Comment la scène hôtelière de Belfast attire les touristes

Immer wieder auferstanden aus den Trümmern: Ein Vierteljahrhundert lang war das Europa Hotel in Belfast ein Muster geschäftlicher Kaltblütigkeit und Ausdauer. Während der „troubled times“, den Jahren der gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Katholiken und Protestanten, wagten sich kaum Touristen oder Geschäftsleute hierher. Stattdessen hatten sich Reporter aus aller Welt einquartiert und im Hotel eine Art Pressezentrum errichtet. Das führte dazu, dass das Haus den zweifelhaften Ruf bekam, das am meisten bombardierte Hotel der Welt zu sein.

Mehr als dreißig Explosionen zählte man zwischen 1972 und 1993, denn die Bombenleger konnten hier sicher sein, mit ihren Attentaten höchstmögliche Aufmerksamkeit zu erregen. Die Angestellten räumten dann den Schutt weg, die Schäden wurden repariert, und das Hotel hat all die Jahre durchgehalten. Jetzt ist die schlimme Zeit Geschichte, und man erntet die Früchte der Hartnäckigkeit, denn Belfast erlebt einen Besucherandrang, von dem hier vor zwanzig Jahren niemand zu träumen wagte.

Für einen legendären Hotelpalast freilich war es zu spät, er musste sich dem Tumult des Bürgerkriegs ergeben. 1893 eröffnet, galt das Grand Central jahrzehntelang als bestes Hotel in Irland und begleitete Belfasts Aufstieg zu einer der führenden Industriemetropolen Großbritanniens. Prominente wie Winston Churchill, Mario Lanza, Bob Hope und König Leopold von Belgien trugen sich ins Gästebuch ein. Im Restaurant fand 1912 das Galadinner anlässlich des Stapellaufs der Titanic statt. In den Sechzigerjahren machte das Hotel Schlagzeilen, als Fans die Royal Avenue blockierten, um einen Blick auf die Rolling Stones zu erhaschen, die sich vor und nach ihren Konzerten an den Hotelfenstern zeigten.

Une décennie plus tard, l’entreprise fut perdue à cause des troubles et le bâtiment fut repris par l’armée britannique. Les soldats vivaient désormais dans les anciennes chambres des riches et des célébrités. Après le retrait de l’armée, le bâtiment tomba en ruine. Le successeur est un colosse gris-noir qui ne rappelle l’ancien magnifique bâtiment que par son nom.

Cependant, l’architecture historique a été préservée dans l’hôtel de luxe The Merchant, situé dans l’ancien siège de l’Ulster Bank. La façade en grès du bâtiment, construit en 1860 et occupant tout un pâté de maisons, présente un style d’inspiration italienne avec des colonnes, des sculptures et un escalier extérieur. La moitié des chambres sont richement meublées avec des antiquités de style victorien, tandis que le reste est décoré dans un style Art déco plus subtil. Les coffres de la banque contiennent désormais une cave à vin et une bijouterie. Mais le joyau du Marchand, c’est l’ancien comptoir et salle de réception, qui abrite aujourd’hui un bar et un restaurant. Un puissant dôme de verre avec un lustre est soutenu par quatre colonnes, une frise dorée avec des motifs de fruits et de feuillages tout autour, et au-dessus se trouvent des putti, symbolisant la science, la peinture, la littérature et la musique. Du laiton poli scintillant brille entre les meubles en cuir sombre. Le « thé de l’après-midi » est ici un classique, et pas seulement pour les clients de l’hôtel.

D’une autre manière, dans le quartier universitaire, l’hôtel Harrison préserve le luxe bourgeois du XIXe siècle. Vers 1880, la famille de l’homme d’affaires John Cleaver, propriétaire de ce qui était alors le plus grand et le plus prestigieux grand magasin et magasin de vente par correspondance de Belfast, vivait dans la maison mitoyenne en briques de quatre étages au noyau rond distinctif. La maison de Malone Road faisait partie du complexe Windsor Gardens, construit et habité principalement par de riches hommes d’affaires. Pour les clients d’aujourd’hui, l’hôtel-boutique préserve le charme victorien privé dans son escalier étroit et ses treize chambres, dans lesquels se retiraient les entrepreneurs à succès pendant l’apogée industrielle de Belfast.

Une autre relique urbaine de cette époque a été choisie pour un projet hôtelier spectaculaire. Le bâtiment classé de la Scottish Mutual situé derrière l’hôtel de ville devait être transformé en lieu de pèlerinage pour les fans de football sous le nom de George Best Hotel. L’aménagement intérieur avait déjà été planifié et tout tournerait autour du thème du football et du brillant artiste de ballon nord-irlandais. Le « garçon de Belfast » a porté le maillot de Manchester United pendant dix ans, est devenu le footballeur européen de l’année en 1968 et a remporté la Coupe d’Europe avec l’équipe. Avec son style inimitable, il a donné le vertige à tous les défenseurs sur le terrain, mais dans la vie, il s’est régulièrement dribblé – jusqu’à sa mort prématurée causée par une consommation excessive d’alcool. “J’ai dépensé beaucoup d’argent en alcool, en femmes et en voitures rapides, et j’ai gaspillé le reste”, était l’une de ses paroles exagérées. L’ironie de l’histoire est que les investisseurs du George Best Hotel se sont également retrouvés pris dans l’enchevêtrement du financement et de la protection des monuments et ont dû abandonner leur projet initial.

Cependant, un projet a été réalisé sur les friches et les zones industrielles du port, où étaient autrefois construits les légendaires paquebots du chantier naval Harland & Wolff et où se développe aujourd’hui le quartier du Titanic, l’un des plus grands projets de rénovation urbaine d’Europe. Juste à côté du Titanic Belfast, un musée futuriste et un centre d’expériences, l’hôtel Titanic a ouvert ses portes dans l’ancien complexe de bureaux du chantier naval, dont la décoration intérieure fait revivre la grande époque de la construction navale de Belfast et du transport transatlantique de passagers. Les couloirs, les escaliers et les salons ont été transformés en musée – avec des peintures du Titanic et de ses navires jumeaux, des affiches publicitaires pour la compagnie maritime White Star ainsi que des séries de photos d’ambiance avec des scènes des rues de Belfast, des quais et de l’usine. salles des charpentiers et des couturières ainsi que des équipages et des passagers des navires. La salle du central téléphonique où l’appel est arrivé avec la nouvelle du naufrage du Titanic est conservée dans l’original. Le bureau de dessin n° a été élégamment décoré comme un bar et un restaurant inondé de lumière. 2. L’ancien bureau d’études composé d’ingénieurs et de dessinateurs est le berceau créatif du Titanic et de plus de mille sept cents autres navires. Aujourd’hui comme à l’époque, d’immenses façades de fenêtres et des lucarnes assurent la luminosité même dans le ciel gris irlandais et offrent une vue dégagée sur les grues portuaires et le bâtiment argenté du musée voisin.

Information: www.visitbelfast.com, www.ireland.com, www.titanichotelbelfast.com, www.themerchanthotel.com, www.chambersofdistinction.com, www.europahotelbelfast.com.