Le submersible Titan a dû interrompre une plongée quelques jours avant l’implosion qui a tué ses cinq passagers alors qu’ils exploraient l’épave du Titanic, a témoigné jeudi un ancien employé de la compagnie qui exploitait le navire.
Ross a déclaré lors de l’audience que la plongée précédente avait dû être interrompue en raison d’un dysfonctionnement d’une valve qui avait laissé au moins un passager suspendu la tête en bas et qu’il avait fallu « un temps considérable » pour y remédier.
Il a déclaré que lorsque le submersible privé et exploité a fait surface au cours de cette plongée, il s’est incliné de sorte que sa proue était pointée vers le haut à un angle de 45 degrés.
Ross, qui se trouvait à l’intérieur avec quatre autres passagers, a expliqué qu’il n’y avait « rien à quoi s’accrocher à l’intérieur de ce submersible ».
Le pilote de ce jour-là – le PDG d’OceanGate, Stockton Rush, décédé lors de l’implosion quelques jours plus tard – « s’est écrasé contre la cloison arrière », a déclaré Ross.
« Le reste des passagers s’est effondré. Je me suis retrouvé debout sur la cloison arrière », a-t-il poursuivi.
« Un passager était suspendu la tête en bas et les deux autres ont réussi à se coincer dans le capuchon de proue. »
Il a déclaré que personne n’avait été blessé dans l’incident, mais qu’à l’intérieur de l’espace exigu et confiné, « c’était inconfortable et désagréable, et il a fallu un temps considérable pour corriger le problème » – au moins une heure, selon ses calculs.
Rush, a-t-il déclaré, était « bouleversé » par l’incident.
Rush et quatre passagers sont descendus dans le submersible le 18 juin 2023 pour observer l’épave du Titanic.
Mais le contact a été perdu moins de deux heures après le départ. Une vaste opération de sauvetage a été lancée, espérant que les passagers avaient tout simplement perdu leur électricité et dérivaient impuissants dans les profondeurs de l’océan.
Cependant, quelques jours plus tard, il devint évident que le sous-marin avait été détruit lors d’une implosion cataclysmique.
Les victimes seraient mortes instantanément dans la catastrophe, qui s’est produite sous la pression écrasante de l’Atlantique Nord, à une profondeur de plus de deux milles (près de quatre kilomètres).
Outre Rush, les quatre autres personnes présentes sur le Titan étaient l’explorateur britannique Hamish Harding, l’expert en sous-marins français Paul-Henri Nargeolet, le magnat pakistano-britannique Shahzada Dawood et son fils Suleman.
La famille Nargeolet a poursuivi OceanGate en justice, réclamant 50 millions de dollars pour négligence.
Un champ de débris a été découvert à 500 mètres de la proue du Titanic, qui se trouve à 640 kilomètres au large des côtes de Terre-Neuve, au Canada.
Le Titanic a heurté un iceberg et a coulé en 1912 lors de son voyage inaugural entre l’Angleterre et New York, avec 2 224 passagers et membres d’équipage à bord. Plus de 1 500 personnes ont perdu la vie.
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