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La chasse à l’entreprise derrière les téléavertisseurs explosifs a conduit à Gold Apollo, basé à Taiwan
La course pour retrouver le fabricant des téléavertisseurs qui ont explosé au Liban a pris une tournure inattendue – vers une entreprise taïwanaise dont peu de gens avaient entendu parler jusqu’à ce matin.
Au moins 12 personnes ont été tuées et près de 3.000 blessées dans les explosions de mardi visant des membres du groupe armé Hezbollah, qui ont déclenché une tempête géopolitique au Moyen-Orient.
Pris dans la crise, le fondateur de l’entreprise taïwanaise Gold Apollo, Hsu Ching-Kuang, a catégoriquement nié que son entreprise ait quoi que ce soit à voir avec les attaques.
M. Hsu a déclaré qu’il avait accordé une licence pour sa marque à une société hongroise appelée BAC Consulting pour utiliser le nom Gold Apollo sur ses propres téléavertisseurs. Les tentatives de la BBC pour contacter BAC ont jusqu’à présent échoué.
« Regardez les photos du Liban », a déclaré M. Hsu aux journalistes devant les bureaux de son entreprise mercredi. « Elles ne portent aucune mention « Fabriqué à Taiwan », nous n’avons pas fabriqué ces téléavertisseurs ! »
Les bureaux de Gold Apollo se trouvent dans un grand nouveau parc d’affaires dans une banlieue quelconque de la capitale de Taiwan, Taipei.
Ils ressemblent à n’importe laquelle des milliers de petites entreprises commerciales et de fabricants qui constituent une part importante de l’économie de l’île – à l’exception des deux policiers postés à l’entrée, prêts à repousser la grande bande de journalistes et d’équipes de télévision accroupis à l’extérieur.
Sur les murs du bureau de Gold Apollo, on peut voir des affiches des produits de l’entreprise : un montage de petits appareils en plastique de forme carrée avec de petits écrans LCD gris. Ce sont tous des téléavertisseurs.
Jusqu’à ce matin, le site Internet de l’entreprise proposait une page consacrée à chacun de ces appareils, vantant leurs vertus et leurs caractéristiques pratiques. Mais dès que la nouvelle a éclaté que Gold Apollo était la source présumée des appareils utilisés dans les attentats au Liban, le site Internet a été fermé.
M. Hsu a déclaré que les téléavertisseurs utilisés lors des attaques au Liban étaient des téléavertisseurs fabriqués par BAC Consulting. Il a déclaré aux journalistes que sa société avait signé un accord avec BAC Consulting il y a trois ans.
Les transferts d’argent de la BAC étaient “très étranges”, a-t-il ajouté. Il y a eu des problèmes avec les paiements, qui sont passés par le Moyen-Orient, a-t-il dit aux journalistes, sans donner plus de détails.
Au départ, a-t-il expliqué, BAC voulait acheter des téléavertisseurs à Gold Apollo pour les vendre en Europe. Mais après environ un an, ils ont eu l’idée de fabriquer leurs propres téléavertisseurs et ont obtenu une licence pour le nom de Gold Apollo.
« Nous fournissons uniquement une autorisation de marque déposée et n’avons aucune implication dans la conception ou la fabrication de ce produit », a déclaré Gold Apollo dans un communiqué.
Mais le fait qu’une équipe du bureau d’enquête de Taipei se trouve désormais dans son bureau – avec un grand nombre de cartons – suggère que les autorités taïwanaises ne sont pas entièrement rassurées.
Joie Chiang/BBC
La police enquête désormais sur les liens de l’entreprise avec les téléavertisseurs
Néanmoins, la déclaration de M. Hsu selon laquelle sa société n’a pas fabriqué les appareils est plausible.
Le système de production taïwanais est un labyrinthe complexe de petites entreprises, dont beaucoup ne fabriquent pas réellement les produits qu’elles vendent. Elles possèdent peut-être la marque, la propriété intellectuelle et disposent de services de recherche et de conception. Mais la majeure partie de la production est sous-traitée à des usines en Chine ou en Asie du Sud-Est.
Les téléavertisseurs ne sont pas non plus une technologie de pointe : de nombreuses entreprises à travers le monde sont capables de les fabriquer.
Il s’agit de petits récepteurs radio dotés d’écrans LED qui peuvent recevoir et afficher des messages. Dans les années 1980 et 1990, les téléavertisseurs électroniques étaient considérés comme la technologie la plus récente, utilisée par des dizaines de millions de personnes. Avant les téléphones portables, les entreprises utilisaient des téléavertisseurs pour envoyer de courts messages texte aux employés sur le terrain.
Joie Chiang/BBC
La BBC a visité le bureau de Gold Apollo à Taipei, la capitale de Taïwan
Mais au cours des deux dernières décennies, l’essor des smartphones a poussé les téléavertisseurs au bord de l’extinction. Ils constituent désormais un appareil de niche qui perdure dans des endroits comme les hôpitaux, où ils restent un moyen bon marché et fiable d’envoyer des messages aux médecins et aux infirmières, même lorsque les autres lignes de communication sont interrompues.
À la fin des années 2000, Gold Apollo a également abandonné la fabrication de téléavertisseurs électroniques pour se lancer dans la fabrication d’autres appareils radio à courte portée, notamment pour les restaurants. Le produit le plus populaire de l’entreprise est aujourd’hui un disque rond qui est remis aux clients dans les aires de restauration et les restaurants une fois qu’ils ont passé commande. Il s’allume et vibre lorsque leur commande est prête.
Il est probable que la marque Gold Apollo – en tant que fabricant de téléavertisseurs fiable – ait été utile pour vendre les téléavertisseurs qui ont fini entre les mains du Hezbollah.
Mais il y a encore plus de questions que de réponses dans cette histoire extraordinaire.
Nous ne savons presque rien de BAC Consulting – qui est ou était derrière tout cela ?
Si Gold Apollo n’a pas fabriqué les téléavertisseurs utilisés lors de l’attaque au Liban, alors qui l’a fait et où ?
