EHC Bienne en National League: du potentiel malgré des départs importants

L’été est la période de l’espoir au hockey sur glace. En Ligue Nationale, de l’Ajoie à Zoug, il y a cet espoir que tout aille mieux. Un nouvel entraîneur brillant ici, un transfert prometteur là-bas. Toujours assaisonné du piquant du marketing : ce sera notre année, mais achetez maintenant rapidement un abonnement de saison.

Cette année, l’EHC Bienne est en quelque sorte l’antithèse de ce mécanisme. Le finaliste 2023 a entamé la saison très affaibli après le départ de plusieurs piliers de l’équipe : Mike Künzle à Zoug, Yannick Rathgeb à Fribourg et Beat Forster au coucher du soleil. “Nous sommes dans une phase de renouveau et avons besoin de patience”, déclare le directeur sportif Martin Steinegger. On l’entend rarement s’exprimer aussi clairement dans un secteur où le temps est une denrée précieuse car en cas d’échec on peut très vite se retrouver sans emploi. Peu importe les mérites du Palmarès.

Mais Bienne fonctionne différemment, il y a une continuité impressionnante dans les postes clés : le premier Bienne Steinegger est au club depuis 2008, le PDG Daniel Villard même depuis 2003. Les deux dirigent le club avec soin. Et ne changez pas d’avis après chaque défaite.

Si aucun milliardaire ne tombe amoureux de ce club, les budgets des grandes équipes resteront à long terme une utopie

Surtout après le 1:3 contre le champion ZSC en début de saison mardi. Le centre de deuxième ligne de Bienne s’appelait Jérémie Bärtschi, c’est un talent de 22 ans qui a été régulièrement prêté à la Ligue suisse ces trois dernières années. Sa nomination à un poste aussi important était due à des problèmes de blessures, mais elle illustre à quel point Bienne est actuellement séparée des meilleures équipes.

Le PDG Villard voit cela de manière pragmatique : « Nous n’avons pas à nous comparer au ZSC aujourd’hui, c’est un club avec des moyens complètement différents. Notre objectif doit être de tirer le meilleur parti de nos possibilités. Les différences financières existeront également à long terme – Villard s’attend à ce que le club puisse générer au maximum un million de francs de fonds supplémentaires à moyen terme. Il déclare : « Les sauts sont de plus en plus petits. Il y a des limites à ce qui est économiquement possible dans la ville et dans la région de Bienne.»

Si aucun milliardaire ne tombe follement amoureux de l’EHC, le club ne pourra à l’avenir pas se permettre un budget comme les meilleures équipes de Zurich, Lausanne et Genève.

Si Bienne veut revenir au sommet, elle devra trouver d’autres moyens. Au moins, le club aurait pu trouver le bon entraîneur pour cela. L’outsider a tenu tête au ZSC, il aimait son hockey simple et rapide ; Les idées du nouvel entraîneur Martin Filander semblent bien mieux convenir à cette équipe que celles de son prédécesseur Petri Matikainen, licencié en février.

Filander a 43 ans, ressemble un peu à un étudiant en sociologie et a beaucoup d’expérience dans la direction des outsiders : le petit club suédois d’Oskarshamn a régulièrement agacé les grands joueurs du championnat sous ses ordres ces dernières années. Jusqu’à ce que les limites financières ne puissent plus être dissimulées et que le club soit relégué au printemps.

Le souhait de jeunesse éternelle de Damien Brunner : “C’est dommage, je n’ai pas dix ans de moins”

Sous la direction de Filander, Bienne joue de la même manière que l’entraîneur à succès Antti Törmänen, qui a démissionné de son poste au printemps 2023 après avoir perdu la finale des barrages contre Genève/Servette à cause d’un cancer. Une personne qui fait déjà l’éloge de Filander est le vétéran Damien Brunner. L’attaquant de 38 ans déclare : « Il nous convient. C’est un très bon communicateur qui sait enseigner aux joueurs. Nous en avons besoin maintenant. Nous ne sommes plus assez bons pour vivre uniquement de talent. Les journées sont mieux organisées, nous progressons.

Filander n’est pas le seul ajout dont Brunner raffole : il y a aussi Lias Andersson, un attaquant suédois. Il a été sélectionné septième au repêchage 2017 de la LNH, mais n’a jamais trouvé de chance avec les Rangers de New York. Brunner déclare : « C’est l’un des meilleurs transferts de ces dernières années. C’est dommage que je n’ai pas dix ans de moins. Il est si fort que ça aurait pu être comme cette fois avec Josh Holden. . .» Aux côtés du Canadien Holden, Brunner est devenu le meilleur buteur de la ligue à l’EV Zoug en 2012. Holden, 46 ans, a mis fin à sa carrière en 2018 et est désormais l’entraîneur-chef du HC Davos.

Bienne a besoin d’un duo capable de marquer à volonté, comme Brunner/Holden à l’époque, surtout maintenant, en début de saison. Il est peu probable que le centre et capitaine le plus important Gaëtan Haas soit de nouveau apte au jeu dans dix jours au plus tôt, et le tireur finlandais Toni Rajala a également été blessé contre le ZSC. Bienne n’a plus la profondeur d’effectif nécessaire pour compenser des pertes aussi importantes.

Cela pourrait être un début de saison difficile pour cette équipe – il ne serait pas surprenant que le manager Steinegger doive rappeler à plusieurs reprises aux fans sa demande de patience dans les prochains jours.