La semaine dernière, le sénateur américain John Kennedy a joué le rôle d’un politicien concerné avec un flair consommé lorsqu’il s’est rendu dans le sud-est de la Louisiane, assurant aux victimes de l’ouragan Francine qu’il était là pour elles dans leur moment de besoin.
Cette semaine, il est de retour à Washington et attire le mauvais type d’attention sur notre État.
Si Kennedy ne faisait qu’afficher une fois de plus sa fausse personnalité de bon vivant, il serait facile d’ignorer son discours ennuyeux. Mais notre jeune sénateur républicain a dépassé les bornes mardi en interrogeant de manière inacceptable Maya Berry, directrice de l’Institut arabo-américain, dont Kennedy a dit qu’elle « devrait cacher sa tête dans un sac ».
L’événement s’est déroulé lors d’une audience de la commission judiciaire du Sénat sur l’antisémitisme et la haine anti-arabe. Le sujet est au premier plan depuis octobre dernier, lorsque le groupe terroriste Hamas a attaqué un festival de musique dans le kibboutz Re’im, tuant plus de 700 personnes et prenant plus de 100 autres en otage.
Depuis lors, le bilan israélien des attaques successives du Hamas a dépassé les 1 000 morts, tandis que la réponse militaire de l’État juif à Gaza a tué plus de 41 000 Palestiniens.
La guerre en cours a donné lieu à des confrontations tendues sur les campus universitaires américains, avec des politiciens qui s’immiscent dans la mêlée. On pourrait donc penser que les législateurs devraient faire attention à ne pas ajouter de l’huile sur le feu dans une situation déjà incendiaire, en particulier les membres d’un organe aussi estimé que le Sénat américain.
Mais pas Kennedy, qui s’est senti obligé de démontrer la nécessité d’une telle audience lorsqu’il a demandé à Berry, une Américaine d’origine arabe, de répondre si elle soutenait le Hamas et le Hezbollah, un autre groupe politique lié au terrorisme.
Imperturbable, Berry a résisté à l’assaut de Kennedy, qui a continué à lui demander si elle soutenait l’un ou l’autre groupe même après qu’elle ait clairement indiqué qu’elle ne soutenait aucun des deux.
« Curieusement, je vais vous remercier pour cette question, car elle démontre le but de notre audience d’aujourd’hui », a déclaré Berry au sénateur.
Sans se laisser décourager ou peut-être incapable de l’entendre à cause de son propre bavardage, Kennedy a poursuivi et a terminé avec son commentaire sur la « tête dans un sac », provoquant les grognements des autres membres de la commission. Le président de la commission judiciaire du Sénat, Dick Durbin, démocrate de l’Illinois, a ensuite permis à Berry de répondre.
« Cela a malheureusement été une véritable déception, mais cela montre bien le danger qui pèse désormais sur nos institutions démocratiques », a-t-elle conclu.
La grossièreté de Kennedy sera probablement bien accueillie par ses électeurs les plus fervents ainsi que par les gens d’extrême droite qui encouragent une telle intolérance. Cela s’inscrit dans la lignée de la démagogie à la Donald Trump du sénateur et de son habitude de séduire les partisans du mouvement MAGA, dont le défi lancé à leurs dirigeants ne semble pas être « jusqu’où pouvez-vous nous emmener ? » mais « jusqu’où pouvez-vous aller ? » dans la compétition pour être le plus haineux, le plus insensible et le plus diviseur.
Au cours de son ascension politique, Kennedy était un spécialiste prometteur de la Constitution et une voix de la raison et du bon sens. Il a tenu ses promesses comme on peut l’attendre d’un diplômé de l’Université Vanderbilt, de la Virginia School of Law et de l’Université d’Oxford. Cela est resté vrai même après son passage du Parti démocrate au Parti républicain en 2007.
Mais après avoir remporté un siège au Sénat américain en 2017, Kennedy a adopté une personnalité à parts égales Corne de brume LivourneHuckleberry Hound et Jar-Jar Binks — une chimère engendrée involontairement par le laboratoire de Sid et Morty Krofft.
La Louisiane mérite mieux qu’une caricature mesquine au Sénat américain. Au minimum, il faut faire comprendre à Kennedy que le niveau d’impolitesse dont il a fait preuve mardi envers Berry ne plaît pas à son public.
Plus important encore, la Louisiane doit avoir une politique de tolérance zéro envers les personnes que nous avons élues pour nous représenter : pas de racisme, pas de sectarisme, pas de misogynie, pas de dogmatisme, plus de refus de s’écarter de vues intransigeantes.
En attendant, préparez-vous à davantage d’embarras.
