Le directeur sportif Olivier Senn se défend des critiques

Monsieur Senn, attendez-vous avec impatience la Coupe du Monde ?

Naturellement. D’un seul point de vue sportif, l’attente est grande. Les professionnels suisses s’envolent en ce moment. Stefan Küng, Marc Hirschi et Mauro Schmid sont dans une forme exceptionnelle depuis des semaines. Quand on les voit sur le Tour d’Espagne ou sur des Classiques comme Saint-Sébastien, on en vient à la conclusion : il se pourrait que quelque chose se passe à Zurich.

Au-delà d’éventuels succès suisses : qu’est-ce qui attend Zurich ? Les habitants peuvent-ils eux aussi se réjouir de cet événement ?

Absolument, vous ferez l’expérience du sport au plus haut niveau, intégré dans de nombreuses activités complémentaires. Il y aura de superbes images télévisées de Zurich et de la région. Pour un événement international majeur, les Championnats du monde de cyclisme sont extrêmement paisibles.

Ces derniers mois, de nombreuses discussions ont eu lieu sur les fermetures de routes et les restrictions. Vous attendiez-vous au niveau de critiques ?

Je suis surpris par les nombreuses fausses hypothèses, affirmations et exagérations. Malgré une communication intensive de notre comité d’organisation, de la ville et du canton, certains récits persistent.

Que veux-tu dire spécifiquement ?

Par exemple, j’entends encore dire que Witikon sera coupé du monde extérieur pendant neuf jours. C’est tout simplement faux. Les courses n’y ont lieu que pendant cinq jours et Witikon reste accessible même dans ce cas. Nous mettrons en place des passages à niveau afin que les quartiers de Witikon soient également accessibles pendant les courses. Il y a certains milieux qui semblent avoir intérêt à se limiter aux choses négatives. Ils déclenchent des peurs inutiles et des réactions parfois violentes. S’en tenir aux faits ne semble pas être une grande force pour tout le monde.

Il ne fait aucun doute que les résidents et les entreprises seront touchés par la Coupe du monde.

Je comprends que les restrictions soient drastiques pour certains habitants et entreprises, et aussi si cela suscite le mécontentement des personnes concernées. Ce que je trouve plus difficile à comprendre, c’est l’accusation selon laquelle nous avons communiqué trop peu ou trop tard. Les informations sur les itinéraires sont connues depuis janvier 2023. Depuis le printemps 2023, de nombreuses manifestations ont eu lieu dans les associations commerciales et de quartier. Parfois, il y avait très peu de visiteurs. Lors de la première manifestation d’information à Seefeld, il y avait 150 places assises, 30 étaient présentes.

Peut-être que certains pensaient que de toute façon, on ne pouvait rien faire contre les barrages routiers ?

Ce serait également une erreur. Toute personne craignant des problèmes pouvait nous contacter. La ville, le canton et nous avons mené plus de 750 réunions, inspections et bien plus encore. Les situations ont été évaluées individuellement et des ajustements ont été apportés. À Witikon, pour reprendre l’exemple, la planification du trafic est aujourd’hui complètement différente de ce qu’elle était en janvier 2023. Nous avons mené d’âpres négociations avec l’association mondiale UCI afin d’obtenir un allègement de certaines exigences. Par exemple, les rues peuvent être traversées pendant les courses. Ou que l’UCI accepte des tronçons de parcours plus étroits afin que la circulation parallèle puisse être maintenue sur une seule voie. Rien de tout cela ne correspond réellement aux spécifications. Bien entendu, nous ne pouvions pas résoudre tous les problèmes. Les courses se déroulent sur route et il y a des exigences de sécurité. Mais nous avons pu en retirer beaucoup pour les habitants et les entreprises.

Vous êtes parti sur une trajectoire de collision avec l’UCI pour Zurich ?

Nous avons ainsi par exemple veillé à ce que la Seestrasse dans la zone d’arrivée de la Sechseläutenplatz ne reste pas fermée en permanence aux voitures. Il sera rouvert à une seule voie le soir après les courses au plus tard à 19 heures. Il y a eu des conversations et des négociations difficiles. Pour le reste du parcours, nous avons prévu dès le départ de démonter les barrières le soir et de les remonter le matin pour que la ville puisse fonctionner au mieux. C’est un effort énorme.

D’autres simplifications ont été décidées, dont les médias n’ont pratiquement pas parlé. Au départ, il était par exemple prévu de circuler sur la Seestrasse depuis Männedorf. Désormais, il n’est fermé qu’aux kilomètres de peloton dans les contre-la-montre et uniquement à Tiefenbrunnen dans les courses sur route. Pourquoi cela n’a-t-il pas été communiqué plus fort ?

Les changements de planification sur la Seestrasse ont eu lieu avant janvier 2023, c’est-à-dire avant la communication officielle. Nous les avons mentionnés dans des conversations, mais pas de manière trop agressive. Nous n’avons pas à nous défendre. Tout le monde peut supposer que l’OK, la ville et le canton mettent massivement en œuvre pour que la population puisse vaquer le mieux possible à ses activités quotidiennes. Si vous avez des questions spécifiques, vous pouvez obtenir des conseils sur une hotline.

Comment les autres organisateurs résolvent-ils le problème de circulation ?

Moins accommodant. À Glasgow, lors des Championnats du monde de cyclisme 2023, il y avait des courses centrales mercredi, jeudi et dimanche, mais pas vendredi et samedi. Cependant, les planches sont restées debout pendant tout le processus.

Observez-vous des discussions aussi intenses lors d’événements dans d’autres pays qu’en Suisse ?

Avec cette intensité, les débats sont un phénomène suisse. La démocratie directe signifie que de nombreux représentants peuvent faire valoir leurs préoccupations et s’exprimer haut et fort. C’est également exact.

La Suisse envisage de se porter candidate aux Jeux européens et souhaite accueillir dans son pays les Jeux olympiques d’hiver, deux événements encore plus importants. Pensez-vous que c’est exact ? Ou les Championnats du monde de cyclisme montrent-ils que la résistance sociale est trop grande ?

C’est une question difficile. Je pense que la Suisse devrait continuer à postuler pour de tels événements. Il est important que les campagnes soient largement diffusées, que les responsables fassent preuve dès le départ de transparence sur les impacts spécifiques et qu’ils dialoguent avec les parties prenantes les plus importantes. En principe, la Suisse est bien entendu capable d’accueillir de grands événements sportifs. Mais on pourrait en conclure qu’il vaut la peine d’éviter les centres-villes et de réfléchir aux endroits où cela pourrait être mieux. Des événements encore plus importants que les Championnats du monde de cyclisme offrent des opportunités de décentralisation.

C’est exactement ce que disent les critiques : Zurich n’est pas adaptée à la Coupe du monde. Pourquoi ont-ils lieu au centre ?

Dès le début de la phase de candidature, il était clair qu’ils souhaitaient se rendre au centre-ville, un élément central de la candidature. De cette façon, l’événement a un attrait mondial complètement différent. Mais bien sûr, la décision a des conséquences, d’autant plus que Zurich a ses propres particularités : des lignes de tramway circulent dans de nombreuses rues. Et il existe peu de ponts permettant la traversée, notamment dans les zones qui nous concernent à Seefeld et Zurichberg. Dans d’autres villes, la situation serait plus simple.

Berne voulait aussi les Championnats du monde de cyclisme. L’organisation aurait-elle été plus facile là-bas ?

Je ne le sais pas, et cela ne sert à rien d’y penser. Des discussions ont également eu lieu avec des habitants et des hommes d’affaires bernois.

Compte tenu des objections, quelle était la gravité de la menace d’une annulation de la Coupe du monde ?

Il n’y a jamais eu de discussion sérieuse au sein de l’OK sur l’annulation. C’était plutôt une question médiatique.

L’essentiel est que l’industrie du tourisme et l’industrie de la restauration devraient clairement bénéficier de l’événement. Le bénéfice attendu peut-il être quantifié ?

Lors de la phase de candidature, la valeur ajoutée brute était estimée entre 35 et 60 millions de francs. Après l’événement, nous analyserons la création de valeur réelle.

Presque toutes les stars internationales du cyclisme viennent à Zurich. Etes-vous déjà confronté à des demandes particulières ? Le Français Julian Alaphilippe a un jour posé une question sur un vol en hélicoptère des montagnes à l’aéroport pendant le Tour de Suisse.

Heureusement, la situation aux Championnats du monde est différente de celle du circuit national. Les pilotes viennent en Suisse avec leurs équipes nationales. Les associations s’occupent des aspects organisationnels ; elles réservent et paient les hôtels. Nous n’avons rien à voir avec cela.

La Suissesse Marlen Reusser devrait devenir l’un des visages les plus importants de la Coupe du Monde. Elle souffre du Long Covid et n’est pas là. Quelle est l’ampleur de l’écart qui en résulte ?

Il est extrêmement regrettable pour Marlen de ne pas pouvoir se battre pour le titre mondial devant son public. Et leur annulation est un coup dur pour nous, organisateurs. Marlen est la figure de proue du cyclisme féminin en Suisse et l’une de nos ambassadrices officielles. Il devrait jouer un rôle central pour atteindre l’ensemble de la population. Votre impact externe nous manquera.

Peuvent-ils être remplacés ?

Non. Nous pouvons être heureux que les Suisses se portent bien. Les chances de médaille sont élevées pour les hommes. Noemi Rüegg se porte bien chez les femmes et Elise Chabbey, espérons-le, retrouvera la forme. Il faut un peu plus de chance pour obtenir un bon résultat. Et ils ne sont pas aussi sous le feu des projecteurs que Marlen. Elle ne peut pas être remplacée.

Un succès national serait-il important pour la perception de l’occasion ?

Il serait sensationnel. Les Championnats du monde de cyclisme laisseraient alors un souvenir beaucoup plus positif. S’il n’y a pas de médailles suisses dans les courses élites, on a tendance à parler d’autre chose.

Vous êtes également le manager de Stefan Küng, qui est depuis des années l’un des meilleurs contre-la-montre au monde. Avez-vous consciemment adapté l’itinéraire à ses capacités ?

Beaucoup de choses étaient déjà en place dans la planification de l’itinéraire. Il était clair dès le début que les hommes prendraient le départ du circuit ouvert d’Oerlikon et les femmes de Gossau, avec l’exigence supplémentaire que les parcours soient ensuite aussi identiques que possible à l’arrivée à Zurich. Il ne reste plus beaucoup d’options. Compte tenu des capacités de Stefan, il était clair que nous ne voulions pas seulement circuler dans l’enclave, mais plutôt voyager à travers la région autant que possible. Mais pour l’itinéraire, c’était la partie la moins importante de la planification.

Un titre de champion du monde serait le couronnement de la carrière de Küng.

Absolument. Cela vaut pour tous les Suisses, mais surtout pour Stefan, qui s’en est approché à plusieurs reprises. S’il pouvait vaincre le destin à Zurich, ce serait quelque chose de grand pour lui. Le fait qu’il ait pu remporter le contre-la-montre final de la Vuelta lui donne un supplément de moral. Il est en pleine forme et démarre en toute confiance.

Quand les Championnats du Monde seront-ils un succès pour vous ?

Quand les courses se sont déroulées en toute sécurité et sans accident, avec beaucoup de spectateurs et une bonne ambiance. Et si, grâce à nos mesures, l’événement était quelque peu supportable pour les habitants et les entreprises concernés.