C’est ainsi que les candidats à la chancellerie s’attaquent les uns aux autres

Jetzt beginnt die Vermessung. Nicht die der Körpergröße, denn das ginge für Olaf Scholz nicht gut aus. Ein Meter siebzig gegen knapp zwei Meter. Nein, sagen sie in der SPD, jetzt beginnt die Vermessung des politischen Gewichts zwischen dem Kanzler und seinem Herausforderer, CDU-Chef Friedrich Merz. Die Vermessung der Standfestigkeit. Oder wie Scholz es beim Sommerfest der Parteizeitung „Vorwärts“ kürzlich allgemein zusammenfasste: „Was in der Politik immer wichtig ist: Klarheit, Festigkeit und Charakter.“

Im Willy-Brandt-Haus hatten sie sich schon auf Merz als Kandidaten eingestellt. Scholz manifestierte dieses Szenario, indem er sich im Mai öffentlich Merz als Gegner wünschte. Zu diesem Zeitpunkt trugen die beiden bereits eine Fehde aus, die in erster Linie politisch ist, aber ins Persönliche ragt. Es geht um Anerkennung, Zusammenarbeit und die Frage, wer die bessere Politik fürs Land machen kann.

Eigentlich verstehen sich Scholz und Merz ganz gut. Zumindest können sie ganz gut reden, wenn die Türen geschlossen sind, so viel lässt sich sagen. Aber im politischen Alltag vor den Augen der Öffentlichkeit hilft das nicht viel. Im Bundestagswahlkampf 2021 warf Merz, noch in der Rolle des einfachen CDU-Mitglieds, dem SPD-Kanzlerkandidaten vor, in eine „Zahl von Finanzskandalen verstrickt“ zu sein. Scholz wiederum meinte: „Jemand, der sich beleidigt zurückzieht, weil er eine Kampfabstimmung gegen eine Frau verliert, ist für mich ein Waschlappen.“ Seitdem Merz Partei- und Fraktionschef ist, begegnen sich die beiden auf Augenhöhe. Die Rededuelle der beiden im Bundestag sind sehenswert. Scholz, der nicht immer den Eindruck von Leidenschaftlichkeit vermittelt, wirkt wie angezündet, wenn Merz ihn angeht.

Einige Beispiele: Merz nannte Scholz einen „Klempner der Macht“, dem die Schuhe eines Kanzlers zwei Nummern zu groß seien. Scholz nannte Merz im Gegenzug eine „Mimose“ und attestierte ihm ein „ganz schönes Glaskinn“. Kürzlich warf er dem CDU-Chef vor, sich in die Büsche zu schlagen, wenn es ernst werde. Scholz glaubt, da ein Muster erkannt zu haben: Merz sei ein Mann großer Worte, der aber die Verantwortung scheue. So sei es auch bei den Annäherungsversuchen zwischen Kanzlerpartei und größter Oppositionspartei gewesen etwa vor einem Jahr bei dem Versuch, einen „Deutschlandpakt“ zu schmieden, oder jetzt, als es um die ganz große Koalition in Sachen Migrationsverschärfungen ging.

Es gibt aber auch Stimmen in der SPD, die anerkennen, dass Merz mit seinem Auftritt nach dem Frühstück mit Scholz vor der Presse ein „cooler Move“ gelungen sei. Scholz sieht sich dagegen als Mann der Tat. Er wirft der Union vor, viele Jahre lang viele Dinge vernachlässigt zu haben. Nun müsse er sich kümmern. Was Scholz dabei gerne vergisst zu erwähnen: Er war bei einer Weile dieser Regierungszeit ja auch dabei.

Ce n’est pas la seule chose qui relie indirectement Scholz et Merz. Sur le papier, ils ont beaucoup de points communs. Tous deux sont des hommes d’une soixantaine d’années, nés en République fédérale et entièrement socialisés en Allemagne de l’Ouest. Scholz est né à Osnabrück en 1958 et a grandi à Hambourg. Merz est né trois ans plus tôt à Brilon dans la région du Sauerland. Tous deux sont issus de milieux stables de la classe moyenne, mais aucun d’eux ne peut se targuer d’une carrière ascendante comme Gerhard Schröder par exemple. Ils ne peuvent pas non plus se targuer d’un CV inhabituel comme celui d’Angela Merkel, dont les parents ont volontairement quitté Hambourg pour s’installer en RDA alors qu’elle était petite. Tous deux sont des avocats pleinement qualifiés possédant une expérience professionnelle en tant qu’avocats.

Scholz et Merz ont commencé à devenir politiquement actifs lorsque la confrontation avec le passé national-socialiste a conduit à une forte politisation de la société ouest-allemande à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Tous deux sont devenus membres du parti alors qu’ils étaient encore lycéens. Cependant, dans différents partis. Merz rejoint la CDU, Scholz le SPD. L’un s’est construit très tôt une image de conservateur, l’autre est devenu vice-président fédéral des Jeunes socialistes, a même rejoint l’aile marxiste Stamokap du SPD et a entretenu des contacts en RDA. La vision du monde du jeune Scholz et celle du jeune Merz étaient très différentes.

Alors que Merz s’en est toujours tenu à son orientation conservatrice, Scholz a pris un virage qui n’était pas inhabituel pour les sociaux-démocrates et s’est déplacé de l’extrême gauche vers le centre. Peu de temps après le tournant du millénaire, les deux hommes qui, à l’heure actuelle, se battent pour la chancellerie lors de la prochaine campagne électorale, ont joué dans la même arène politique. En 2000, Merz a succédé à Wolfgang Schäuble à la tête du groupe parlementaire de l’Union au Bundestag, dans le tourbillon du scandale des dons de la CDU. Scholz, qui était également membre du Bundestag à l’époque, est devenu secrétaire général du SPD en 2002.

Mais ce fut un épisode court : Merz perdit à nouveau la direction du parti en 2002. Scholz, qui n’est plus un gauchiste du SPD, s’est battu aux côtés du chancelier Gerhard Schröder pour la réforme du marché du travail, très impopulaire dans une grande partie du parti. Lors de la conférence du parti de 2003, il a été récompensé par un résultat spectaculairement médiocre de 52,6 pour cent et a démissionné peu de temps après. Alors que Merz a quitté le Bundestag en 2009 et a travaillé comme avocat et consultant, Scholz est resté un homme politique professionnel, a été ministre fédéral, premier maire de Hambourg, puis vice-chancelier d’Angela Merkel. La candidature de Merz aura probablement un effet stabilisateur sur Scholz, car sans lui (dans le cas de la candidature de Boris Pistorius), les sociaux-démocrates perdraient l’un de leurs arguments les plus importants : Scholz a une énorme expérience gouvernementale, Merz n’en a aucune. Il n’est « parfois pas bon de ne pas avoir suivi attentivement la politique pendant un certain temps », a fait remarquer Scholz avec suffisance.

Les deux hommes entretiennent des relations difficiles avec leurs partis de différentes manières. Scholz n’a pas tenté la présidence pendant longtemps, puis a tenté sa chance à l’approche des élections fédérales de 2021, mais a perdu au second tour face à Saskia Esken et Norbert Walter-Borjans. Depuis, il n’a plus brigué la présidence. Merz a toujours eu des partisans au sein de la CDU, qui sont toutefois restés largement cachés tant que Merkel en était la présidente. Ce n’est que lorsque le parti s’est retiré de la direction du parti que Merz a fait un pas, mais il lui a fallu trois tentatives avant d’être élu chef de la CDU avec plus de 94 pour cent. Depuis lors, le parti est resté uni derrière lui, tandis que Scholz subit une pression croissante dans ses propres rangs alors que les chiffres des sondages pour lui-même, le SPD et la coalition des feux tricolores qu’il dirige sont en baisse.

Friedrich Merz est un orateur talentueux et apprécie ses performances. Mais pendant longtemps, ses amis du parti ont suivi les discours de leur chef avec une certaine inquiétude, car les déclarations provocatrices de Merz ont suscité l’enthousiasme chez au moins une partie des partisans de la CDU. Par exemple, avec l’affirmation selon laquelle les tempêtes portent souvent des noms de femmes. Ou encore lorsqu’il qualifiait les enfants de migrants de « petits pachas ». Mais Scholz a précisément besoin de ce Merz pour se lancer lui-même dans la rhétorique. Chancelier et candidat à la chancellerie peuvent réagir peu aux critiques. Chez Scholz, cette habitude tend à augmenter, chez Merz elle diminue.

En termes de contenu, Scholz et Merz tentent de se différencier. L’époque où il était difficile de distinguer le SPD de la CDU devrait être révolue. Cela devrait également servir à la lutte contre l’AfD. Merz, en particulier, veut créer la plus grande distance possible entre sa CDU et l’AfD et recourt à de violentes accusations contre le gouvernement des feux tricolores. Cela est particulièrement évident dans la politique migratoire. Le pays s’éloigne désormais de la chancelière, a déclaré Merz après l’attaque au couteau à Solingen. Le pacte allemand avait déjà échoué parce que Merz avait le sentiment d’être mis en avant par Scholz. Alors qu’il discutait avec le chancelier, il a laissé entendre à son peuple que seuls les Länder et non le leader de la CDU étaient nécessaires pour les réformes.

Scholz, en revanche, ne veut pas se laisser emporter. Lorsque Merz en a parlé devant de nombreuses personnes lors de la conférence de presse fédérale après ce qui était censé être une conversation confidentielle, il s’est senti offensé. Après l’échec des négociations migratoires, Merz se sent à nouveau trompé ; la chancelière l’accuse d’avoir suivi un scénario préalablement écrit.

En ce qui concerne la politique ukrainienne, Scholz et Merz vont fondamentalement dans la même direction. Tous deux ne laissent aucun doute sur leur volonté de soutenir le pays attaqué dans sa lutte contre l’agresseur russe, y compris militairement et avec des armes lourdes. La question reste néanmoins très tendue entre la chancelière et le leader de l’opposition. Peu après le début de la guerre, Merz a fait l’éloge du discours de revirement du chancelier et l’Union a participé au fonds de 100 milliards pour la Bundeswehr. Cependant, plus le débat passait du fondamental au concret, plus il s’agissait de savoir si les chars allemands Leopard devaient être livrés ou quelles armes, plus les débats surgissaient.

Scholz est favorable à une approche lente et contrôlée. Merz, de son côté, a tenté de pousser le chancelier devant lui et l’a accusé d’avoir fait trop peu, trop tard. Le différend s’est intensifié en ce qui concerne les missiles de croisière allemands Taurus. Scholz ne veut pas le donner à Kiev ; le groupe parlementaire de l’Union a fait trois tentatives au Bundestag pour obtenir une décision en ce sens. Comme prévu, ce fut en vain. Plus les élections en Saxe, en Thuringe et dans le Brandebourg se rapprochaient, plus Merz et ses troupes se calmaient. A l’Est, les électeurs de la CDU critiquent également le soutien militaire à l’Ukraine.

Lorsqu’il a été annoncé comme candidat à la chancellerie, Merz a souligné qu’outre la migration, il souhaitait faire de l’économie une question centrale. L’Union critique particulièrement l’argent des citoyens. Le SPD considère désormais qu’il s’est également égaré en matière de prestations sociales. Mais en principe, il s’en tient à la promesse d’un grand État-providence. Il est fort possible qu’un salaire minimum de 15 euros soit une revendication centrale de la campagne électorale. L’Union y répondra probablement avec un État allégé.

Les sociaux-démocrates affirment vouloir remédier à ces différences de contenu. Cependant, peu importe que Merz pilote un avion privé – cela signifie que cela aurait été à nouveau mentionné par le SPD. Mais il est également clair pour tout le monde, aussi vif que soit le conflit : il y aura une vie après les feux tricolores pour toutes les personnes impliquées. Peut-être même dans une grande coalition.