(Bloomberg) – La hausse record du prix de l’or, qui dure depuis des mois, tient les consommateurs à distance en Chine, ternissant ce qui devrait être l’une des périodes les plus chargées de l’année pour les détaillants de bijoux du plus grand acheteur mondial.
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Les prix au comptant de l’or ont dépassé les 2 600 dollars l’once pour la première fois cette semaine, après que le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a réduit les taux d’intérêt d’un demi-point et a signalé le début d’un cycle d’assouplissement. L’or a progressé d’un peu plus d’un quart depuis le début de l’année.
Les grands investisseurs ne se détournent pas encore du métal jaune, et beaucoup voient une marge de manœuvre pour de nouveaux achats. Mais la consommation de détail, cruciale en Chine, n’a pas été épargnée par la crise économique et la baisse de confiance qui ont pesé sur les marques de consommation et les ventes au détail. Les actions de Chow Tau Fook Jewellery Group Ltd. ont chuté à leur plus bas niveau depuis quatre ans la semaine dernière.
À Shuibei, dans la ville méridionale de Shenzhen — un vaste centre commercial qui abrite la plus grande concentration de marchands de bijoux en or de Chine —, les propriétaires de magasins se montrent peu optimistes quant à la saison actuelle des mariages, autour du festival de la mi-automne en septembre et de la semaine de vacances de la Fête nationale à venir début octobre, qui est généralement considérée comme un test décisif pour la consommation.
« Si les affaires continuent à être aussi moroses, ce sera une question de survie », a déclaré un homme du nom de Wang, qui tient un comptoir au Centre international de commerce de bijoux de Shuibei. Il a refusé de donner son nom complet.
Certains commerçants ont déclaré que les ventes fin août et début septembre avaient diminué d’au moins 50 % par rapport à l’année précédente, lorsque le centre commercial était plein et que les comptoirs les plus populaires voyaient les clients se bousculer pour avoir de l’espace.
La prime sur l’or de la Chine, qui mesure la demande intérieure, est restée négative pendant la majeure partie des deux derniers mois. Les importations de ce métal précieux pour le mois d’août ont atteint leur point le plus bas depuis 2021, selon les données publiées vendredi.
La demande de gros a également été faible, les retraits du mois d’août à la Bourse de l’or de Shanghai ayant chuté de 37 % par rapport à l’année précédente, selon le World Gold Council. Les mois d’août et de septembre connaissent généralement des retraits plus élevés, car les bijoutiers s’approvisionnent avant les foires de l’or et la fête nationale.
Attentisme
Le tableau n’est pas toujours aussi sombre. Les lingots et les pièces continuent d’attirer les investisseurs en quête d’une réserve de valeur, alors que les actifs traditionnels comme l’immobilier vacillent. Au premier semestre de cette année, les données du China Gold Council ont fait état d’une baisse de 27 % des achats de bijoux, mais d’une baisse de seulement 6 % de la demande totale.
L’histoire continue
Cependant, les difficultés économiques de la Chine et les pressions sur les revenus personnels se combinent pour aggraver les perspectives de dépenses.
« La baisse de la demande des consommateurs pour les bijoux en or est principalement due à la baisse des attentes en matière de revenus », a déclaré Song Jiangzhen, chercheur à la Guangdong Southern Gold Market Academy. « Les prix élevés de l’or ont également découragé les consommateurs, dont la plupart sont dans l’expectative, espérant que les prix baissent avant d’acheter. »
Pour certains, le moment est même venu de vendre.
« Je n’ai pas acheté de bijoux en or au cours du second semestre de cette année, mais j’ai acheté un collier pour moi-même pendant le Nouvel An chinois. Maintenant, c’est trop cher », a déclaré Bao, une directrice de production d’âge moyen travaillant dans une usine publique de la banlieue de Shanghai, qui a également refusé de donner son nom complet.
Elle a plutôt déclaré qu’elle envisagerait des promotions encourageant les acheteurs à envisager d’encaisser les pièces existantes pour profiter des prix élevés.
« Tout le monde réduit sa consommation. »
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