en difficulté
Les principaux gestionnaires de prêts étudiants, tels que Navient, ont été au centre de problèmes juridiques et d’un examen minutieux ces dernières années. La semaine dernière, Bureau de protection financière des consommateurs atteint un Règlement de 120 millions de dollars avec Navient qui interdit l’entreprise du service des prêts étudiants fédéraux.
La sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts et membre du sous-comité, mène des enquêtes sur Navient depuis près d’une décennie.
Warren a déclaré mardi que « les extrémistes républicains veulent revenir à l’époque où les emprunteurs étaient à la merci de prestataires de services prédateurs comme Navient » et que « l’administration Biden-Harris a une vision différente ».
Warren a ajouté qu’il était « grand temps que Navient fasse ce qu’il faut envers ses innombrables emprunteurs escroqués et annule également ces prêts pour les emprunteurs de prêts étudiants privés ».
De l’autre côté de l’allée, la sénatrice républicaine Cynthia Lummis a défendu la mission fondamentale de l’industrie.
« Bien que des cas individuels de malversation existent certainement sur le marché des prêts privés – comme c’est le cas sur n’importe quel marché – les prêteurs privés comblent une lacune cruciale dans le financement de l’enseignement supérieur et fournissent aux emprunteurs les outils nécessaires pour surmonter les obstacles à l’éducation qui existent aujourd’hui », a déclaré Lummis.
Lummis, un républicain du Wyoming, a également noté que le marché des prêts étudiants privés ne représente que 8 % des prêts en cours et que la grande majorité des prêts sont des prêts fédéraux.
Beth Akers, chercheuse principale au sein du groupe de réflexion conservateur American Enterprise Institute, a souligné que même si « l’octroi et le service des prêts étudiants privés, tant fédéraux que privés, n’ont pas été parfaits » et que « les établissements de crédit et ceux qui gèrent les prêts sont faillibles », ces entités privées qui soutiennent les prêts étudiants « ne méritent pas la colère des législateurs à la recherche d’une solution rapide ou même d’un bouc émissaire pour ce qui se passe plus largement dans les prêts étudiants ».
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